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這人不僅不出主意,還在說風涼話。張無憚充耳不聞,待了一陣,自有看到他先前煙花信號的紅巾教教徒陸續趕來此地。
張無憚打發走了兩撥人,總算是等到了一名封弓影的直系下屬,指著趙敏道:“將郡主娘娘送到九龍湖地牢中關押著,別太難為她了。”他這邊忙著黃河水澇之事,要是范遙機靈,就該趁機將趙敏救出去。
趙敏也覺察到他有心放自己一馬,倒未曾多想,更加篤定張無憚對她有傾慕之心,沒見連令狐沖都看出來了,先前還出言嘲笑來著?她心中百威陳雜,想正因這個已逃過兩劫了,唯有嘆息。
張無憚將她交出去,也覺了卻一樁心事,不再理會,向著封丘而來。
一日他二人在路邊小粥鋪停下來,正拿白水涮杯子涮碗,見兩名黑衣紅底打扮的兵士由北自南而來,兩人口中嘖嘖稱贊,議論不停,說得十分熱鬧。
莫說粥鋪中坐著的三無閑漢,連施粥的善人都被吸引過去了,忍不住探頭側耳傾聽,待他二人說起自黃河河底打撈出一尊石人,插嘴道:“這是真的嗎?”
“難道還有假不成,昨天中午多少雙眼睛瞧見的!”一兵士激動道,“那石人獨眼不說,背上還有刻字,老板您在此地施粥,難道沒聽過‘石人一只眼,挑動黃河天下反’的民謠?石人后背上的字,正是這兩句!”
周圍圍坐的人皆嘩然,又有人高聲唱起這信天游的調子來。
令狐沖被這旋律洗腦已久,脫口跟著哼了兩遍,見這群人面露狂熱之色,越唱越帶勁,心下微覺不妥,低聲道:“封丘已近,傍晚時分就能趕到,可離此地少說也有數十里,怎么這兩個兵士能一路走一路議論到這里?”可見是有人專程打發他們來,四下散播此事。
張無憚也覺有點扯,這歌謠傳唱了半個月都不到,還遠不到深入人心的程度,韓山童就這么急火火將石人祭出來了,實在操之過急了。
不過這裝神弄鬼之事,古來有之,劉邦都有劍斬白蛇的傳說,可見民眾還是很好愚弄的。張無憚對這等做派有些看不上眼,冷眼瞧著那兩個兵士舌綻蓮花、蠱惑民心。
他本不予理睬,端著茶碗要喝,卻聽一名士兵又道:“鄉親們,韓山童韓大將軍乃徽宗八世孫,咱們漢人自己的人,他前日剛斬殺了黑牛白馬宣誓起義,第二天就起出了獨眼石人,可見這是老天爺的意思,明王出世,普度眾生!”此言一出,立刻有數人響應。
令狐沖低聲笑道:“這石人之說不過傳了數日,是根基不穩,可這明王出世云云,早幾年就在傳了。”
“非早幾年,我義父說起過,他流落冰火島前,就有有識之士打出這個口號了,只不如今時今日傳得廣罷了。”張無憚道,“不瞞你說,我本還以為這明王,指的非我明教教主莫屬呢。”瞧這模樣,韓山童是打算選定封號為“明”,周子旺是周王,他就是明王了。
令狐沖笑道:“這位韓將軍于此道上當真有一手,石人之語是他謅的,明王之語卻是早就切實存在的,一虛一實,更添可信度。”騙聰明人這點道行自然不夠,可人家本來也沒打算對聰明人下手,騙騙蠢人就足夠了。
兩人就著邪教安利下飯,聽得也算津津有味,連張無憚都多喝了一碗粥,借此磨蹭一陣。
那兩名士兵早早就留意到這兩人坐在角落中,對他們的言論毫不理會,還頗有不以為然之意。
張無憚未穿紅衣,二人皆是普通江湖人士打扮,士兵早得韓山童明示,知不要惹是生非,能騙到幾個信徒騙幾個,旁人不信也罷,因此也不理會他們。
張無憚用罷,將飯碗一推,雖店家心善免費施粥,仍留了一角銀子擱在桌上,起身道:“走,快馬加鞭爭取天黑前到達封丘。”
令狐沖道:“不論這位韓將軍如何,這一路走來,災民大減,災情得到控制,這總是他的功勞。”
當然,其中也有紅巾教、明教等出的力,還有諸多江湖正派同心協力,但既然韓山童冒出來拔尖了,百姓感激的大頭就落到了他身上。
張無憚笑道:“不必這般敲打我,我還沒小氣到這種地步。韓將軍稱了王也是我明教之人,只消他走反元之路,忠于教主,用一切手段都無妨。”
何況紅巾教反應比其他一切教派都早,封丘一帶受災中心念著韓山童,邊緣廣闊數倍的地帶可全都念著紅巾大俠的名聲,也不算吃了暗虧。
他雖不記得歷史了,但料想《倚天》后半段韓林兒才出場,到結尾就被朱元璋沉河害死了,要韓山童還活著,朱元璋斷不能這般輕易陷害他的獨子,可見韓山童這明王一如周子旺的周王,也沒坐上幾年。
倒非這兩人實力不濟,實在是元廷的勢力還沒被削減到極致,哪怕這次至正帝為了黃河水患,強征十五萬壯丁,動搖了元朝根基,可其氣數仍未盡。
周王也好,明王也好,都是探路的急先鋒,面對注定的失敗者,張無憚自然多了幾分寬容和憐憫。
撇開這些不談,他倒是琢磨著得請示謝遜加強中央集權了,不能手下誰想稱王就能直接跳出來,好歹得先報備教主才是,免得再發生今日這類似自家人跟自家人搶民心之事。
第126章 離開災區
張無憚一邊在附近救助災民,一邊靜等韓山童稱明王的消息,可左等右等都不見他動靜,倒是在手頭的糧草告急時,韓林兒帶人拉了十車過來。
他送了糧食后也不走了,見跟張無憚守著粥棚的人就一個白面后生,一點不見外地搬了個板凳坐下了,奇道:“怎么麟王也沒一二手下在身邊幫襯?”
他瞧令狐沖雖穿著普通江湖路人甲的服飾,但手中長劍分明是華山派制式,便猜到對方身份了。
老子過二人世界呢,要手下作什么,最好你也滾蛋。張無憚對他笑了笑,手中大勺一顛,盛了不多不少三分之二碗米粥,插了根筷子進去,見筷子幾近不倒,笑道:“多謝韓公子了,這幾日米粥都稀了不少,這頓飯總算能恢復最開始的水準了。”
令狐沖小心翼翼扶著一名頭發花白的駝背老嫗走過來,接過張無憚的粥碗雙手捧上去,瞧她嘴唇干裂,溫聲道:“您先坐,我給您另打碗溫水來,用過粥漱漱口。”
老嫗拿手捶著后背,口中哎呦哎呦叫著,連聲道:“太謝謝您了,我這幾日腸胃不好,河中的水都不敢多喝。”
她年老體衰,一時動彈不得,喝了粥還在喘氣,不多時卻急匆匆躲開了,過了一會兒回來,沒多久又避開了,如此反復多次。
張無憚本忙著施粥,瞧這情形卻不對勁兒,見她腳軟腿軟一次勝過一次,將粥勺往韓林兒手中一塞,示意他先幫忙分粥,自己走過去給那老嫗診脈,問道:“婆婆,您哪里不舒服嗎?”
老嫗道:“腹瀉得很厲害,我嫌雨水太渾,喝了幾次河水,就不成樣子了。”
正說話間,令狐沖又抱著兩個孩子走了過來,眉頭緊皺道:“憚弟,來瞧瞧,孩子的母親說他們兩個一直都在拉肚子,早起吐過好幾次。”
這時節還能存活的多是青壯年,若是碰到婦孺老人,他都會給予優待,送到粥棚來歇腳,一見他們滿面病態便上前詢問,一問之下覺得不對勁兒了。
這兩個孩子一個五六歲模樣,另一個瞧著十歲出頭,張無憚蹲下身細細詢問,挨個診脈后,嘆道:“都是從北南下的,怕還有更多人有這癥狀,我瞧著像霍亂。”
霍亂在后世大名鼎鼎,在清朝與民國年間是動輒致死的傳染病,但那是由國外傳來的埃爾托型霍亂,同中國古代的霍亂并非同一種疾病。清代以前的古典型霍亂指的是一類上吐下瀉的胃腸道感染,致死性并不算很強。
自古有災情時多伴隨有疫情爆發,張無憚來前做了充足的準備,立刻喂了幾粒藥丸給他們三個,沉聲道:“立刻散開,四下問問南下的人群中是否還有此類癥狀者。”
紅巾教教眾被他打發在不同小鎮布設粥棚分粥了,這個分點就他和令狐沖兩個人,加上韓林兒帶來的十余人倒也勉強夠用。
不多時韓林兒的手下回報,說打聽了一遍,這個鎮子的災民只有寥寥數例,多是體弱的老人孩子有此癥狀,他們都是從北方而來的。
這說明疫情還沒有擴散,張無憚松了口氣,立刻寫信給散在各地的屬下,讓他們留心此事。
韓林兒本擬跟著他多賴幾天,此時也嚴正以待道:“我得同爹爹匯報此事,告辭了。”
張無憚把他叫住,分了他半袋藥丸,道:“此乃蝶谷醫仙胡青牛配備的,正對此癥,我身上沒帶很多,先分你一份,附近的紅巾教分舵中另有大量儲備,待送到后,我自會命人送給韓先生。”
韓林兒頗為動容,作揖道:“多謝麟王。”
雖說大家都是掛在明教旗下混飯吃的,可彼此間也有競爭,他是聽韓山童專程提點過,心知紅巾教本也打算趁著此次黃河決堤大展拳腳,因同他們正好沖突了,躲避鋒芒退了一步,把風頭讓了出來。韓山童十分感念張無憚高義,又感激他救下了獨子,這才打發韓林兒送糧食來。