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芷煙聞言心下一凜，遲疑半晌方低聲問道：“哥哥可是不喜？”

孝華一聽，心下疑惑不解，遂問道：“妹妹此話怎講？”

芷煙則道：“哥哥可是不喜妹妹這般？抑或不喜妹妹？”

孝華聽罷這話更是疑惑，道句：“不喜妹妹一說從何而來？”

芷煙輕咬朱唇不語，卻說她此番染恙，亦有心疾之故，自從知曉了孝華與柳菥之間有那私情，便有了心結，只道是孝華心儀柳菥而不喜自己，遂染恙之時亦不留心治愈，而有意效仿了柳菥纏綿病榻之狀，成了個病中美人的光景。不料此番見孝華嗔怪，方知孝華卻不喜自己如此。

孝華見芷煙似是心緒不佳，便不肯久坐，惟吩咐幾句曰好好將養，按時吃藥之類，又吩咐了一旁伺候的五香幾句，方起身欲離。不料剛立起身，便聞見身后芷煙喚道：“華哥哥?！?

孝華聞聲住了腳，只得又坐下，問道：“還有何事見教，我洗耳恭聽。”

芷煙躊躇片晌方道：“我與哥哥之事，雖系父母之命，到底亦是既定之事，我們別無選擇，遂只得……”

孝華聽罷這話說得蹊蹺，方打斷芷煙之言說道：“妹妹多慮了，你我之事雖是父母做主，然若是換作我們自主抉擇，除卻煙兒，我又能擇以何人？”說到此處又淡笑道句，“抑或是煙兒有了那心儀之人，此番卻是反悔了？”

芷煙聞言嬌嗔道：“華哥哥！何出此言？！這如何可能？！”

孝華遂道：“既如此，又何需多慮?！?

芷煙聞罷孝華之言心下欣悅非常，孝華已明言自己乃是他心目中最為鐘意之人，竟是舍我其誰？然念及孝華與柳菥之事，又遲疑著問道：“我與三哥哥是雙胞兄妹，華哥哥不會是拿我作了三哥哥罷？”

孝華聽罷，雖淡然回答，語氣卻是毅然決然：“這如何可能？于我看來，你們兄妹二人可謂是千差萬別，如何有那替代的可能？”

芷煙聞言便也安下心來，只道是盡管孝華心里有個柳菥，然到底自己在他心里仍是不同的。芷煙又欲再問孝華心里對柳菥乃是何種情愫，便見柳菥房里的惜香進來喚孝華前往，遂他二人亦不及再說，孝華便告辭去了。

此番屋內除卻眾丫鬟，便惟剩芷煙一人，芷煙放身子躺下，將之前的談話再細細尋思一回，竟是愈想愈情難自己，念及孝華所道舍她其誰之言，一面羞紅了臉，暗自欣喜；一面亦是止不住尋思自己那未能詢問出口的問題的答案，心下亦總有那么幾絲疑慮，放心不下。

卻說孝華隨惜香到了那外間書房內，入了房中，只見柳菥側臥在榻上，面無血色，拿絲帕捂嘴咳著。孝華見狀，三步趲作兩步跨至柳菥榻前，拿手替他拍著后背，一面說道：“歇了吧，歇了便不想著咳了。不過是尋常的風寒，這回怎的這般嚴重？”

柳菥咳了一陣，咳得幾近將氣管肺葉欲一并咳出之狀，半晌方開口說道：“我這身子我自己知曉，近日來我實感大不如前，大抵大限之日將近……”

孝華忙打斷柳菥之言道：“說甚大限之日？這般年紀，不知生，焉知死？”

柳菥啞著嗓子又道：“我早已知曉，你娶妻之日，便是我將逝之時，我活著還有甚意思。好歹捱了這些年，皆是因有你陪著之故……”

孝華聞言扳住柳菥雙肩厲聲說道：“我便是成親，又如何會離了你？難道煙兒會將我二人分開嗎？”

柳菥心急，咳了兩聲方道，竟是呼天搶地一般：“總歸了你娶煙兒，我二人難成正果。上天偏何將我與她生成一對雙生兄妹，又何以將我生成男兒身，令我無法與你結成良緣？！這世道，竟注定了是有她無我，有我無她！……”

孝華聽罷這話只如萬箭攢心，痛徹心扉，將柳菥瘦弱的身軀一把摟進懷里，只覺懷中軀體只余瘦骨一把，慘然說道：“我二人不過兩廂情悅，何嘗在意過你是男是女？想必當初南安太妃將太太的金步搖取下贈姨媽定親之時，便已注定了你我之情緣……”

柳菥則道：“然我終是生成男子，你我終歸是有緣無分。”

孝華聞言只得勸慰柳菥幾句，隨后又道是今日自家府里太太身體有恙，他需回府伺候，無法留在柳府過夜。令柳菥好生調養將息，待明日下朝后，他再來探視。說罷方依依不舍地去了。躺在榻上的柳菥目視著孝華離去的背影，只如孝華就這般行出了自己的生命一般，一時間悲從中來，腥甜上涌，一口血便就此噴出。伺候的五香見狀，唬得是手忙腳亂，手足無措。

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☆、第七十七回 一腔癡情隨逝流水（三）

?　　今年的七月初七將至與往年的七夕很是不同。卻說七夕正是賈珠煦玉二人成親之日，每年這日，二人皆推了手邊事務，前往趣園廝守一日，祭拜雙星。然今年因孝華芷煙婚事之故，這一回的七夕，他二人是斷然無法偷得半分空閑。只賈珠每每念及于此，心下皆是酸楚非常。只道是七夕是自己與煦玉的吉期，如今孝華亦于此日迎娶芷煙，暗地里倒成了孝華與柳菥的悲期了。

所有嫁妝賀禮之類已于初六日押送至侯府，停放安置妥當，新房亦著人布置了。侯府謝夫人親自在府中坐鎮指揮，又著了侯孝康的媳婦從旁相幫，忙得腳不沾地。初七辰時，孝華行了親迎之禮，賈珠煦玉并一干迎親之人方從侯府隨了花轎前往柳府，一路上笙歌鼎沸，人人喜氣盈腮。待到了柳府，賈珠等人方候于大堂中，孝華則進入內宅中請出新婦，又叩拜了岳父岳母。

賈珠只道是此事怕是需要些許時日，他們正可待于此處歇息片晌。剛從柳府家人手中接過茶盞欲飲，不料卻見孝華神色慌亂地進入大堂中，身后還跟著柳府的婆子媳婦，口里不迭喚著“姑爺您去哪兒啊”。賈珠見狀知曉定是有事發生，忙不迭迎上前去問道：“你這新郎官怎的出來了，出了何事？”

孝華急道：“是菥兒，菥兒不見了！府里人說，因今日府里有大事，遂便無人留意外間書房，今晨天剛大亮，府里老太太著人喚菥兒前去盡禮之時，房中便已尋不到人，之后家人將府里各處皆尋遍了，亦尋不到。畫梅、訪蘭兩個小子也不知去向，想必是一道出了府了……”

賈珠一聽，心下頓生不祥之感，心下暗道這柳菥不會是自尋短見了吧。見孝華已是急得手足無措，頭腦一熱說道：“子卿你是今日的主角，不可缺席，誤了規矩。你且先進去，將禮盡了，將新娘接去侯府方是，我將玉哥留著此處照應。尋回文清之事交與我便是，我負責尋他回來?！?

孝華則道：“府里亦是遣了家人往了各處去尋，卻仍未尋到，賢弟又當如何是好？”

賈珠則答：“尋人之事到底需得人多，多一分人手便多一分希望。仁兄且莫要憂心弟這處，安心成親便是?！?

孝華聞言對賈珠長揖道謝，賈珠忙不迭伸手止了，孝華道：“今日本請賢弟觀禮，竟以自家之事相擾，在下實在過意不去。”

孝華又再三言謝，賈珠則連說幾句無妨。隨后跟隨而來的婆子媳婦便將孝華喚入里間。

賈珠對煦玉說了幾句，道是迎親之人不可缺了，令煦玉留在此處照應，自己去去就來。隨后便尋了柳府的家人借馬。又將跟來的小子們喚來，惟命潤筆跟隨，其余由鄭文帶領，分別前往各城門打聽柳三少爺可有出城。鄭文等領命去了。賈珠騎在馬上，雖說方才信誓旦旦地在孝華跟前取下承諾，道是自己不費多少工夫便能將柳菥平安帶回。實則方才只是為安慰孝華，對了柳菥去向以及如何找尋之事，賈珠心里亦是沒譜。如今只得尋思一番，又怕時日耽擱久了，柳菥當真出事，自己又當如何交待。一面思忖著，忽地靈光一閃，腦中憶起當日眾王孫公子隨五皇子騎馬踏青那回，前往柳家家廟何仙閣用了午膳，自己與煦玉在閣中散步閑逛，在那閣中粉壁上所見侯柳二人所題的《長相思》兩首，只道是那地方想必于侯柳二人意義匪淺，適或便是侯柳二人定情之處。大抵此番柳菥便是因情而感，前往了該地也未可知。念及于此，賈珠忙不迭領了潤筆，二人一道飛馬疾馳出城，往了何仙閣而去。

耗去半個時辰，二人方到達何仙閣。賈珠尋了閣中僧人詢問，閣中之人支支吾吾不肯實言，惟待賈珠道是此番自己乃是受柳府主子所托，前來尋找柳菥，那僧人方才道了實話，柳菥正在閣中。

命僧人在前引路，賈珠跟著那僧人拐了幾拐，方入了內院的一間僻靜禪房，將賈珠引了進去。賈珠命潤筆先行回城中將柳菥行蹤告知孝華并柳府眾人，而自己則進入禪房。只見禪房中東面一張橫幾，其上置著一個神龕，龕內供著藥仙。北面靠墻處則橫著一張矮榻，柳菥正側躺在榻上，一旁立著兩名小子，正是畫梅、訪蘭。此番賈珠即便是立在房門處，亦能看出柳菥已是病入沉疴。臉龐瘦削不堪，面色慘白，雙頰卻燒得赤紅，眼神迷離，懵懵懂懂，似已神志不清，口里還念念有詞，呢喃著幾句戲文：“……只有一點那癡情，愛河沉未醒。說到此悔不來惟天表證?？v冷骨不重生，拼向九泉待等……”

賈珠見罷心如刀絞，一步上前，蹲在了那榻邊，一迭聲問道：“病成這樣，為何不回府請大夫來診治一回？！”

一旁的畫梅見狀忙不迭拾了杌子來令賈珠坐了。

柳菥迷迷瞪瞪地見一人靠近，尚未辨認清楚，惟開口問道：“你是……何人？”

賈珠則答：“我是賈珠，受你二哥囑托前來尋你回去?？芍愫龅厥Я僳?，你二哥很是憂心，怕是親也結不安穩了……”

柳菥唯獨聽清“二哥”兩字，又恍恍惚惚地自語：“二哥……二哥棄我……”

賈珠聞言不忍，忙勸慰道：“你二哥哪里就棄了你了？他因你失蹤之事心下難安，迎親之時俱是憂心著你……”

柳菥聽罷這話似笑非笑著說道：“呵，二哥憂心我？憂心我……他就這般離了我，可知我便要死了……”說著又自顧自吟了句戲文，“業障縈，夙慧輕。今夕徒然愧悔生，泉路茫茫隔上清。說起傷情，說起傷情，只落得千秋恨成?！?

賈珠見罷此景亦是心痛難捱，對著這苦苦相戀卻不得相守之情是了若指掌，只道是自己與煦玉當真是幸運之至，得以相愛相守，否則他二人的光景與如今的侯柳二人又有何分別。隨后又轉頭四顧，這七月是日日艷陽高照，唯獨今日，卻是天霏霏而欲雨，云黯黯而常陰，怕是連老天對這般虐戀情深亦看不下去，為令這天空放晴。禪房中未得日光漏入，室內顯得格外陰暗，畫梅訪蘭只得在那橫幾上點了兩只白蠟，更顯燭影黯淡、光景凄涼；與了現下侯府那紅燭高照、人聲鼎沸相較，真令人目之垂淚心傷。