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千霰見狀直對賈珠作揖道:“大爺且放過千霰罷,這玩笑豈是能開的?千霰雖愚鈍無知,然這點子自知之明是有的,府里的姑娘們都是些金枝玉葉,千霰何敢有那非分之想,不怕被頭上老爺知曉,一發打死了……”
賈珠聞言笑了,卻并不就此放過千霰,接著打趣道:“若不是府里的姑娘,別府里的你亦無法得見,排除姑娘們,剩下的便是爺們了……”
千霰聽罷賠笑,笑得十分狼狽。
賈珠道:“上回你跟隨我出征,所見之人倒皆是本朝驍勇之將,軍功顯赫,只年紀卻皆是不小,大多已過不惑之年。我見你平日里亦并非那等重口味之人,不會喜歡大叔吧?……若論軍功與那年齡,倒是王爺乃眾將之中軍功最高且年紀最輕之人,又位高權重、相貌堂堂,你不會是心儀王爺罷?若是如此,這樁事業成就起來,卻是有些棘手,怕是任重道遠了……”
千霰聽罷這話,惟對賈珠長揖:“大爺,您今日可是鐵了心要拿了千霰作那消遣罷……”
賈珠聽而不聞,又自顧自接著道:“……我再想想,若此番不是王爺,那便是咱們認識的幾個府里的爺們了……是北靜王爺、南安王爺?……等等,莫不要是寶玉罷?若是這般亦是成不了的,寶玉偏生喜歡女孩兒嫌棄男子;若是環兒的話,適或還有那可能……至于其余的,可是子卿抑或是文清?他二人皆有心儀之人,是萬萬不可的……”說著賈珠一面踱步一面忖度,隨后做出一個恍然大悟之狀,把手一拍,轉過身來指著千霰驚道,“你莫不是喜歡珣玉吧,那可不成啊!大少爺雖然宛如那黃金白銀,人見人愛,但他是我的人,好歹‘入贅’在我家了,別人是不可覬覦的……”說著便連自己也掌不住捂著肚子狂笑起來。
千霰再次對賈珠長揖一回,懇求道:“大爺,我的好大爺,您便放過小的吧。”心下又暗道方才賈珠將周遭眾人皆胡亂猜測一回,卻偏偏未將自己算進去,此舉雖為打趣自己,卻不知他是當真未曾想到抑或刻意忽略。
見座上賈珠笑過一陣后,方開口說道:“好歹這回遇見了你,令我難得地玩笑了一回,也知曉你不會介意。平素欲與人調笑幾句,身邊不是那不茍言笑的尊長之輩,便是戰戰兢兢的家人之類。便是珣玉,素昔亦是一本正經,惟可雅謔,過了這度,是會惱的……”
千霰尚未及開口應對,便聞見賈珠又道:“當日我于府前見到那名喚春秀的相公,我見他生得有些面善,彼時方才對你之心意多少猜到幾分……”
千霰聞罷這話大驚,原來賈珠已是知曉自己的心跡,遂方才顧左右而言他。念及于此,千霰只覺羞赧不堪,只恨不能就此尋個地洞鉆進去。他本道是這等心思自是不可宣之于口,何況此分明便是一條無甚光明之途,道出了口,又有何用,不過自討了沒趣。
千霰只顧垂頭不語,只聽賈珠說道:“……這些年來,你跟著我,無事不盡心竭力,皆助我良多。若是有朝一日你離了,我怕也尋不到較你更為得心應手的幫手。想我賈珠何德何能,能得你盛情,奈何此生情已欠下這許多,我難以回報與你萬一。我們人人皆有命中注定之人,你合該尋個真正屬于自己之人……”
千霰聞言對曰:“大爺說的道理千霰何嘗不明白,哥哥亦說過許多回,奈何……我自知這不過是我的癡心妄想,奈何我跟隨大爺這許多年,大爺一顰一笑我皆太過熟悉,遂便也情不自禁。可惜我不是大少爺,更無大少爺那般才貌……”
賈珠聽罷打斷千霰之言道:“莫要這般說,一人愛上另一人,沒有誰是不應該的,情乃自然生發,不過順應本心便可。何況世上何人是完美的?譬如我與珣玉,彼時我何曾料到會與他成了如今這般。他幼年之時性子任性執拗,喜或是不喜,皆甩臉子與人瞧。因了他總使小孩脾氣,雖較我年長,倒較我更像小孩,我倒時常打趣他,他便甩人臉色瞧,說我毒舌促狹,將那圣人‘勿要妄言’之類的大道理道出許多……結果待我們長大后,卻發現彼此已離不開了,他便如一夜之間長大那般,成了他本該成為之人,性子雖仍是如此,跟個小子一般隨心所欲,還要人哄著。然哄著哄著便也過了這許多年,方才恍悟,原來自小我們便從未離開過彼此,如今又如何能夠分離……”說罷方轉過臉來對千霰說道,“所以說,人與人的緣分都是注定的,或許你與那春秀之間,便有些緣分也未可知……”
千霰不答。
賈珠又道:“若是你現下亦不知如何是好,不若先行前往他處,暫且勿在我跟前伺候,好生尋思一回,你是欲就此娶親過尋常日子,抑或是就此特立獨行一生……”
此番未及賈珠說完,千霰便亟亟打斷賈珠之言說道:“大爺可是不欲千霰再伺候您?!”
賈珠忙道:“并非如此,你誤會了。我若打發了你,又往何處去尋像你這般忠心耿耿的左膀右臂?你于我便如稌大人于殿下那般,我如何是為打發了你?只如今,你不若暫離一陣,離了我這處,適或更能冷靜些許……待決定之后,你再回來……”
千霰仍是不答。
賈珠見罷笑笑,又道:“我欲見一回那春秀,彼時我不過瞧了幾眼,不敢擔保,然我若猜得不錯,那春秀大抵亦是精明聰慧之輩,若是與你一道,對你亦是大有助益。”
千霰聞言只得應下。
之后又說了幾句,賈珠便放千霰先行歸家。
翌日,千霰遵賈珠吩咐攜了春秀一道前來榮府,彼時賈珠煦玉皆在,千霰對座上二人行了禮,又令春秀請了安。隨后賈珠道是不必拘束,命二人在椅上坐了。卻說這春秀為人十分乖覺,此番拜見賈珠,便忙不迭說些仰慕的話,將人奉承得十分到位。賈珠聞言心下雖不以為意,然面上倒將這春秀贊了一回。隨后賈珠自是問起他二人是如何結識的,春秀又是如何出的師,此番皆由千霰事無巨細地細細回明清楚了,座上賈珠煦玉聞罷皆對了這春秀有了幾許刮目相看之感。賈珠暗忖曰這春秀行事精明細致,很是聰慧,恐怕還在千霰之上。何況從出師之事可以得見,這春秀是個知恩圖報之人,斷非那等白眼之狼,若是千霰能與之一道,對了千霰倒也大有裨益。
隨后便狀似隨意地與春秀閑談,詢問他是如何入的梨園,之后又是如何學戲,在何處登臺之類。春秀一一作答,賈珠聞罷倒也更為堅定了心下對這春秀為人的看法。之后賈珠便詢問千霰他昨日所提之事考慮得如何。
千霰則答:“若說離開大爺身邊,千霰是萬般不愿的,從前便是大爺南征,離了京里,亦是千霰隨同大爺一道南下……”
賈珠聞言搖首打斷千霰之言說道:“這人與人之間難保沒個長離短別的,便是我與大少爺之間,亦是經不住多番離別……”說到此處似是念起了別事,方黯然道句,“指不定什么時候,便連這家皆要沒了,成了個樹倒猢猻散……”
一旁煦玉聞見此言忙開口問道:“珠兒何以道出這般不祥之言?”跟前便是千霰亦是不解訝然,賈珠卻不愿多作解釋,將此話支開了:“未雨綢繆,總歸了是好事的是不?”
煦玉又道:“我方才未曾明白,你與千霰所道乃是何事?”
賈珠便順勢說道:“我其實是心里有一樁事兒欲千霰替我出京料理一回,遂方才問他可否愿意出京。”
千霰聽罷這話卻也摸不著頭腦,之前賈珠分明便不是這般對自己說的,方問道:“大爺此話怎講?”
賈珠遂答:“如今我手里有一筆閑錢,我打算在京外開設一家匯星樓的分店,總歸了銀子單放在家中惟有霉爛,亦不會升值;惟有投資,方能以利盈利……分店開設方式與了當初總店相同,在銀莊里借貸。我料想咱家酒樓有了那聲譽,正可再往別地發展。死守一處生意,發展空間到底有限些……而我道是這些年千霜替我作了掌柜,我心里甚為滿意,而千霰作為千霜胞弟,由他接手此生意,正可憑借他哥哥的關系聯絡店里一些老廚師伙計,則是再過適合不過了,……”
千霰聽罷方恍然,只道是原來賈珠令他離開一陣是為了此事。然心下卻并不欲就此離開,這生意之事他本不比他哥哥在行,此番若是轉而從事此職,又需得從頭學起。念及于此,心下很是躊躇。
卻說千霰遲疑不定,倒是一旁的春秀聞言心下大為贊同,暗自忖度此事既系千霰之機遇,更是自己之機,較了跟隨主子聽差,守著主子賞賜,哪及自己在別地掌管一處生意這般獨當一面來得更好?加之千霰素昔不令自己跟從,如此這般下去,自己守在家中,又能有何出路?何況匯星樓的生意在京亦是有目共睹,充那掌柜的,其間大有余利可賺的。兼了自己乃是一戲子出身,可謂是個失了足的。在這京里人人都是識得的,難免仍被人用那看下等人的眼光打量。何況因身份所限,自己如今便是出了師,所能從事之職亦是有限,然若是入這商行,好歹不會計較人的出身。此番打定了主意,春秀雖面上不敢就此出言相勸,然亦是決定待之后惟他二人相處之時,定要好生勸說一回。
賈珠將話說明,方又補充一句:“此番我欲在天津府開設分店,此地離京較近,方便總店與分店之間資源、人力的交接;亦是阜盛繁華之地,該地居民對京師風物倒也有所耳聞,方能彰顯我們匯星樓的招牌優勢……”
千霰聞見分店位于天津府,離了京師頗近,心下方才活動了些許。
隨后賈珠又意味深長地道句:“……此番我亦并非強迫了你,你大可回家好生尋思一回,亦可與你哥哥嫂子商量,思慮妥當之后再行答復。我想大抵你并了你周遭之人亦會認同此舉……”
千霰聽罷這話雖不明因由,然仍是答應回家尋思一回。眾人又說了幾句,千霰方領著春秀辭了。到了家中,待千霰冷荷歸家,冷荷命仆婦將晚飯端至外間,令他兄弟二人吃了,自己則領著小孩在里間吃罷。期間兄弟二人先行商議一回,千霜因自己一直助賈珠料理賈府名下幾處生意,甚是得心應手,遂便也贊同千霰經營分店之事。此番千霰尚且不置可否,心里一直不欲答應,待到當日入夜,春秀伺候千霰就寢之時,忖度千霰心思,先與千霰云雨一陣,將千霰伺候得心滿意忺,方才開口說了這事,將做掌柜的好處吹得天花亂墜。
千霰聞言笑曰:“你當真跟了大爺一般,生了一張利嘴,最能哄人的。我哥哥做了這十余年的掌柜,也沒見這許多好處。”
春秀聽罷這話忙就勢說道:“你且想想,此事乃是大爺親口與你說道的,欲你去做,并未托了其他人,便是因了他信任你與你哥哥。若是大爺對你沒有這般信任,他如何會專程尋了你去做這掌柜的?若是你不接手,大爺且不是還要去尋了其他人。何況即便他人能較你做得更好,然未必便是大爺心里最信任的,否則家里這般多家人,這等大家的規矩,想從大爺手下攬活兒之人,不知有了多少。不說遠的,便是榮府近旁的若干親戚,還不排著隊等著派了事做……”
千霰聞春秀道自己乃是賈珠最為信任之人,心下很是受用,遂心下已是活動了八分了,然面上亦說道:“天津雖是不遠,然念及此番需得長期離了京城,離了哥哥、大爺,心下仍是割舍不下。”
春秀笑嗔一句道:“二爺這一去,又并非處了流刑,永不得歸京。這京里京外兩處店面,少不得需常常往來交接一番,二爺還怕日后沒個回京的機會?難道日后大爺還不尋了二爺理論這分店的經營諸事?彼時難道還不能見到你哥哥與大爺?”
千霰聽罷這話亦覺在理,又聽春秀接著道:“何況你欲就近伺候大爺,孰不知你便是離了京,又何嘗不是為大爺辦事,為大爺分憂?不過是兩邊相較,看在何處更有裨益。如今我見大爺那身邊不缺家人小子,你留在此處亦非能派上很大用場,不若去那更能派上用場之處。且離京又近,大爺若是有甚吩咐,你亦可趕回來相助。二爺說可是這個理兒?”
此番千霰聞罷當是心悅誠服,惟道句:“當真你這張嘴,較了你那容貌,更肖大爺!真真生著一顆七竅玲瓏心與了一條三寸不爛舌~”
春秀聽罷這話卻露出一臉黯然,出了一回神,半晌方才淡淡答句:“拿我與賈府大公子相較,你不怕埋汰了大爺,上天令你舌頭長疔……我不過是個梨園子弟,賈大公子是個官階二品的老爺,何德何能與他相提并論……我只求一日不被餓死街頭,便是我上輩子燒了高香了……”
千霰則道:“你這話不對,素昔大爺常教導我們,做人需有志氣,出生家世不是人所能決定,然無論是什么際遇,皆需與之爭上一爭,這輩子方才不會留下遺憾……”
春秀聽罷對曰:“你家大爺是個胸有別才、與眾不同的,才會說出這樣的話。今日我見他,聽他說話,竟是我前所未聞之事,令我長了好些見識。”
千霰亦頷首稱是:“大爺的生意經當真是我所不知道的,我常常聽我哥哥提起,他跟隨府里老人家習學,然大爺的許多想法亦從未見人有過的,我自是更不明白了,如今也只好從頭學起……”
此番兩人議定,之后便睡下,一宿無話。次日,千霰趕早地起身,待千霜尚未出門之時便前往告知他自己主意已定,替大爺開辦經營匯星樓天津分店。千霜亦是首肯,隨后千霰便前往榮府將自己之意告知賈珠。之后眾人又花去多少工夫方才建成此店,而期間千霰得春秀相助良多,二人齊心協力,方才有了分店日后的興隆,則是后話,此番且按下不表。
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