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眾人聞言自是首肯。

隨后欽思又頓了頓，似是思及一事，方又接著說道：“此番小弟尚有一計，只不知諸位可愿助我。”

周遭眾人聞言皆道：“譚公子請講。王爺既命我等跟隨譚公子行事，便是欲我等聽從公子吩咐。”

欽思聽罷這話方道：“如此小弟當多謝各位。小弟只道是此番不僅需煽動揚州城的民怨，令那馬文夢坐立難安；更有甚者，若能趁機在揚州除掉那守城的沈璜，那馬文夢聞罷定會陣腳大亂，屆時殿下領兵南下揚州，趁揚州局勢大亂之際攻城，拿下城池將更為容易。只此計需得膽識過人之輩，煽動百姓引起暴|亂，進而攻入揚州府衙。小弟只道是待我等將諭告往城中各醒目處連夜張貼過后，次日必在城中引起一陣騷亂。揚州百姓雖因那沈璜暴行對其恨之入骨，然若是無人愿舍身帶頭發動暴|亂，威脅那府衙中的沈璜，只怕此番百姓之中亦無人膽敢貿然輕易出頭。而此舉若是稍有不慎，領頭之人為賊軍所擒，屆時只怕便是身首異處的下場……”

周遭之人聞言卻是毫不遲疑，紛紛道曰：“此舉既是為殿下效力，我等定是萬死不辭！”

隨后只見一人從眾人之中行出，對欽思拱手行禮道：“下官把總丁壽祺，素聞譚公子與五王爺感情深篤，暗相契合，今日得見，方知此言非虛。此番下官等愿聽從公子吩咐，聽憑公子差遣！此番下官自薦入夜之時協助公子攜諭告潛入揚州城中，之后再隨公子一道在人群之中舉事。下官等人雖非那神勇無匹，能以一抵百之人，然若是殺那沈璜，倒也綽綽有余！”

欽思聽罷首肯。眾人商議畢，此番百余人便兵分三路，欽思丁壽祺自是準備入夜攜諭潛入，各自備好匕首利劍；一小隊人馬則將眾人馬匹牽往郊外某處藏好，又對其余眾人道明隱藏地點，彼此約好會合接頭的時日；其余之人便喬裝打扮，扮成揚州尋常百姓，各自想方設法將隨身武器藏好一并混入城中。

次日，揚州城中百姓于城中各處發現許多莫名出現的諭告，皆紛紛前往圍觀，只見諭告上曰‘沈璜暴虐，早失民心，城中五十萬人，誰無拯救之心，如今全城淪陷逆賊之手，使得生靈涂炭。念及駢誅之慘，盍思擄戮之冤，城民當需自救。合力一并掃除此犯順逆賊，如此當可避免來日破城之時，兵弄潢池之禍’。周遭圍觀的百姓見罷諭告無不歡呼雀躍、熱血沸騰，一旁藏于人群中的欽思等人見狀心下自是了然，知曉此便是不懂恤民撫士、濫殺無辜之下場，自是激化民怨。

正作此之想，便見一隊賊兵趕到，將周遭圍觀民眾喝開，對那行得慢的更是上前一陣拳打腳踢，眾人見狀無不憤懣。只見那一隊賊兵正眾星拱月般圍著一將士裝扮之人，行之于前的賊兵將墻上張貼的諭告撕下呈給那將士打扮之人，道句“沈將軍請看，正是此告示。”

欽思等人見罷此景，便也了悟那將士正是為首的賊兵沈璜，遂欽思便以人群作掩，在人群中大喊道：“那沈璜屠殺百姓，作惡多端，我們妻女皆命喪賊手。五王爺便要前來收復揚州，此番便有仇報仇、有冤報冤，人人有份，拿下這沈璜，再開門迎接五王爺！”

欽思此話一出，周遭眾人便為之煽動，群情激奮。那沈璜聞言大怒，斥道：“何處的賤民，膽敢犯上作亂？！……”話未說完，便見周遭百姓有抄起手中木棍、鋤頭之類的工具打翻攔路賊兵，一擁而上，將那沈璜團團圍住。欽思等人更是趁亂混跡其中，暗地里祭出利劍、匕首之類武器，將那沈璜捅得遍體鱗傷。加之暴民上前圍住暴打，那沈璜只頃刻間便被打得不成人形、一命嗚呼。欽思等人見目的達成，忙不迭混在人群中撤出此地，一行數十人本便身手過人，此番撒腿狂奔，趕在賊兵封鎖城門之際逃出了揚州城。隨后便聯絡留守郊外的騎兵，這百十人不過倏忽間便一道策馬消失在揚州城郊外。

只可憐了方才暴|亂的百姓，那沈璜身側的副將胥瑞瑢見主將命喪，頓時怒不可遏，指揮手下賊兵將該地包圍，隨后見人便殺，將留在該地的上百名揚州百姓通通殲殺殆盡。饒是如此，那胥瑞瑢仍是恨之難平，一面將此事上報與馬文夢知曉，一面下令手下賊兵屠殺城中百姓上萬人，一時間揚州城中血流成河，百姓惶惶不可終日。后為馬文夢下令禁止殺戮，胥瑞瑢方才作罷。自此，那馬文夢一干人等便也更遭揚州百姓記恨。

而自揚州城暴|亂、沈璜喪命之后，馬文夢更是坐立難安，只道是揚州城位于鎮江城近鄰，若是揚州失守，官兵便可暢通無阻、長驅直入。思及于此，那馬文夢登時手足無措，此番便憶起自己身畔的第一謀士，正身處淮安城中協助張丕烈守城的朱學篤，惟他謹厚多智，堪當大任。到底淮安離鎮江尚遠，不及揚州那般緊要。思及于此，馬文夢亦顧不得淮安城為官兵包圍、亟待救援的情勢了，只忙不迭派了手下哨馬飛騎北上傳令，一面將正欲北上救援淮安城的賊兵喚回，駐守揚州，防止城中暴|亂；一面又遣人前往淮安將朱學篤接回。

卻說那北上援助淮安的賊兵亦是北進不順，沿途接連招致伏兵騷擾。而這北上打援的將領又接到馬文夢的命令曰務必三日內趕至淮安城內，由此便也愈加心急火燎。奈何沿途埋伏的官兵只是騷擾妨礙行軍進程，遣騎兵襲擊運送器械輜重的后隊，騷擾后便撤退；抑或遍布疑兵欺詐，致使打援隊伍惶惶不可終日，只恨不能就此與王師正面對決。奈何那前來騷擾的官兵卻又來去如風，神龍見首不見尾。只將打援行軍的時日白白耽擱了。期間接到馬文夢調轉南下協防揚州之令，便也如蒙大赦，忙不迭調轉了馬頭，領兵往揚州去了。

另一邊，朱學篤接到那馬文夢命其即刻南下之令，同時又不聞南下打援的人馬到來，心下對馬文夢所想亦有幾分了悟，知曉馬文夢在揚州之事后定然坐立難安、心生動搖，已打算放棄淮安，就近守衛揚州為先。又聞罷當日揚州之變并了那揚州守軍副將胥瑞瑢之暴行，更是氣得捶胸頓足，直斥曰：“無知小兒，此番竟行此天理難容、慘絕人寰之事，不啻于自掘墳墓、自斷生路，屆時又能如何自救？！……”

此番朱學篤臨去之時，那張丕烈不過道聲走好、珍重，亦并未向朱學篤詢問請教守城之策。朱學篤心下自知此番自己一去，淮安城援兵不到，淮安已是腹背受敵、朝不保夕。他駐足于此，目視了張丕烈片晌，幾次三番欲言又止，最終只長嘆一聲，道句“此番君命難違，在下去了。官兵只怕即刻便會兵臨城下，將軍切莫魯莽應戰，小心與官兵周旋方是。”言畢，終是搖了搖頭，自去不提。

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☆、第六十四回 節外生枝另尋他計（三）

?　　王師大營之中，座上五皇子聞罷哨馬并欽思所報消息，可謂是大喜過望，不禁拍手稱快。未料到此番欽思等人前往揚州發動的一場騷亂竟成功令賊兵守城將領沈璜命喪，不僅調離了北上援救淮安的賊兵，更令人喜出望外之事便是竟逼得馬文夢將朱學篤調離淮安城，如此便與放棄淮安無疑了。此番五皇子便也無所顧忌，只道是朱學篤一去，便也無人能與己相抗。遂決定此役自己親自領兵出戰，兵分四路，中路由自己領兵一萬五千人；左路由副將龔易圖率領，領兵一萬；右路由參將陳大誥率領，領兵一萬；嚴辰殿后，領兵一萬，于城外設伏，此番共計四萬五千人馬，誓于此役拿下淮安城。

隨后，五皇子身披金甲，上雕玉爪狻猊；腰掣龍泉，乃太上皇親賜；挑繡的麒麟戰袍淺鵝黃，簇新的團龍帥旗迎風揚；萬里威儀，拓靖乾坤，率領大軍親自在淮安城下叫陣。立于城樓上探視的張丕烈聞探馬報曰：“此番五王爺率領三萬五千人馬前來進攻南門，其勢甚大，只怕有一役奪取淮安之心。將軍，我們該如何應對？”

一旁洪緒說道：“援軍怎還未來到？！”

樓震對曰：“到此刻未至，朱先生亦被召回，只怕援軍不會到了。”

洪緒則道：“如今我們已是孤立無援、孤軍奮戰？！”

張丕烈聽罷這話方才意識道此番淮安城危矣，說道：“官兵既來勢洶洶，我等亦只能全力一戰、奮力突圍。傳令下去，召集全城所有人馬，竭力打破官兵在南門的包圍圈，棄城南下！”

隨后賊兵大開淮安城門，城中五萬人馬亦是分三路迎擊。中路自是由張丕烈率領，左路由洪緒率領，右路由樓震率領。此番他三人還相互較量，看誰先沖出官兵包圍，南下揚州。而因了之前朱學篤已去，如今單憑他們已無法再擺出九星連環陣，遂五皇子攻城自可毫無顧慮。

只見此番王師先行排列成雁行陣，前排皆是一排弓箭手，弓箭手后則是作為先鋒的騎兵，正中一人正是一身鎧甲戎裝的五皇子。對面張丕烈見狀大笑，手持巨斧指著正中的五皇子說道：“稌麟，此番你總算肯親自領兵出戰了，當真快哉！本將素聞你乃是‘□□第一高手’，卻也從未親見，自是不欲輕信。此番你既出戰，便與本將單打獨斗一番，本將天生神力，倒也從未慴懼何人……”

話未說完，便聽五皇子身旁跟隨的稌永怒斥曰：“大膽犯上逆賊，死到臨頭還敢口出狂言，對殿下直呼名諱！……”

一旁五皇子揚手制止稌永之言，輕笑道句“有何不可”。言畢，只聽一聲令下，陣前弓箭手萬箭齊發，矢石交織，對面賊兵不是中箭而亡便是自亂陣腳。雖說賊兵亦備有弓箭手，奈何之前為防御官兵攻城已是耗去不少，兼了之后又無后援，可謂即將彈盡糧絕，遂此番其弓箭手又如何能與王師相較。遂此番弓箭手只形同虛設，射了幾回便已無矢，為對面官兵配備的盾甲悉數擋下。隨后只見對面王師三路騎兵迅速擺成鶴翼陣，向城下賊兵沖殺。

此番只見那張丕烈倒也勇不可當，一馬當先率領眾軍沖將前來，揮舞兩只巨斧沿途砍倒官兵無數，不多時便沖至王師隊伍當中，直取五皇子而來。五皇子亦不閃不避迎面而上，二人斗于一處。只見那張丕烈雙手舉斧使力往五皇子頭上揮來，倏忽間五皇子拔劍，傾身后仰，舉劍橫擋。張丕烈膂力驚人，將渾身力氣俱施在雙斧之上，一面咬牙狠道：“之前本將已親手將光熙斬于馬下，此番稌麟，該你拿命來！”五皇子本雙手持劍，欲擋住頭上雙斧，奈何此番力不及張丕烈，漸漸不支。隨即靈機一動，僅以右手持龍泉，左手松開，從腰間一側忽地又拔出一劍，該劍正是那對鴛鴦劍中的雄劍。往張丕烈腰腹橫掃一劍，道句“休說大話”。那張丕烈為閃避此招，只得持斧下移擋住五皇子左手之劍。隨后五皇子只見對面張丕烈身上的鎧甲銀光一閃，知曉身后有賊兵舉劍偷襲自己，亦不轉身，不過手持龍泉反手一劍刺向身后，將那偷襲之人刺了個對穿。同時左手舉劍直刺身前張丕烈面膛，那張丕烈只得舉起雙斧架住那鴛鴦劍。對面五皇子趁機調轉馬頭，轉身進攻張丕烈側翼。張丕烈調頭不及，被一劍刺中腰間。那張丕烈至此更是惱羞成怒，大喝一聲，使力橫掃，那巨斧的長柄一端便擊中了五皇子的肋下。五皇子吃痛一回，伸出一手抵住痛處，隨即調轉馬頭，轉身便策馬亟走，往南方去了。

那張丕烈見狀喜出望外，只道是五皇子受傷，乃是負痛而逃，遂坐于馬上揮舞著巨斧大笑曰：“將與將之間，便該如此一決勝負！哈哈哈，不過兩個回合便已負傷難忍，稌麟，你亦不過如此，到底是徒有虛名罷了！此番本將定將你斬下，首級懸于淮安城上示眾！”言畢便也催馬，領兵直追五皇子而來。而另兩路賊兵雖人多勢眾，然受到王師鶴翼陣的兩翼包抄合圍，陣型全亂，被官兵沖擊得七零八落，死傷無數，其中樓震被陳大誥一槍|刺|于馬下，受傷被擒。

另一邊，那張丕烈只管對五皇子窮追不舍，奔馳了約十里地，不知不覺間已是置身于一片樹林之中。只見前方奔馳的五皇子忽地勒馬停下，駐足于大路中央，調轉馬頭面對著身后趕來的張丕烈等人。張丕烈正納悶，不知跟前五皇子乃是何意，便聞一聲炮響，隨后只見樹林周遭皆是伏兵，正是之前五皇子命嚴辰埋伏于此殿后的官兵。張丕烈見此番中了埋伏，官兵攻城之人并不止城下叫陣的三萬五千人，方才知曉適才五皇子乃是故意示弱，詐敗而逃，便是為將他引來此處。念及于此，張丕烈咬牙切齒地喊道：“稌麟，你個沒種的奸詐小人，敢與本將堂堂正正一決高下嗎？！”

此番五皇子身側的稌永聞言對曰：“老匹夫，此番殿下放下身段親身誘你追擊，你當是應心存感激方是。否則只道是憑你一身蠻力，亦配作殿下對手？！”

張丕烈聽罷這話大怒，正待驅馬直取大路中央的五皇子與稌永二人，不料亦逃至此處的洪緒將張丕烈攔下，亟亟地勸道：“張大哥，官兵勢眾，猛若潮水，已從后方追來；我見此處埋伏之人亦是不少，莫要再多言，此番我等只管突圍南下要緊！”

張丕烈聞言方才作罷，樹林中埋伏的官兵隨炮聲而出，將此地團團圍住，隨張丕烈趕至此處的賊兵被殲滅者不計其數。而張丕烈與洪緒二人則兵分兩路，分別尋了包圍圈薄弱之地劈刺砍殺。張丕烈勇猛無敵，合圍的官兵皆不是其對手。甚至于參將龔易圖策馬上前欲將張丕烈斬于馬下，亦難敵其神力。隨后只見龔易圖與張丕烈戰了十余個回合，亦漸漸難支。另一邊那洪緒使得一手好畫戟，三兩下將合圍的官兵擋開，隨即便驅馬奔逃。對面五皇子見周遭官兵皆圍之不住，遂向身側稌永伸出一手，稌永見狀會意，忙不迭從身上取下五皇子御用的震天弓，一面從飛魚袋中取出三支射虎箭雙手捧著遞到五皇子手中。只見五皇子對準那逃竄的洪緒，左手開弓右手挾三矢，張弓如滿月，三矢齊發射，嗖的一聲，洪緒與其身側的副將紛紛中箭落馬，為官兵生擒，第三箭則射中一旁的樹干。

這邊五皇子見洪緒落馬，隨即將震天弓遞與身側稌永，隨后便手持龍泉劍，策馬往那龔易圖與張丕烈纏斗之處行來，一面朗聲說道：“犯上逆賊，本王此番便與你單打獨斗一決勝負，令爾等匹夫心服口服！”言畢命一旁龔易圖退下，那龔易圖聽罷則道：“王爺此番且千萬當心，那張丕烈匹夫蠻力驚人，末將與之纏斗亦未能爭得上手。”

五皇子聽罷不言，不過打馬上前直取張丕烈。張丕烈見狀亦是不甘示弱，揮斧橫掃而來，五皇子側身避開，舉劍穿過兩斧縫隙直攻張丕烈腰腹。張丕烈雖見機躲閃，手臂仍是中了一劍。五皇子又揮劍擋開襲來的雙斧，劍走輕盈，再未與張丕烈較那蠻力，只顧左突右刺，令那張丕烈疲于應對。隨后只見那張丕烈一招不慎，被五皇子一劍刺中腋下，劍尖沒入骨中。張丕烈吃痛，右手巨斧脫手掉落。張丕烈還欲揮舞左手巨斧向五皇子襲來，五皇子見狀猛然將劍從張丕烈身中拔出，張丕烈隨即便大呼一聲，從馬上滾落。周遭官兵一擁而上，持劍握槍將地上的張丕烈制住。此番除卻受傷被擒的張、洪、樓三人，其余頭目被殲殺者八人，被俘的尚有十人，而周遭其余賊兵殘部除卻投降被俘者則悉數被殺殆盡。

隨后五皇子鳴金收兵，右路陳大誥早已攻入淮安城中，此番則是大開城門，迎接王師入城。五皇子派人北上命平橋大營開拔，又命大軍就地清掃戰場，駐守淮安南城門外。此番亦是牢記揚州城沈璜慘禍，禁止官兵進城屠掠百姓。只率領手下將領謀士并了一千親衛隊進駐淮安府衙門，又命人好生慰恤城中百姓。一面著人飛騎回京，將淮安戰事上報與景治帝。而賈珠因是郎中之職，本為軍中文士，遂此番倒也并未跟隨五皇子上那前線攻城，惟留在平橋大營中待命。至前方捷報傳來，方知王師大勝，五皇子下令命平橋大營開拔，部將官員進駐淮安城。遂賈珠此番隨軍進城，沿途所見，皆是餓殍乞兒并了城中官兵搬運死尸之景，仍能看出戰亂兼了圍城對于該城及其百姓的影響。雖慶幸王師大軍尚未進城，然城中百姓的神情之中，仍是透著一股驚魂未定的恐慌。賈珠見罷此景，惟在心下默默長嘆。

期間五皇子將一干被俘的淮安賊兵頭目關押在府衙大牢。卻說當初光熙正是為那張丕烈斬殺，遂此番即便張丕烈已是就擒被俘，那陳大誥仍是難以解恨，親手持了那匕首，割裂穿刺張丕烈手臂、大腿多處，致使那張丕烈被押往五皇子跟前受審之時已是鮮血直流，然張丕烈卻仍是神色平靜、面不改色。

五皇子見狀只戲謔開口問道：“本王尚還記得與你較量之時尚未傷你至此，此番怎落得如此狼狽？”

那陳大誥不及張丕烈回答，便率先開口說道：“回王爺，是下官念及三弟命喪該賊子之手，氣之不過，略作懲戒泄恨。”

五皇子聞罷陳大誥之言亦是不置可否，惟在見罷那張丕烈面上堅毅之色后流露出幾許贊賞。只一旁立于五皇子身后的賈珠見狀大驚，心下暗忖道：“這個時代便是這般明目張膽、隨心所欲地虐待俘虜以泄私憤的嗎……”

隨后不過例行審問一番，期間自是少不得拷打一陣，那衙吏念及此不過朝廷戰犯逆賊，下手亦不留幾分情面，各個幸災樂禍，私下里夾帶了多少私憤在內，自是不消贅述。將幾名賊兵將領打得鮮血直淌、不成人樣，賈珠只將臉面轉向一旁，閉了雙眼，亦是不忍卒視。審過之后便又再度押進大牢，待之后送京治罪。

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☆、第六十五回 水淹高郵淚灑揚州（一）

?　　卻說此番王師收復淮安府，五皇子又調兵遣將收復周邊州縣，剿滅淮安境內殘余賊兵。隨后又一面遣了哨馬前往打探揚州、鎮江、江寧等地賊兵動向，得知揚州府賊兵守將沈璜被揚州百姓打殺之后，馬文夢只得下令由副將胥瑞瑢代行主帥之職，鎮守揚州，又命朱學篤協助其守城。又打探得知淮安以南的高郵湖上，仍盤踞著賊兵的五萬水師，遂此番王師仍需水戰，方能將逆賊一派一網打盡。