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之后只見平兒復(fù)進(jìn)園中來，原是為鳳姐討螃蟹來了。湘云見狀忙命人拿了十個(gè)極大的。眾人又拉了平兒坐，平兒不肯。眾人只不放她出去，平兒只得命嬤嬤們先將食盒送出去。嬤嬤們?nèi)ズ笥帜昧撕凶踊貋碚f：“二奶奶叫姑娘們別笑話要嘴吃。這個(gè)盒子里是方才舅太太那里送來的菱粉糕和雞油卷兒，送了一份給外間珠大爺，一份給二奶奶，二奶奶叫送了進(jìn)來給姑娘們吃?！闭f罷又向平兒道，“說使喚你來，你就貪住玩不去了，勸你少喝一杯兒罷?！?

一旁平兒聞言偏笑道：“多喝了，又把我怎么樣！”一面說，一面只管喝，又吃螃蟹。

身旁眾姊妹見狀便打趣平兒道：“所謂各人有各人的緣法，你家奶奶這般說是離不開你。”

寶釵接話道：“這倒是真話。我沒事評論起人來，你們這幾個(gè)，都是百個(gè)里頭挑不出一個(gè)來的。妙在各人有各人的好處?！?

探春則道：“這也是明白，譬如老太太屋里，要沒個(gè)鴛鴦，如何使得。”

惜春對曰：“老太太昨兒還說，她比我們還強(qiáng)呢。”

平兒道：“那原是個(gè)好的，我們哪里比得上她?！?

寶玉道：“太太屋里的彩霞，是個(gè)老實(shí)人?！?

探春道：“可不是，外頭老實(shí)，心里有數(shù)兒。太太是那么佛爺似的，事情上不留心，她都知道。連老爺在家外出的一應(yīng)大小事她都知道，太太忘了，她背地里告訴太太?！闭f罷又指著寶玉說道，“這一個(gè)小爺屋里，要不是襲人，你們度量到個(gè)什么田地！他不似了那外間的大爺，里外精明，誰也休想欺瞞過他。饒是如此，屋里還有個(gè)冷荷事事幫襯著，如今又添了個(gè)小紅。想來冷荷也不容易，自己嫁了人，還需打理自家屋里頭一竿子事，卻又能將大爺屋里頭事事都應(yīng)付妥當(dāng)了，外加照顧兩位爺。”

平兒接著道：“最難能可貴的是過了這許多年，她跟了大爺還能不讓頭上老太太太太挑剔的，也是她的造化?！?

眾人聞罷皆有同感，又說了幾句，大家便都凈了手，約往賈母王夫人處問安，自去不提。

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☆、第六十回 短衣輕馬賈珠從軍（四）

?　　這邊平兒從園子里出來，正待回到鳳姐院中，不料半路上卻遇見周瑞家的張材家的往府里來。平兒忙問出了何事，周瑞家的說道：“上回來咱府里打抽豐的劉姥姥又領(lǐng)著孫子往咱府里來了。先前往了二奶奶房里，沒有遇見人，便定要先來拜見一回珠大爺。大爺見她來了，又遣了小子來喚我們前往作陪?！?

平兒聽罷便轉(zhuǎn)了方向，先隨著周瑞家的一道往了賈珠屋里來。

一行人行至賈珠院中，只見院里有兩三個(gè)小子在地下倒口袋里的棗子窩瓜等野菜。進(jìn)了屋里，只見那劉姥姥領(lǐng)著板兒正坐在炕沿上。一旁的炕上，賈珠正盤腿坐著，身旁煦玉則用手肘枕著靠枕，斜倚在炕上，面色略顯蒼白?？蛔郎弦贿叿胖跋嬖泼怂蛠淼捏π?，幾近未曾動過。另一邊則放著王子騰的太太命人送來的點(diǎn)心，亦不過略動幾樣。又見對面的板兒坐在劉姥姥身后一手持了蟹腿挑那肉吃，一手往嘴里胡塞點(diǎn)心。

劉姥姥見平兒等人進(jìn)了屋，忙不迭地從炕上下來，說道：“平姑娘好！周嫂子好！”

她二人對曰：“劉姥姥好！”

劉姥姥又道：“今年莊稼收成好，這是頭一起摘下來的，并沒敢賣，留著尖兒，孝敬爺們奶奶姑娘們嘗嘗。今兒來了，聽說大爺少爺正巧在，便趕著來請安?！?

賈珠則從旁說道：“我見姥姥有心，便留她在我這處吃茶，喚你們來陪上一陣，待吃了茶果再領(lǐng)去二奶奶那處見見?！?

她二人聞罷忙應(yīng)下了。周瑞家的又說道：“我昨日還聽說大少爺正病著起不了身，今兒個(gè)看來，可是好些了？”

煦玉聞罷周瑞家的問候，緩緩撐開手中撰扇輕搖慢扇，一面答道：“多謝關(guān)心，今日已是大安了。”

平兒則掃了一眼那炕桌上擺著的螃蟹，說道：“這螃蟹可是不合大爺少爺?shù)奈缚?？我們二奶奶倒是很愛吃呢，方才還令我到園子里問史大姑娘再討些?！?

此番未及賈珠回答，便聽一旁周瑞家的率先說道：“早起我就看見那螃蟹了，又大又肥，一斤只好秤了兩個(gè)三個(gè)。這么三大簍，想是有七八十斤呢。若是上上下下，只怕還不夠。”

平兒接著道：“哪里夠，不過都是有名兒的吃兩個(gè)子。那些散眾的，也有摸得著的，也有摸不著的?！?

劉姥姥道：“這樣螃蟹，今年就值五分一斤，十斤五錢。再搭上酒菜，一共倒有二十多兩銀子。阿彌陀佛！這一頓的錢，夠我們莊稼人過一年的了。爺們想必是平日里山珍海味吃得膩了，所以才不想吃。像我們窮鄉(xiāng)下人，想吃還沒的吃去呢?！?

賈珠聽罷笑道：“您老多想了，今日云妹妹好意送了螃蟹來給我二人，只我不大愛吃這個(gè)，此番不過略嘗了兩個(gè)；身旁大少爺又正值身子欠佳，不可進(jìn)腥膻，不過就著我掰的撕了點(diǎn)子腿子肉與他品嘗一回罷了，再不敢多吃……”

一旁正大吃大嚼的板兒聽了說道：“這個(gè)很好吃！”

周遭眾人聞罷皆笑了。隨后只見一個(gè)小丫頭前來通報(bào)曰：“二奶奶在老太太那處。”

賈珠聽罷便對周瑞家的說道：“煩請周姐姐往二奶奶跟前說一聲，告訴她劉姥姥來了?！?

周瑞家的答應(yīng)著去了。過了半日方才返回，笑曰：“此番是劉姥姥的福來了，竟投了兩個(gè)人的緣了。二奶奶聞?wù)f了留你住一夜，偏生老太太又聽見了，問劉姥姥是誰，又說想請你去說說話。這可不是投了緣了？”

賈珠聽了心下倒也毫不意外，只見一旁劉姥姥還在推拒，便命劉姥姥安心住下，跟著一起去玩一陣子，有的是好處。隨后周瑞家的張材家的并了平兒便一道將劉姥姥引往賈母那邊去了。此番則按下不表。

之后兩日劉姥姥隨著賈母等人在大觀園里游樂，一眾人又商議著給史湘云還席等事自是不消贅述。只劉姥姥臨去那日，府中上下皆送了不少東西與劉姥姥帶走。劉姥姥臨去之時(shí)還專程前往賈珠院中辭行，彼時(shí)賈珠正巧不在府中，煦玉尚在。遂劉姥姥只得向煦玉拜別，令其代為向賈珠道謝辭別一番。只賈珠早已吩咐冷荷準(zhǔn)備五十兩銀子，又避免越過了王夫人一百兩的例，在劉姥姥去時(shí)千萬記得贈予她。劉姥姥接過，自是又千恩萬謝了一陣，只道是上回來便受了大爺?shù)拇蠖Y，此番前來又受一回，令人怪臊的，再不敢上門。煦玉聞言倒也渾不在意，只不將那五十兩銀子放在眼中，只略吩咐幾句便將劉姥姥打發(fā)了。

卻說劉姥姥告辭那日賈珠乃是因了兵部有那政務(wù)，遂在下朝之后便留下應(yīng)付，因而不得回府。期間在大門口邂逅正從吏部出來的蔣子寧，二人寒暄一陣，隨后子寧便說起上回提到的卜成興等四人因吃酒狎妓被押送刑部之事。只道是此番那巡城長官因是五皇子派來之人，五皇子偏又從子寧口中知曉了此事，專程吩咐那巡城官員好生審問此事，不可徇私枉法，刑部一干官員亦因此令不敢稍加怠慢了。而另一邊，忠順王亦聞知了此事，欲待不管，卻又礙于黃多聞乃是府中清客，心下難安，遂只得著人往了刑部打點(diǎn)一番。奈何刑部官員因五皇子特意吩咐，遂此番便是連忠順王的情面亦不敢通融了。將那卜成興并了黃多聞各自關(guān)押收監(jiān)，又將春喜杖責(zé)四十，將映兒逐出了京城。那忠順親王最終得到這一結(jié)果，倒并非憐惜那黃多聞，心下只怨五皇子在刑部官員跟前令他沒臉。遂從此心下便對五皇子生了嫌隙。

而賈珠聞罷事實(shí)經(jīng)過，心下倒很是感嘆了一回，只未及再與子寧多說幾句，便見兵部的官員步至跟前曰五王爺方才回到部里，召見兵部各官員商議，有緊急軍務(wù)。賈珠聞罷尚不及細(xì)問，只得草草與子寧道別，隨那官員回到兵部不提。

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☆、第六十回 短衣輕馬賈珠從軍（五）

?　　卻說此番兵部召開緊急會議，正是因了江淮地區(qū)告急。彼時(shí)阿速領(lǐng)兵入侵中原，江淮地區(qū)的土匪勾結(jié)海上倭寇，趁著朝廷出兵北上之時(shí)自南方聞風(fēng)而動，舉兵北上，以鎮(zhèn)江為據(jù)點(diǎn)，迅速占領(lǐng)揚(yáng)州、淮安、江寧及其周邊地區(qū)，各地官員亦曾出兵繳賊，卻俱是無功而返，此番江蘇巡撫行蹤不明，便連兩江總督本人亦是命喪賊手。此番賊逆一黨正逼近安徽省，欲就此北上，聯(lián)合南下的阿速部族夾擊京師，使神京腹背受敵。

那為首的賊寇名為馬文夢，本是江淮地區(qū)的私鹽販子。自景治帝登基之后，江淮地區(qū)的鹽政長官接連換了人，朝廷對于私鹽的打擊控制力度日漸加強(qiáng)，遂販賣私鹽日益成為一高危職業(yè)，私鹽販子接二連三地為官府抓獲，那馬文夢日覺生計(jì)艱難。加之景治帝繼位后任用三皇子稌澤為戶部尚書，三皇子揚(yáng)言自己當(dāng)值期間定為朝廷謀得穩(wěn)定的財(cái)政賦稅增長。遂三皇子大力改革過往的財(cái)政賦稅制度，首先便在江淮地區(qū)試行，重新丈量該地區(qū)的土地面積，以避免各地賦稅不均抑或官吏土豪隱田逃稅之舉。其次便是將各地方長官的吏治績效與所征收賦稅之多寡結(jié)合起來，若是該地征收賦稅不足標(biāo)準(zhǔn)收入的九成者，該地長官將受降職處分。如此一來，江淮地區(qū)的官員們皆不敢怠慢，紛紛使出渾身解數(shù)來征收賦稅。由此伴隨著朝廷財(cái)政賦稅的增長，江淮地區(qū)因無力繳納賦稅而流離失所的農(nóng)民亦是日益增多。那馬文夢見罷此景，號召一干無地流民伙同勾結(jié)販賣私鹽之時(shí)認(rèn)識的一干海盜倭寇結(jié)成草莽，蜂擁而起迅速占領(lǐng)了江淮地區(qū)幾個(gè)州府，并向西入侵安徽。此番馬文夢自稱擁兵三十萬，盤踞自北向南的交通要道，以占領(lǐng)的幾個(gè)州府作為據(jù)點(diǎn)，以為己方補(bǔ)給之用。

這邊景治帝接到地方告急文書，大為震驚，較之前收到阿速部族南侵之信時(shí)更為驚遽不安。只道是京師北部已存威脅，又聞南面的賊寇不過半載便占領(lǐng)數(shù)處城池，可謂是來勢洶洶，此番真真令了景治帝有那腹背受敵的危機(jī)之感。遂此番景治帝亦不敢怠慢輕忽了，忙不迭星夜召來各部并內(nèi)閣重臣商議對策。期間更是毫不猶豫地委任五皇子為鎮(zhèn)南大將軍，領(lǐng)兵十萬前往江淮地區(qū)，勢必奪回為賊寇所掠諸城池，再將賊首項(xiàng)上人頭取回，方能還朝。五皇子領(lǐng)旨去了，至兵部調(diào)兵遣將，將江淮情勢簡要向手下官員陳述一遍，之后便指派此番需跟隨自己南下出征的眾官員將領(lǐng)。

期間賈珠不過從旁漫不經(jīng)心地聆聽，一面盡自己職方清吏司郎中的職責(zé)將此番官員的委派調(diào)遣情況從旁如實(shí)記錄。只不料正垂首書寫，便忽聞座上五皇子發(fā)話道：“職方司郎中。”

賈珠聞言愣了片晌方才反應(yīng)過來五皇子喚的是自己，忙出聲答道：“是，下官在?！?

五皇子道：“此番你亦隨本王一道出征。”言畢亦不解釋，又對周遭眾人吩咐道，“此番需隨軍的諸人皆回去準(zhǔn)備，軍情緊急，兩日后的辰時(shí)，眾將于南城門集結(jié)完畢，卯時(shí)出發(fā)?！?

賈珠聽罷心下頓時(shí)五味陳雜，只道是自己不過兵部的一介文職人員，素昔不過負(fù)責(zé)考核、記錄武職官員的功過評估、升降調(diào)遣之類的工作，從未有過從軍征戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)。雖習(xí)得劍術(shù)，亦只為強(qiáng)身健體，從不以此為長，除卻身邊親人，還未曾告知與他人。更非三頭六臂，能以一抵百之人，此番卻偏令了自己隨軍南下，不知這五皇子到底出于何意。然賈珠亦只得聽命行事，不敢詢問緣由，行禮過后便隨兵部諸人一道退下。

待賈珠心緒繁亂地坐車回了榮府，聞?wù)f劉姥姥已領(lǐng)著板兒出城家去了。賈母則因了昨日逛園受了風(fēng)寒，請了太醫(yī)前來診視。此番賈珠雖知曉煦玉亦在府中，卻不知該如何向他說明此意外之變，只得先行避開一陣，前往上房，向賈母王夫人交待一番。她二人乍聞此消息頓時(shí)驚得手足無措，皆摟著賈珠淌眼抹淚地哭個(gè)不住。一邊王夫人只自顧自地哭道：“我苦命的兒啊，朝廷派誰不好，做甚非令你前往？！你又不是那武官，去了豈不是白白送死嗎？！那戰(zhàn)場之上刀劍不生眼，到時(shí)候可是誰來護(hù)著你?。∪缃窈貌蝗菀讓⒛憷洞罅耍闳粲袀€(gè)什么三長兩短的，叫為娘的今后如何是好??！……”