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身側(cè)抱琴見狀亦思及己身,只得一面陪著垂淚一面低聲勸慰。元春見罷抱琴,只道是這跟隨自己從小一道長大的丫頭,多年來已如親人一般,便也更為念家,遂主仆二人情不自禁地抱頭痛哭,直至二更之時方才堪堪止住。抱琴手持絲帕為元春擦拭淚水,元春尚未回過神來,眼淚懸在眼眶之中將落未落。隨后似是不自覺地喃喃說道,亦不知是對誰言:“大哥哥,既走上了這條不歸之路,元春便也認命,若非能就此直沖云霄、飛黃騰達,便也誓不歸家!……”
自那一日打定這般主意,元春心下便也更為冷靜淡然。她明了當今的太子心頭的謀劃,知曉太子自知自己在功名才智方面與五皇子無法相較,便惟有以德行勝之。由此太子便也無論里外,最重賢德之名、孝悌之行,將那父母之愛、兄弟之情與了夫妻之德展現(xiàn)得淋漓盡致。而元春將之看在眼里,心下了然,知曉此乃自己的機會。若是以家勢相較,她比不過有外戚撐腰的太子妃;若是靠才貌相拼,她未嘗勝過才貌雙全的吳妃。然只道是太子如今既最重賢德品行,那他在添選后妃之時便也會偏向那賢德之人。遂她便以此為契機,不僅在東宮事務(wù)之上事事盡心,而自己的一舉一動更是加倍審慎,萬分小心,唯恐行差踏錯一步,只將那心思放在詩書禮樂之上。久而久之,元春的賢德之名自是深入人心、為宮人廣為傳頌。太子將之看在眼里,笑得意味深長,心下倒也萬分順心如意。
不久之后,景昌帝將數(shù)名皇子并了親信大臣召之身畔,宣告自己有將皇位禪讓與太子而自己做太上皇之意。眾人聞知亦是大感意外,只道是景昌帝尚且身強體健、神清目明,何以會忽然萌生退位之意。彼時眾人聞言倒也各懷心思,只見太子聽罷當即便跪下,一面泣數(shù)行下哀求當今收回成命,為父的英明神武,兒臣等尚可瞻云就日,何敢取而代之云云。期間陳情表意俱是情真意切,莫不誠摯懇怛,眾人聞之心下雖不以為然,面上卻仍是一副聞之大為動容之狀。座上景昌帝見狀擺擺手,面上不以為意,心下卻也少不得因了耳聞這話喜不自勝,道句“朕年事已高,是時候享些清福了,你們均大了,合該輪到你們大展身手,何況還有諸位愛卿輔佐匡教,朕亦可安心頤養(yǎng)天年……”
座下太子聞罷少不得又推辭謙讓一番,這般惺惺作態(tài)罷,只為于眾人跟前再度彰顯一番自己誠懇敦厚之形。待席散宴罷,眾皇子并了眾親信大臣各自離殿歸家,至分別之際,少不得有那勢利之人跟隨在太子身旁亦步亦趨,一面脅肩諂笑,其態(tài)可厭。然無論是面上淡然抑或脅肩諂媚之人俱是明了,這當今禪讓,雖仍有治下之威,然從今日伊始,本朝到底仍是變了天。
行至分岔路口,眾皇子王爺便也分道揚鑣。眾人此番皆是不約而同地先行恭請?zhí)拥禽洠右姞钜嗖煌七t,與眾人作別之后便也高視闊步地上了車轎,在各人的注目之中領(lǐng)著一干宮人隨從往了東宮揚長而去。待太子一行人遠了,留在該處的眾人便又將目光轉(zhuǎn)向從方才開始便一言不發(fā)的五皇子身上。只見五皇子劍眉微蹙,滿面肅然,眾人察言觀色,亦難以揣測其目下是何心思。隨后便忽聞其開口說道:“本王尚還有事在身,先行告辭。”亦不待眾人回答便又轉(zhuǎn)向一旁的稌永吩咐道:“備轎。”隨后便也辭了眾人去了。其余之人便也三三兩兩地招呼過后各自去了不提。
此事過后不久,景昌帝便命欽天監(jiān)擇定吉日舉行傳位大典。隨后正在東宮當值的賈元春忽聞宮人傳召,元春雖知大抵是自己被冊封之事,不料卻聞見自己被封為鳳藻宮尚書、更加封賢德妃,與吳貴妃同列。聞罷冊封,元春雖有一瞬間的恍惚,亦不忘伏身拜首叩謝。
而另一邊隨同一道蒙受冊封的太子妃、吳妃等人見狀,皆驚詫意外。在這之前雖皆知元春頗得太子親睞,此番太子已正式獲圣上降旨傳位,正欲擴大東宮建制以備后宮之用,元春十有八|九會因此獲得晉封。之前只道是她為妃為嬪皆屬意料之內(nèi),只未料她此番竟一飛沖天一鳴驚人,身居貴妃之列,更獲封“賢德”稱號。只道是此番晉升之人不少,然如元春這般從女史一躍成為貴妃之人卻惟她一個。
周遭眾女見狀俱是各懷心思,未待眾人多想,便見太子駕臨殿內(nèi),眾女見罷忙地跟隨在太子妃后行禮謝恩,太子滿意地掃視一番眾人,吩咐曰隨后便將由六宮都傳旨到晉封各家。言畢眼光在掃過元春之時略停了停,嘴角浮出一絲頗為玩味的微笑。卻說太子此番特意將元春大升,既是表面自己對于賢德之行的重視,更是對賈家表態(tài),以示拉攏親近之意,令榮寧二府在繼位一事上支持自己而非五皇子。雖說作為八公之一的賈家目下在朝堂供職的惟有賈政賈珠父子,尚且位卑階低,未有多少影響決斷之力;然與賈家同氣連枝的王家卻有王子騰這一從一品大員,位列五皇子之后,與之關(guān)系密切。而太子借以提升元春之位以拉攏賈家,如此一來,太子一招已是意有所指,正是要看作為賈家同盟的王子騰,在面對此局之時將如何應(yīng)對,站在何種立場。
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☆、第五十三回 賈元春才選鳳藻宮(四)
? 之后正逢賈政生辰那日,宮中遣了六宮都太監(jiān)夏守忠前往賈府宣旨。將賈府一干正設(shè)宴慶生的老爺們駭?shù)妹Τ妨搜缦箝_中門、擺出香案候旨。然夏太監(jiān)亦并未就此道明因由,惟笑容可掬地宣賈政入朝,在臨敬殿覲見。闔府眾人聞罷俱是驚疑不定,賈政亦忙換了官服入朝去了。賈敬賈赦等亦不知出了何事,紛紛更衣隨之入朝。與此同時,太子專程遣人將此消息傳入遠在京外的九省統(tǒng)制王子騰的耳中,只待看那王子騰作何反應(yīng)。
闔府眾人俱是惴惴不安地等待消息,賈母更是命了跟隨前往的賴大等人設(shè)法打聽出了何事。待賈政入了宮,方才聞知乃是元春晉封為貴妃,頓時大喜過望,忙不迭地叩頭謝恩。隨后又聞?wù)f當今即將退位,將皇位禪讓與太子稌龍。待賈政從臨敬殿謝恩出來,隨即知會了隨行的家人一聲,將元春晉升之事簡明扼要地解釋了一番,令其立即歸府報之與老太太太太,并速請老太太領(lǐng)著眾位太太前往宮中謝恩。又著人快馬加鞭地南下?lián)P州知會賈珠,命其立即返回京城。吩咐畢,賈政遂又啟程趕往東宮,拜見太子。
賈母等人聞見賴大所稟諸事,頓時從惶恐不安轉(zhuǎn)為喜氣盈腮,一面著人南下?lián)P州召回賈珠,一面按品級大妝。隨后賈母便領(lǐng)著邢王二夫人,一共三乘大轎入朝。另外賈敬、賈赦著了朝服領(lǐng)著賈珍、賈璉隨侍賈母大轎前往。
另一邊,在這之后聞知元春晉升之事的王子騰在將來使送走之后,便一改之前面上的喜悅感恩之相,眉頭深鎖、神色凝重地返回書房,將房門閉了,在房中踱步半晌。隨后在案前落了座,親手取紙研墨,快速書成兩封,將信封好,之后喚了心腹前來,將信交與那人,命其務(wù)必快馬將信送至京城,一封送往五王爺手中,一封則送至榮府二老爺手中。心腹得令以示明了,之后王子騰吩咐再三方才將該人打發(fā)去了。
卻說榮、寧兩府這邊,闔府上下因了小姐晉升之事,莫不洋洋自得、歡欣雀躍。然秦鐘卻因智能之事受了老父杖笞,老父亦因此氣了個半死,不過幾日光景便歸了西。秦鐘見狀悔不當初,本自怯弱,如今是更添新癥。寶玉見罷好友之狀,心下自是憂慮,便是元春晉升之事亦無法解其愁緒。遂無論闔府上下有多少歡聲笑語,他亦始終悶悶不樂。直到聞?wù)f大哥賈珠因元春封妃一事亟亟與煦玉領(lǐng)著黛玉姐弟晝夜兼程,從揚州趕回,心情方才得以好轉(zhuǎn)。
賈珠歸來,提前一日便遣人回府報信,寶玉聞知喜不自勝,將多日來的愁緒均拋到九霄云外,心下只道是待明日大哥哥歸來,便能見到隨同前來的黛玉。只不料次日歸來的惟有賈珠,卻不見林氏兄妹。卻是聞?wù)f林家眾人先行回到了城中林府中料理安置諸事諸物,寶玉知曉只恨不能立即飛身前往林府面見妹妹一番,然礙于大哥前腳歸家,哪有自己這一嫡系兄弟后腳便離府之理,遂只得耐心待在家中等待妹妹來府請安的一日。隨后一日里亦是念念不忘,隔日便在賈母跟前央告派人前去林府趕緊將妹妹接來方是。
此番賈珠歸來,自是萬事忙碌,以至得不到片刻安寧,回房更衣洗漱后便忙前往府中各處問候請安。先行前往賈母處請安,賈母自是拉住他問長問短,將林海喪葬并煦玉兄妹之事細細詢問一番。賈珠自是揀了那好事說了一通,那不甚完滿之事則略去不說。而聞?wù)f此番眾人平安,賈珠亦是安好歸來,賈母便也放下心來,將賈珠摟在懷中摩挲一陣,又道曰待林氏兄妹安頓下來,便派人將兄妹三人請到府中住一陣方是,總歸了此番兄妹三人需得在家守孝。賈珠聞罷自是點頭應(yīng)承。
之后賈母便放賈珠前往王夫人處請安,此番王夫人見賈珠歸來,自是欣慰非常,只略略打聽了一番林家之事,便將話題轉(zhuǎn)至元春事上。拉著賈珠之手細細講述了一番自己隨了賈母一道前往宮中謝恩之事,神情很是欣忭自得,只道是如今自己這二子一女中長子長女皆已成器,自己這做母親的便也面上有光,終身無憂。賈珠聞罷亦是從旁附和贊許了幾句。隨后王夫人又道曰不日之前圣上繼位,念及宮人離家多年,便大開門禁,行方便之恩,特降旨諸椒房貴戚可于每月二六之日入宮探視,以全宮中諸人天倫之樂。遂在此之后她與賈母等人亦依旨入宮,將期間如何行止、與了貴妃交談幾何等事一一道來,又曰期間貴妃專程提及長兄,詢問長兄身體若何,又憂慮其娶親之事。賈珠聞罷自是令王夫人下回入宮之時且千萬代為叩拜,多謝貴妃掛念,自己事事如意,切勿擔憂;貴妃孤身一人,雖蒙受天恩,更需多加留心保重方是。之后還未及母子二人詳談省親之事,便聞見門外丫鬟在道“老爺喚珠大爺前去夢坡齋”。賈珠聽罷,只得辭了王夫人,從院中出來,一徑前往賈政內(nèi)書房。沿途尚且邂逅了數(shù)名榮府管事之人,見罷賈珠忙不迭地行禮,欲攔著賈珠回事。然此番賈珠因了賈政召喚,無暇逗留,遂只得令諸人前去他書房稍待,等他歸來之后再行料理。眾人聞言去了。
此番入了夢坡齋,只見房中惟有賈政一人,賈珠向座上行禮,禮畢,賈政揮手令賈珠坐在自己下手處,賈珠告了座,丫鬟上茶,父子二人相對而坐,便于交談。賈政先行詢問賈珠南下之行揚州諸事并了林氏父子官職交接等事,賈珠答曰林海去后,巡鹽御史官印并宅邸自是交付與了當?shù)匮矒幔阌駝t向吏部報了丁憂,攜弟妹回京守喪。又慨嘆曰煦玉擢升詹事府少詹事未過多久便遭逢此事,實屬憾事一樁。
父子二人感嘆一陣后便將話題轉(zhuǎn)向別處,此番賈政忙不迭地將賈珠喚至書房,正是為了與之商議省親一事。卻說賈政此番急不可耐地將賈珠從揚州喚回正是因了元春封妃,朝廷開恩,特許凡有重宇別院之家于駐蹕關(guān)防之處啟請內(nèi)廷鸞輿入其私宅。因了此諭,諸貴胄世家自是開始著手以備省親之事,而賈家自是不甘落后,預(yù)備將榮寧二府的后花園打通,修建省親別墅。主意既定,賈珠則道具體設(shè)計之人他倒是有合適人選,正是當初為自己設(shè)計趣園的山子野先生,可將設(shè)計建造之事全權(quán)委托與他。賈政聞言首肯,隨后父子倆便又商議錢財一事,只道是此番省親雖是二府共同之事,然到底歸省的是出自榮府的大小姐,修建園子一事自是應(yīng)由榮府這邊全權(quán)負責,出錢出力。而掌管榮府多年,賈珠自是知曉府中財力,修建園子的錢府中倒還拿得出,到底賈家?guī)状?jīng)營,祖上攢下了這么些家底。只是這回將園子建成,祖宗留下的這些家底便也告了罄。賈珠思及于此,只道是自己的趣園剛成,榮府為建園子又正需用錢,莫不如自己此番便將趣園以府中缺錢為由在自家經(jīng)營的當鋪之中抵押了,隨后再用煦玉或者他人的名義贖出來,如此這般便將趣園的所屬權(quán)轉(zhuǎn)移至他人手中,若是今后萬一賈府遭逢抄家,追查銀子來歷去處,不過是歸在大觀園頭上,屆時趣園不過已被抵押與他人,便也不會被當作賈府的財產(chǎn)被一并抄沒了。
如此這般在心里尋思一番,賈珠又與賈政商量一回建園的細節(jié)之類,賈政慣常不理俗事,賈珠未歸之時不得已尋了賈璉指派代理。如今賈珠歸來,對于自己這一掌家的長子,賈政自是事事放心,索性將修建園子一事全權(quán)交與賈珠料理,而自己正可樂得清閑。之后賈政又吩咐了幾句,便打發(fā)賈珠去了。
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☆、第五十三回 賈元春才選鳳藻宮(五)
? 賈珠從夢坡齋出來之后,又將府中管事人等并了自己平素的親信喚來跟前,細細詢問這數(shù)月中府中諸事,百忙之中又憶起了寶玉秦鐘之事,忙地將寶玉喚來問話。寶玉跟隨在潤筆之后戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地挪到這吟風賞月齋,垂首躬身立于座前。賈珠見罷亦不虛言廢話,只詢問怎不見隔壁府里的秦相公,寶玉聞罷賈珠并非是為理論自己,便答曰鯨卿近日里身子不爽利,正臥床將養(yǎng)。賈珠聽罷便知秦鐘果真狀況不妙,便忙問秦家可有為其請醫(yī)吃藥,寶玉則支吾著答曰秦家自來清貧,秦業(yè)去后為料理其后事已花去家中大半積蓄,如今直系親屬皆去,又何來親友幫襯料理的,照顧不周之處自是常有。賈珠聞言怒從心起,肅然斥道秦家老父長姐雖去了,到底還是賈家的一方旁親,更是你摯友。你家境闊綽,幫襯他些許錢財銀兩為其請醫(yī)問診又不是甚難事,為何只顧黯然傷懷卻不思解決應(yīng)對之道!言畢,賈珠亦不再理論寶玉,將其打發(fā)了,一面遣人前去秦業(yè)家中幫襯一番。
另一邊,卻說賈珠南下的數(shù)月里,榮府的外事皆有賈璉代為料理,由此這幾月里璉二爺過得很是心滿意歡、洋洋自得,頭上長兄外出未歸,自己總算不再仰賴他人眼色行事。府中事務(wù)雖雜,然璉二爺慣常最善言談機變,遂此番倒能左右逢源,在府中上下人等之間游刃有余,府中各處管事人等莫不尋了二爺商議行事。目下榮府又遭逢這一天大的喜事,府中各處正是用人之際,遂不少賈府旁親便也趁機前來求事。
正值賈珠從揚州歸來后不久,傍晚,賈璉從賈政處來,與了鳳姐二人對座吃飯。鳳姐便問:“方才老爺將你叫去可是為了修建園子的事?”
賈璉聞言心下有些沒趣,答曰:“是為園子的事。這本是幾日前便講好的,待與眾老爺商量好了就去老爺跟前回話。不料此番我去見老爺回稟這事,老爺只令我尋了珠大哥哥商量,道是今后這建園的諸事盡管找他商量便是……”
話說跟前鳳姐自是聰明人,聽罷這話頓時便明了其言下之意,心下暗忖自家夫君雖行了這數(shù)月的管家之權(quán),然本質(zhì)上到底惟是一個幫襯代理的,待這管家的正主歸來,頭上老爺太太便通通仰仗了其長子去,哪還留戀這代理的璉二爺半分?
正說著,賈璉的乳母趙嬤嬤進來了。賈璉鳳姐見狀忙讓她炕上坐著一同吃酒,趙嬤嬤執(zhí)意不肯,平兒等見了便端來杌子放在地上,又放了腳踏來令她坐了。賈璉揀了桌上的兩盤肴饌與了趙嬤嬤,鳳姐則從旁吩咐平兒往了廚房將那熟爛的肘子端了來孝敬趙嬤嬤,又拿了賈珠從南方帶回來的惠泉酒招待她,倒是周旋得十分妥當。
趙嬤嬤接了酒,倒也不忘來此的目的,遂對鳳姐說道:“我這會子跑來這里,倒也不是為了酒飯,是有一件正經(jīng)事,奶奶好歹記在心里,疼顧我些罷。我們這爺,嘴上答應(yīng)得倒好,轉(zhuǎn)過了身倒忘了我們,就算心里還記得,這頭上還有個大爺頂著呢,又如何支使得開?還不如來求奶奶是正經(jīng),靠著我們爺,只怕我還餓死了呢。”
一旁賈璉聞見趙嬤嬤說中了心事,只覺好沒意思,便訕笑著吃酒,口里說著“胡說”。
鳳姐從旁聽了忙地接過問道:“媽媽是為了什么事,統(tǒng)共交給我罷。”
趙嬤嬤則道:“好歹我奶了爺這么大,我也是老了,就留下那兩個兒子,就另眼照看他們些,別人也不敢呲牙兒的。想來如今從天上跑出這樣一件大喜事來,哪里用不著人?若是有了空缺差事,好歹想著些……”
鳳姐聽罷笑道:“媽媽放心,既是兩個奶哥哥的事,都交給我……”
隨后眾人便又將話題轉(zhuǎn)向了省親之上,鳳姐便問賈璉曰:“咱家省親之事竟也準了?”
賈璉則答:“雖不十分準,也有八分準了。”
之后三人又談?wù)撘环ド夏涎膊⒘送跫医玉{之事,場面是如何氣派面上是如何風光等等不一而足。正說得熱鬧,王夫人又打發(fā)人來瞧鳳姐吃了飯不曾。鳳姐知是有事等她,忙忙地吃了半碗飯,漱口要走。正值這時,二門上小廝回:“東府里蓉、薔二位哥兒來了。”
賈璉才漱了口,平兒捧著盆盥手,見他二人來了,便問:“什么話,快說。”
鳳姐見狀亦止步稍候,便聽賈蓉說道:“太爺本打發(fā)我來回珠大叔,老爺們已經(jīng)議定了,從東邊一帶,借著東府里的花園起,轉(zhuǎn)至北邊,一共丈量準了,三里半大,可以蓋造省親別院了。已經(jīng)傳人畫圖樣去了,明日就得。珠大叔向來務(wù)事繁忙,又方才歸家,未免勞乏,只道是明日早過去面議便可。不料來了卻聽說叔叔離府外出了,也曾尋到人……”
賈璉聞言問道:“既是尋珠大爺,又來我這處做甚?”
賈蓉聽罷忙地向身后的賈薔遞了個眼色,賈薔見狀會意,上前對賈璉說道:“下姑蘇聘請教習,采買女孩子,置辦樂器、行頭等事,托了珍大爺?shù)拿嫖闪酥秲海瑤ьI(lǐng)著賴管家兩個兒子,還有單聘仁、卜固修兩個清客相公,一同前往,所以命我來見見大叔,結(jié)果也沒見著……”
賈璉聞言將賈薔從頭至腳打量了一番,笑道:“你能干這一行么?這個事雖不算甚大,里頭大有藏掖的。”
賈薔訕笑著對曰:“只好學習著辦罷了。”
賈蓉在身旁燈影下悄拉鳳姐衣襟,鳳姐明了,遂笑著對賈璉說道:“你太操心了,難道珍大爺比咱們還不會用人?偏你又怕他不在行了。何況這事兒也輪不著你說了算的,頭上好歹有珠大爺看著呢,我們插什么話?何況孩子們已長得這么大了,沒吃過豬肉,也看見過豬跑。珍大爺派他去,自有其道理。”