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同年，謝旻也調任到揚州，任江南總督。薛寶釵也隨著一起回了江南，在闊別了家鄉十幾年后，又回到了這里。寶玉這些年沉下心來做起了學問。因為大慶在學術思想上的百花齊放，不再拘泥于儒家一派，寶玉也不知為何深入了佛學研究，他在其中的造詣竟然出奇地高，連佛門中人也稱贊起來。他并不是出家入了空門，早就成了親，有了孩子。今年他回到金陵祖籍，一方面是祭拜賈家與史家。更重要的是湖畔書院對寶玉發出了邀請，請他入院來研究佛學，以后怕也是要在江南定居。

隨著一身官服的褪下，有許多恩恩怨怨以及那些不能言說的糾結，也都隨著大江流水奔逝而去。

賈敏早在多年前過世，林海這些年雖是撐了下來，但也沒有熬過八月，林瑜扶靈回到蘇州，上請丁憂。薛蟠再踏入林府的時候，已經時隔十六年，他看著林海的排位，心緒復雜，也不知應該要說一些什么。“表哥也要保重身體，莫要悲傷過度了。我在外這么多年，以后的日子如非出海，多半是定居金陵。要是有什么需要的地方，盡管知會一聲就行。大家都是親戚。”

林瑜看著薛蟠，還有在上香的郇昰，同樣百味雜陳。多年之前他剛剛被過繼到林家，心中惶恐，沒有一個能說得上話的人，薛蟠是第一個真的說得上話的同齡人。在林家的那年，他也早早見過被救的郇昰，還覺得那位皇子難以相處。林薛兩家之間，也曾親近過。但是官場復雜，利益難辨。一場狀元之爭，讓他們終究被推到風口浪尖上，身不由己，絕非虛言。

可是時光荏苒，不過十年，薛蟠已經名震天下，他們之間也沒有再過多的聯絡，這些年他修他的書，過得也不錯。沒有那么多的意難平，也沒有那么多對比落差，他只是做著自己。可今日再見，薛蟠與郇昰共同出現在這里，其中的含義不言而喻，雖是有太多的不解，卻最后說了一句，“為兄不會同你客氣的，蟠兒若有什么要幫忙的時候，盡管開口就行了。”

“那是自然。”薛蟠從善如流地點頭了，“林表妹還懷著身孕，對姨夫過世的事情，要防著她憂傷過度。寶釵也回了金陵。雖說林表妹已經嫁入了韓家，但說到底我們仍是親眷，她與寶釵小時候也很親近，一直通著信。寶釵這些年一直念著她，這時候，兩人能多說說話也不錯，減輕一些表妹的憂思。”

“是啊，就連賈寶玉表哥也來江南了。說來我們以前也沒有真的聚到一起。現在大家都在江南了，不妨日后走動起來。”林瑜的這句話算是道出了那番往事盡去而放眼當下的心情。

119第一百十九章

七八月份的時候，江南的風都帶了一點灼熱。

薛蟠與郇昰拋開那些政務之后，都各自找了一些事情做。郇昰研究起了菜譜，薛蟠則是重新操起了舊業，拿起了他放下多年的畫筆。他沒有要著書立傳的想法，這些事情費腦子，他已經不想在做那么傷神的事情了。而如果可以留下一套以連環畫為主的故事集卻是不錯。大慶現在已經有了不少西洋畫師，他們將西洋畫的寫實與大慶畫的意境結合在了一起，郇昰留在宮中的那幅畫像，就是西洋畫師所做。

薛蟠想起當年他還是個理科生的時候，雖然沒有多研究過故國的古畫，但卻也知道能讓人一目了然明白舊時生活風俗的畫集，被流傳下來的不多。例如清明上河圖，這樣展現著民間風俗的長卷更加難能可貴。所以，薛蟠打算深入這一塊。將那些好玩的、好吃的、好看的風物都收錄在畫集中，還能在一邊留下一些旁注，讓后世的人一看就能有產生出真正觸摸到歷史的感覺。

“蟠兒，你不是要去河邊采風嗎？我聽說已經到了采蓮的時候，不如我們一起去采蓮吧。”郇昰走進屋子，就看到了薛蟠坐在半撐開的窗邊。他一手拿著一只毛筆，另一手托著腮，臉上不知何時蹭上了一塊墨跡，而桌上的那幅小娃抱蓮藕圖就差一首題詩了。郇昰笑著拿出了帕子，輕輕地擦去了薛蟠臉上的墨痕，“你倒是用心的很，怎么連臉上蘸了墨汁也不知道。”

“是嗎？”薛蟠見到白色絲帕上明顯的那團墨痕，不自覺伸手想要摸摸臉，卻被郇昰抓了一個正著，原來就是薛蟠的左手上蹭到了墨汁。

“你在想什么，這么地入神？”郇昰一邊問著，就把薛蟠拉到放置臉盆的木架邊，把薛蟠的那雙手浸入了清水中，讓他先把墨汁洗干凈，省得等一下不注意又把自己變成了花貓臉。

薛蟠擦干凈了雙手，向著半掩的窗外看了一眼，“我與五哥想到一起去了。時間到八月里，又有很多好東西可以吃了。光是看這窗前的池塘，都是已經滿塘蓮花，正是去河上游玩的好時候了。”

既然兩人有了相同的想法，他們避過下午氣溫最為灼熱的時候，趁著太陽將要下山，天色卻還沒有暗下來的時候，撐著小舟穿行到莊子后面的小河中。此行沒有帶其他人，薛蟠自己劃著小舟，還駕駛地頗為熟練。他自己都沒有想到小時候的本事，到現在居然也沒有生疏。“我這劃船的本事，還是小時候學的。那個時候我總是往莊子上跑，想要好好培植那些新引入的糧食。時間久了之后，也就與莊子上的人熟悉了起來，不單單是學了泅水，就連怎么撐船抓魚也是學了。那時，我也才八九歲，看上去還是一個短胳膊短腿的小孩，要不是我堅持，船家們是不會讓我胡鬧的，他們都覺得我力氣小，根本劃不動船，還想和爹爹告狀，說我搗亂呢。沒有想到我卻是真的劃起了船，還劃得很平穩。”

郇昰聽著薛蟠說起了童年趣事，看到他臉上露出的那絲懷念，也有了一些感嘆。他們二人正是相遇在金陵城郊的河邊。那時候薛蟠為了去看看他的寶貝莊稼是不是被淹壞了，才會在水災之后那么緊急地趕到了農莊上。“說起來我也是在那次水患之后，才學會了泅水。要說還是技多不壓身，雖說會秋水了不能保證一定在落水之后沒有危險，但總能多爭取一些時間。”

薛蟠知道郇昰是想起了那些后院總會發生的齷齪事，不是這個被推下了水，就是那個在食物里頭被摻了東西。薛蟠推著手中的漿，跳過了這個話題，“五哥看看前面的河面，那河上浮著的植物，你可認得？”

郇昰也不想提那些不開心的事情，就順著薛蟠的話頭轉身看向了前方。前方河面上浮著類似于蓮花葉子的植物，但等到劃過去一看，才發現這翠綠的一片片，根本不是大珠小珠落玉盤的光滑荷葉。與荷葉出水很高不同，這深綠色的葉子貼在水面上生長，表面生出了多數刺，葉面上密密麻麻的，圓葉中還有多數隆起處，狀似蜂巢。

郇昰有些吃不準，他只在書里面聽說這個東西，看著圓葉邊上有著一些花苞，它外邊帶著刺。也有一些已經開出了紫色的花朵，從內到外分著三輪排列，每一層大致有四瓣花。而那些花謝處，則留下了果實，它看上去也是四瓣嘴的樣子，卻并沒有沉到水中，也浮在了水面上。

“我也只能猜猜，莫不成這就是食譜中說過的雞頭米？詩集中楊萬里把它與珍珠對比過。‘江妃有訣煮珍珠，菰飯牛酥軟不如。手擘雞腮金五色，盤傾驪頷琲千余。夜光明月供朝嚼，水府靈宮恐夕虛。好與藍田餐玉法，編歸辟谷赤松書。’我猜的對嗎？”

小舟行到了此處，夕陽西下，放眼望去整個河塘茭菰羅生、菱芡蔓合，橙紅色的落日余暉灑在了江面上，別有一番八月末的水鄉味道。薛蟠伸手采來了一株芡實，放到了郇昰的手里，“芡實的漿果密生銳刺，又長出水面，形同公雞引頸啼嗚狀，稱它是雞頭米倒是應景了。五哥在北邊沒有見過它們，并不奇怪。這像是雞頭一樣的果實里面，有著不少海綿質的東西，所以也不會沉到河中。五哥不如剝開來看看。”

郇昰聽到薛蟠的話，感興趣起來。他將這個長嘴的果實用力撥開，就看到了其中有著一窩的圓形果實。奇特的是，這里面的果實一端是雪白的，另一端卻是紅褐色的。等郇昰把剝好的果實放到了小碗中時，他發現自己已是一手烏紫色汁液。也是一時起了壞心，郇昰趁著薛蟠一個不注意，把手上的烏紫色汁液涂抹到他臉上。這下薛蟠與剛才的那個墨汁花貓有了幾分相似，郇昰還特意在薛蟠左右兩頰上各添了三道紫色的胡須。

“五哥！”薛蟠手上還撐著槳，拿眼下這個玩心大起的郇昰沒有辦法。不過他還是不會放過口頭調戲的機會，“你要真是得了空，不如就多采一些芡實回來。都說一塘蒲過一塘蓮，荇葉菱絲滿稻田。最是江南秋八月，雞頭米實蚌珠園。食用芡實對男子的身體好，這是難得的益腎固精、補而不峻的好物。”