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“媽的，這不是前些日子咱們在長江古渡口邊上的淤泥里打撈上來的棺材板夾層里發現的金墜子嗎？”三胖子叫嚷道。

“哼，這可不是什么金墜子。而是一種很厲害的妖蟲繭化的蛹，只不過因為蛹殼質地堅密，質量又重，才會被人誤認為是金墜子。這其實是一種西南地區的鬼僚人培養出來的痋種，是利用自然界的某些蛇蟲類將人置于死地的巫蠱邪術，歹毒異常。古代百越族人喜愛在死后將金蛹放置于棺槨的夾層之中，以防有人盜墓掘冢。這些金蛹內的‘蠡螭（lichi）’能夠從人的七竅進入人的身體之中，吞噬人體內的營養存活長大，并且會釋放少量的痋蛇毒，積少成多，讓人在不知不覺中病入膏肓，等到發現后已經藥石無功了。”

“那老人家的意思，是我們之前在江邊淤泥內挖到的那個棺材板，是某個擅長施用痋種的古代百越人的棺槨。栓子和小梅不明所以，將金蛹佩戴于胸前，反利用體溫將這兩條一直休眠在江底的‘蠡螭’蘇醒，是以才會被痋蛇附體，中了‘蠡螭’的毒素？”我心中一驚，一下全都明白了。

“這種妖蟲，雖然不會一下子置人于死地。但勝在無聲無息讓人病入膏肓，即便是真正的大夫查看，沒有此等經驗，也是萬萬查不出任何的毛病的。”

三胖子罵道：“他娘的，這東西也太歹毒了。等到這‘蠡螭’汲取好營養，就會破體而出，也就是人痛苦死亡的時候。這古代人研究這些邪性的玩意干什么？”

“老人家按您的意思，栓子和小梅只要在‘蠡螭’長成成蟲之前，就將他們體內的幼蟲痋引取出來，是不是就能得救了？”

我心中還抱著一絲的僥幸。

“栓子體內的痋引已經被拔出，我先前做的這些舉動只是為了讓你們相信。至于小梅，出去后我會配置一副藥水讓她服下，將妖蟲幼體逼出她的體外。但至于他們的性命究竟還能不能保得住，我也不知道了。怕就是中毒已深，無力回天了。現在也只能盡人事知天命了，先出去再想辦法吧。”

王老跛子臉色陰寒，半瞇著眼說道。

我和三胖子你看看我，我看看你，都覺得心里咯噔一聲。

我們剛要再做聲，卻聽到身后又是一陣陰笑。我心中不由得一沉，心里想這下子壞了，怎么把黃皮子那茬給忘了。

當下和三胖子兩人也顧不得身后還有個王老跛子，連忙轉過頭來看。

不容我們再做任何計議，那給棺材里大蛇來了個剝皮剖腹的老黃皮已經等不及了。一陣齜牙咧嘴的陰邪詭笑，毛茸茸的后腿一蹬，閃電般地躍到地面上，一連翻了好幾個跟頭沖了過來，看樣子異常興奮！

我對三胖子喊道：“并肩干死這丫挺的。”兩個人將包圍圈逐漸縮小，準備來個左右夾擊。誰知道這畜生從棺材板上跳下來，一跳就是兩米多遠，只三兩下就繞過我們，猛撲到了王老跛子的腳邊。“吱吱吱吱”的一陣上躥下跳，那樣子不像是有什么歹意反倒是像家養的貓狗一般。

王老跛子飛起一腳，正踹在老黃皮子的身側。登時將它給踹出了兩三米遠，惹得這畜生一陣嘰里呱啦的亂叫。

王老跛子笑罵道：“你這腌臜貨跟了我這么久，還改不了濕生鱗毛的畜生習性，不好好地看著攢棺便是了，竟然又裝神弄鬼地弄死了一條陰龍。現在老夫沒空管你，在這里給我好好地反省反省吧。”

“吱，吱吱……”老黃皮顯然被這一腳踹得不輕，又被王老跛子訓斥，站在原地尖叫連連，又陰瘆瘆地看了我和三胖子一眼，一溜煙地鉆進一口半敞著的棺材中去了。

我和三胖子兩人驚魂未定，想要離那黃皮子遠點，腳下卻不聽使喚，只好就站在原地。見了王老跛子和黃皮子一番互動，都不免有些相顧駭然，這個青龍山上的義莊到底是個什么樣的所在？怎么處處充滿著古怪？

三胖子急于了解小梅和栓子的生死，早就焦躁不安，便指著王老跛子嚷道：“去你個死老頭，現在還敢出來裝神弄鬼。最高指示教導我們要掃蕩一切牛鬼蛇神，小心胖爺我來個槍打出頭鳥，現在就把你給辦嘍。我告訴你趕緊把人給我弄醒，否則咱們這事就算沒完。”

王老跛子倒也不生氣，只是渾濁不清的雙眼一蹬，冷哼一聲：“這位小友的話倒也有意思。老跛子我昔年在大江南北行走時，你這小輩恐怕還沒有出生。怎么說也是長幼有序，你這小胖子一口一個死老頭，要是擱在老夫當年的性情，定要你吃不了兜著走。咳，只是今日事情緊急，方才不和爾等計較。栓子他們所中痋引非比尋常，若是再等個十天半月，怕是我想要救他們也來不及了。”

三胖子忍無可忍，正想過去把倚老賣老的老家伙給扔到棺材里，我心想現在時間已經耽誤太多了，再和這王老跛子扯下去對我們也沒有什么好處。萬一這老家伙所說的皆為事實，那我們的麻煩可就大了。

而且我看這王老跛子的樣子倒也不像是作假，先穩住他，有什么問題先等這老家伙把小梅和栓子救醒再說。便攔住了三胖子，對他說道：“我們哥倆也不是有意得罪老丈的，多有冒犯，還請恕罪。只是您老說的一切太過光怪離奇，由不得我們不懷疑。既然老丈已經有了打算，想必也不會對栓子和小梅兩個后生晚輩不利。不妨老丈先帶我們幾人從這攢棺出去，再商量之后的事宜如何。”

王老跛子渾濁不清的雙眼掃了我一眼，嘿嘿一笑說道：“還是這位小友懂得禮數，世人向來拘泥于逞口舌之快，你看你看，剛才意氣用事了是不是？也罷，也怪老夫出現得蹊蹺，讓你們懷疑也屬正常，我還是先領你們出去再說吧。”說罷也不管朱紅色棺材上還躺著的蛇尸，就帶頭拄著拐棍朝攢棺進來時的方向走去。

我和三胖子相互看了一眼，都不知如何是好。三胖子就問我道：“二八爺，你說咱們接下來該怎么辦呢，要不要信這老家伙的話，”

“先去看一看吧。”我搖了搖頭，對三胖子說道，“咱們現在討論這些沒用的事也沒啥用，還是先把栓子和小梅背起來，盡快離開此地。若是真因為我們兩人的緣故讓這兩個小朋友出了什么意外，咱們也不好向老村支書和村子里的人交代。”

三胖子說道：“可我總覺得這老家伙有些不正常，等這事了了，咱們還得想辦法弄清楚這家伙的底細，說不準能發現些貓膩。”說完他又推了推我，“嘿嘿。我說老林，這懷抱佳人的感覺怎么樣？有沒有一種溫香軟玉的感覺啊？”

我知道這小子在羨慕我抱的人是小梅，就笑罵了兩句，一腳踢在他屁股上。兩人連說帶商量，就跟著王老跛子向攢棺的入口方向走了過去。

穿過一段陰森死寂的過道，二人跟著王老跛子蹣跚的背影向攢棺的前廳走去。攢棺的前廳格外安靜，四下望去，一口口古舊的棺材整齊地排列在我們眼前，棺材上的漆色都已剝落，表面上布滿塵埃，顯然已經停放在這里不少個年頭了。

雖然剛才就是從這里走過，但是環顧四周，我還是忍不住嘆息了一聲。斯人已逝，世事無常，這些都是客死他鄉的旅人，背井離鄉，或為謀生，或為躲債，或為發財，只是出師未捷身先死，徒留下一捧黃土長眠于異鄉的土地。

“年輕人為何嘆息？莫非是見到了這攢棺中的凄涼有感而發。其實生生死死，見慣了也就沒所謂了。”忽地耳邊傳來王老跛子的聲音，他的語氣很是蒼老，像是看慣了世事無常。

我不由得一愣，沒有想到這老跛子的耳朵這般敏銳，隔了這么遠還能夠聽到我如此細微的動作。

“哦，老丈年輕時想必經歷了不少的事情。”我有感而發。

“老了老了，人也就啰唆了。我們知道你們兩個小子心中有些疑問，趁我現在心情很好，就問吧。”王老跛子沒有正面回答我的話，沉默了半刻鐘，忽然說道。

“那黃皮子是什么？”我和三胖子心中一喜，立刻互視了一眼，異口同聲地問出了我們心中郁結已久的疙瘩。畢竟之前所遭遇的一系列情形，實在是太古怪了。尤其是那只老得掉毛的黃皮子，堪稱形如鬼魅。

“咳，那是剝皮黃。是手藝人行當里的助手兼寵物，也是這座攢棺在某些不干凈角落的管理者。只有被它選中才會成為義莊的主人！”王老跛子說道。

我和三胖子聽得是面面相覷，沒有想到這陰瘆瘆的攢棺竟然真是那只老得掉渣的黃皮子的老巢。守陵人的寵物就是長得這個陰險吊詭的模樣？不過一想到那黃皮子的邪性古怪的地方，我也忍不住打了個寒戰。尤其是它對付花斑大蟒的那一招，剝皮黃這個名字倒也算是十分貼切。

“除了剝皮之外那它還能干什么？”我繼續問道。

“它能做很多的事情，只是那些事情都不太干凈。不過剝皮黃現在已經老了，這座攢棺或許就是它的安息之地了。如果你們真感興趣，以后我可以慢慢告訴你。”

“好的，沒問題。”我心中暗道：“人常說鬼老靈，人老精。這個老跛子還真是個油鹽不進的主。一句話都要掰成兩半說，他娘的，說得倒是好聽，什么手藝人行當里的寵物，不就是個挖墳掘冢，斷人風水的賊嗎？這黃皮子估計也就是和老長沙土夫子一行訓練挖盜洞的穿山甲一樣，只不過更邪性些，有點蠱惑人心的能力。會說的不如會聽的，這話別人不清楚，但我和三胖子自幼在京城琉璃廠一片玩，雖然沒混個一毛半毛錢的手藝，但是行當里的話可是沒少聽。”

我先前對老頭剛建立起來的一點好感蕩然無存，但也并不拆穿，就順勢地問道：“剝皮黃這個名字倒是不錯，沒看之前的那條花斑大蟒都給他活生生地剝了皮嗎？不過老丈，我還是不太明白，這棺材里頭啊，怎么會突然出來一條蛇呢？”

王老跛子陰瘆瘆地笑道：“你不用擔心，不必管它是怎么來的。那是陰龍，鎖在棺材里是為了鎮宅、驅邪用的。”說著他便不再說話了，惹得我和三胖子兩人大眼瞪小眼，最后一句話噎在喉嚨里吐不出來，差點給憋死。

許多年后，我因為卷入一場神秘事件中，才在一本古籍中看到了關于陰龍的記載，我在鄂西山區插隊的地方，窮山惡水，地處偏僻，但也因此保存了許多故有的民間習俗和神秘文化。其中所謂的棺材蛇，其形態更像是來源于毗鄰長江而居的少數民族對于‘長江龍王’的崇拜以及對于人世間生老病死的本能恐懼。

傳說人死后一口氣息停止，魂魄就會被牽引入奈何橋上。據說死者到此，有罪的要被推入“血河池”遭受蟲蟻毒蛇的折磨，而行善之死者過橋，卻非常簡單。而“奈何”兩個字，在中文里，也正好有無可奈何、毫無辦法的意思。但大衍五十，其用四十九，事事總會留下一線生機。潛龍升天，想要避免劫難永墜入輪回之苦的唯一方法，就是借助龍升天的那一絲助力。所以歷來皇帝生前就會大興土木，找人尋龍點穴，就是為了死后升天不墜輪回苦厄。

而在民間，尤其是緊鄰長江、黃河流域的地區，素來以蛇為龍。便有百年蛇，千年蟒，萬年龍之說，巨型的大蟒又被稱為大龍，在民間最被崇拜，不得濫殺。于是在有些山區的風俗習慣中，若是家中有人過世，便會在棺內放置一條大蛇，相傳這樣死者的亡魂就能乘著大蛇升天化龍的力量飛天，避免墜入輪回苦楚。

后來據我猜測義莊的棺材內的那條巨蟒，想必就是某個風水陣法的陣眼，誤打誤撞被我們破掉后，那老黃皮子才搶先把大蟒殺掉以防止攢棺內的某些異變。當然這也只是我個人的推測，至于整件事情的情況究竟如何，那也只有王老跛子這個當事人才知曉了。

這時候三胖子見我和王老跛子聊個沒完，便也想過來湊個熱鬧，誰知道沒說幾句眾人便都住嘴了，只剩下這小子尷尬地撓了撓頭。而在這時我們也已經到了攢棺的盡頭。

我環顧著四周的情況，心里不由得咯噔了一下，說道：“老丈，這是怎么回事？”三胖子也瞇著眼睛把目光轉向了王老跛子，態度不善，氣氛一下子變得緊張了起來。