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August無法忘記父親教授他劍術的下午。帝國首都的地平線被無盡的城市填埋，在混凝土下卻殘留樹林與湖泊的碎片，海德布蘭特驅車領他來到一處鄉野，那里有太陽、鋪著柔軟綠茵的土壤以及靜謐的河流，純凈的微風讓他心情舒暢。他想脫掉靴子走入河畔，讓波光粼粼的河水漫過腳背，此時海德布蘭特遞給他一把未開刃的長劍。

“這是給你的。讓我看看你這段時間學到了多少。”

他們在岸上對攻，靴底滑過厚重的青苔。August感受到海德布蘭特的風格與威廉不同：他的父親講求高效與實用性，動作精準而沒有多余，力圖最迅速地結束作戰——這令他們的劍斗通常在至多三十秒內完成，每次以August被刺中要害結束。這類似貴族家庭中的舞蹈課，初學者總是手忙腳亂而不得要領，在優雅的管弦樂中尷尬地展示丑陋的儀態，他的父親會輕巧地抖開他急迫的劍刃，或者扭轉手腕與前臂用劍格對他肋下重擊，讓他堪堪屈從于壓倒性的暴力；在訓練的后半段，海德布蘭特轉變了態度，通情達理地迎合他的節奏，攻勢與反擊也不似先前的凌厲，甚至故意給他留下可把握的機會。驗收結束后，August躺倒在草坪上，覺得全身血管與肌肉幸福地搏動。

“這么高興？”海德布蘭特坐在他旁邊，“按常理說——你該對我大發脾氣，直到徹底沒力氣為止。”

“我從不亂發脾氣，我對你的意見都是有理有據的。”August快樂地說。他們在草坪上待了半個小時，期間什么也沒做，August以為自己要睡著了，但他總覺得海德布蘭特在看他。他摸了摸自己的臉。他心中生出一股怨氣，旋即竭力平息下去。“不要繼續看我！”

“我是你的父親。”海德布蘭特好笑地說。

“那又如何——那有什么關系，”August拉長聲音，又因方才的表現生出羞愧，“你對我——我的表現有什么評價嗎？”

“優良的反應與爆發力，不穩定的架勢。我只要打斷你的斬擊，你就會輕易失去平衡。”海德布蘭特說，“進攻是一種防御，但過于激進的進攻會傷到你。”

海德布蘭特為他介紹了一些把握節奏的技巧，隨后手把手地糾正了他持劍姿勢的錯誤。August最深刻的記憶卻不是父親的教導，而是他與海德布蘭特在安靜的、無人打攪的樹林間獨處，雨后松軟的泥土如同被褥，只要海德布蘭特在他身側，不論他是健全還是殘廢，他都能放心地進入黑甜的夢中。春日陽光和煦，他蘇醒時誤以為此時是黎明，海德布蘭特扶他起身時他才察覺現在已經是黃昏。時間像湖水中顫動的倒影被輕易踩碎，幾小時便如此過去了。

就和現在一樣，August蜷縮在禁閉室散發霉臭的破舊床墊上，感受時間痛苦地流逝。起先教師們提議他向Alpha們道歉并遞交悔過書，這件事便能平靜地揭過，August毫不猶豫地拒絕。于是紀律糾察處以態度惡劣為理由將他送進禁閉室反思。禁閉室沒有窗戶與供電，也沒有任何與外界交流的渠道。床板又冷又硬，他的右肩隱隱作痛，令他的姿勢被迫更為僵直。起先他咒罵Alpha們和政教處的墮落，隨后他堅定了絕不認錯的決心，他從不承認沒犯過的錯誤。他早已饑腸轆轆，憤怒是強勁的內耗，他只感到一陣呼吸帶來的惡心，如同一支硫磺蠟燭在密室內安靜地燃燒。

不知過了多久，當他躺在這方狹窄的棺材中、全身所有傷口都灼燒著融毀他的神經時，禁閉室的門被打開了。他認為這是饑餓與恥辱帶來的幻覺，因為來人是海德布蘭特。他的父親穿著半舊的黑色羊絨西裝，皮鞋沾染薄薄的灰塵，沒有佩戴胸針，顯然是從某處趕來；但他冷淡而威嚴地掃視這三平米的窨井，像位光輝中即將拯救或處決他的天使。

“我不認錯，我沒有錯。”August說，“就算是您來勸說我也一樣。”

“先出來，August。”海德布蘭特說。

他們得到了足以單獨相處、沒有攝像頭的封閉房間。海德布蘭特把真空包裝的腌制牛肉與番茄湯塞進微波爐加熱，再混合面條與一支黃油。August坐在沙發上沉默地看父親為他做的一切，只覺得軟墊羽毛般又輕又軟。