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過了幾日，譚先生登門授課，宋阮郎偷偷從窗戶探望，見小丫頭坐姿筆挺的寫字，稍有欣慰。

譚先生走前給盼哥留了功課，抄寫三字經。

趁著盼哥在里面埋頭抄寫，宋阮郎送譚先生出門，兩人一路相談甚歡，提及宋家家事，譚少寒忽然含糊起來。

“譚先生直說無妨?！?

譚少寒這才開言：“不知現在她們母子現在怎么算？還算是宋家人？”

宋阮郎笑答：“不算，梅娘是孟家女，只是念及盼哥年幼，所以來東院照料，與宋家再無聯系?！?

“原來如此，那也算有情有義，不過這盼哥養在東院也不大合適，總要有個說法才好?！?

說完譚少寒上車揚長而去，宋阮郎站在門庭口深思，細品后又覺得有道理。

午后，宋阮郎出門，楊掌柜去了南方，那藥鋪就缺個管事的掌柜，征聘告示貼了三天有余，上了不下二十人，不過宋阮郎都不是很滿意。

紅袖擦汗喝茶：“東家想找個什么樣的？”

“想找個年輕的，這樣也能幫忙去藥田張羅。”

“年輕的掌柜？恐怕難找?！?

紅袖是不太抱希望的，提裙擺下樓，發現有個穿著灰藍是長袍的男子在大堂鬼鬼祟祟，身上還挎個包袱，喝道：“干什么的？”

喬燃子仰起頭，看到紅袖臉上一紅，結結巴巴地回：“來..來應聘...掌柜?！?

紅袖見人唯唯諾諾，膽小成這樣，東家估計也是看不上眼的，那就不用浪費時間了。

擺擺手：“你走吧，招到人了?！?

喬燃子失落地“哦”一聲，轉身要走時，宋阮郎叫住他，“不知公子如何稱呼？”

喬燃子報了姓名，宋阮郎又問：“公子可懂藥理？”

“懂，我家..是開藥..藥鋪的?！?

紅袖翻白眼，這緊張的話都說不利索，真是上不了臺面。

“是嗎？多大的藥鋪？”

喬燃子吞了吞口水，回道：“在..恒陽..比這大三倍多..家里有藥田..可是發水...全都沒了..?！?

紅袖聽他結結巴巴哆哆嗦嗦，嫌棄地上下打量：“你還是個結巴？”

喬燃子臉色窘迫發白，抿唇點頭。

宋阮郎看他眉清目秀，手指纖長細巧，應該是沒干過什么粗活，臉皮又薄，興許沒撒謊。

“這樣吧公子，你先在鋪子干著，一個月為期，若好便留，不好我分文不付，如何？”

喬燃子兩眼帶亮，像是看到救命星一樣連連鞠躬，后又不好意思地說：“我..我還沒..地方住?！?

紅袖見人得寸進尺，怒道：“那就是你自己的事情了，不要...”

“二樓有床榻，喬公子不嫌棄可以睡在樓上?！?

紅袖拽了拽她：“小姐，你也不怕他偷東西。”

“誰敢偷宋家的東西？”放眼整個金州城也找不出一個人來。

晚上宋阮郎回家，梅娘正一筆一劃地教盼哥寫字，孩子初寫字的時候都容易倒筆畫，要及時更正才行。

宋阮郎把手按在她肩上，“好些了嗎？”

梅娘點頭，回頭問：“今天婆婆過來了，見到我在就走了?！?

宋阮郎思想片刻才知道她口中婆婆是誰，按揉的力道加重，說：“日后稱她伯母就是?！?

梅娘未嫁前，就是這么稱呼沈氏的。

“好”

宋阮郎命紅袖抱兩床被子送到藥鋪，紅袖噘嘴不動：“還不知道人靠不靠譜，東家就這么關心他?！?

“他是掌柜，若是凍壞了，得耽誤不少事。”

紅袖被說服，乖乖抱著被子上馬車。

到了藥鋪，只見喬燃子在翻騰藥抽屜，紅袖走進去，質問：“你在干什么？”

喬燃子有些怵紅袖，捧在手里的藥險些就灑了，“有..有些藥，放錯..放錯藥屜了。”

“怎么可能呢？”

喬燃子趕緊把藥放下，指著上面寫的字說：“寫得...虎..虎杖，但放..放的是雞血藤。”

紅袖一看還真是，癟了癟嘴，把被子扔給他，“晚上蓋好?！?

喬燃子被被子蒙住臉，等睜眼紅袖就已經不見了，她靦腆地微微笑，朝空蕩的門口說：“多..多謝姑娘。”

九月是藥田最忙得時候，因為大部分的藥都要陸續采收，宋阮郎還以為喬燃子應付不來，但沒想到一大清早人就不在了。

一問坐堂大夫才知道，這幾天喬燃子天不亮就去藥田，等快晌午藥鋪人多的時候再回來。

宋阮郎滿意的笑道：“現在你還說他手無縛雞嗎？”

紅袖微微氣短，但仍死鴨子嘴硬：“您看他弱不經風的樣子，哪像個下地的人?！?

宋阮郎搖扇：“掌柜可不用下地，他只要告訴工人該怎么辦就好了?！?

宋阮郎走進藥柜，卷起袖子給病人抓藥，沒一會喬燃子就呼哧呼哧地氣喘回來，臉被太陽曬得通紅。

“東..東家，我來吧。”

別看他身材瘦弱，但勤快能干，宋阮郎讓位給他后，就走到一旁喝茶。

紅袖坐在一邊查賬，神色認真謹慎。

一輛馬車在門口停下，進門的是沈氏，宋阮郎一點也不吃驚地起身：“舅母怎么來了？”

沈氏看左右有人，尷尬的笑說：“有些事情要請示東家?！?

宋阮郎領人上樓說話，茶水都沒倒好，沈氏就迫不及待地說：“相信東家也聽說了，是官竹娶親的事情。”

宋家南院休妻再娶的事情鬧地沸沸揚揚，她怎么會不知道，不過是睜一只眼閉一只眼罷了。

“可是有難處？”

“官竹相中了城西陳員外的女兒，不過女家要八珍八寶，其他都好說，就是這兩匹鴛鴦綺，兩匹三梭羅，兩匹浣花錦，整個金州城也只有東家有。”

宋阮郎暗笑，陳員外是出了名的奸詐小人，是個絕不吃虧的主，這回可是獅子大開口，鐵心要宰宋家一把。

她合扇起身：“舅母，您要的這些，可都是不可多得之物，比真金白銀還要金貴，您張口要這么多，就是我有，你也未必出得起價?！?

“東家...”

宋阮郎抬手阻斷她的話，把紅袖叫上來，“你把這些料子的價格報一遍?！?

紅袖不假思索地出口，沈氏聽得面目失色，當初宋阮郎每到春節前都會各院送兩匹做衣裳，沒成想會這么貴。

“舅母，價錢您已經知道了，回去跟舅舅好好商量，我呢去問問貨還有沒有?！?

“東家..東家..”

沈氏忙不迭拉住她的手，紅袖得了宋阮郎一個眼神后轉身下樓，讓兩人繼續說話。