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說來旁人可能不信，除了有盼哥那次，她跟宋官竹再沒有過肌膚之親。

“既然有了，就去廟里上柱香吧。”

梁芷柔挽住她手臂：“我也這么想，這次正好你來。”

三日后，陽光明媚，暖風撲面，梅娘與梁芷柔結伴去廟里上香祈福。

這時候廟里香火登盛，濃重的香味熏得梁芷柔有些難受，梅娘扶著她到香房休息。

“你躺一會，等舒服了我們再走。”

梁芷柔頭重昏沉，闔眼沉睡。

梅娘關門出來走走，走到一處盎然的荷花池旁，竟然看到項富春與宋蘭兒在橋上拉拉扯扯。

本想打招呼的梅娘退了一步，只聽見“噗通”一聲響，宋蘭兒一頭栽進荷花池。

三月風暖，池水卻冰冷依舊，項富春立即下水去撈，但宋蘭兒的左額卻被割出一道血口子。

項富春抱著渾身濕透的宋蘭兒爬上岸，小沙彌聞訊趕來，緊跟其后的還有莊氏。

梅娘不想插足這趟渾水，從墻根處扭頭走了，末了只聽見莊氏興師問罪的尖聲。

梅娘在孟家住了七八天才回，當時宋長汀也在南院，梅娘跟公爹請安，帶著盼哥回去。

晚上一家子吃飯，沈氏說：“要我說，這事南院就不管，讓他們西院自己解決。”

金媛生怕天下不亂地順應說：“是啊，云英未嫁公然與男子拉扯，傳出去也是宋家名聲不好聽。”

沈氏也想的這個理，但宋長鳴認為不妥：“蘭兒失足落水，至今都在床上病著，還破了相貌，不管怎么說，項富春都得擔起這個責任。”

“那是她自己活該，就是再喜歡，哪個大家閨秀能這么上趕著啊，真是丟宋家的臉。”

“夫人，你這話說到點子上了，如果這是我不提西院討公道，豈不是讓人看宋家的笑話嗎？再說蘭兒臉成了那個樣子，日后還能嫁給誰去？”

梅娘聽來聽去大概明白什么意思，西院想借此逼著項富春娶蘭兒，今天這是找南院給項家施壓。

四月底，南方終于有了音訊，跟著同去的紅袖帶回信件。

一份給了西院，一份又送到南院，沈氏拆開信高興的不行，“可算是等著了，快，把老爺叫回來。”

宋長鳴回來后，撿些報平安的話念出來，紅霜挺著大肚子松了口氣，又聽宋官竹信上說分娩不能回來，頓時眼淚就憋不住了。

傍晚時分，紅袖把上學堂的盼哥送回來，在后門隔著門檻，掏出一個方形的精美木盒。

“這是東家給您和盼哥帶的，另外還給了少夫人一封信。”

梅娘接過厚厚的信，紅袖又說：“我過兩日就走，如果少夫人想給東家回信，要抓緊寫。”

梅娘回房先把信拆開，里面足足有四頁紙，密密麻麻的都是字，前幾行先說了南方如何，后面全是關于她，末了又問安好。

梅娘眼淚啪嗒啪嗒往下掉，可算是明白了什么叫紙短情長，宋阮郎這一去，她看不到摸不著，心里總是不踏實。

盼哥打開了紅漆錦盒，里面是個金燦燦的長命鎖，上面圖騰精美，一看就知道價值不菲，應該是找能人巧匠做的。

梅娘給盼哥戴上，又拿起盒子里的水滴狀玉墜，玉體青碧油綠，里面有朵小小的木蘭花，看起來十分精巧。

梅娘戴上，將玉墜子貼身放著。

等紅袖問她回信時，梅娘只回了句：“安好，勿掛。”

五月初一個雨夜，宋家南院被女人的嘶吼聲所侵占，穩婆在里面接生，兩名郎中在屋外候著。

沈氏心急如焚地等在門外，書房的宋長鳴也按耐不住地來回踱步。

梅娘把盼哥哄睡后也去看情況，廊下被雨水澆濕，只聽一聲嬰孩破涕，宋家南院又添了一位小姐。

穩婆把孩子抱出來，沈氏看了一眼，失望地走了。

梅娘讓一早就請好的奶娘照看孩子，進房看看紅霜如何，彼時她滿頭大汗，憔悴的睜著眼皮，蒼白的唇沒有一點血色。

“姐姐，是..男..男孩嗎？”

“千金”

霎時間，紅霜斷了所有念想，終于閉眼暈厥過去。

女人生孩子就像過了一趟鬼門關，看到這樣的紅霜，梅娘想到當年的自己。

當得知是女孩，她就像這樣，立馬被拋棄，坐月子時沈氏也只來過兩次，而起先殷勤備至的宋官竹則是嫌屋子有味道，一次都沒來過。

坐月子的時候，紅霜房中肉眼可見的冷清，下人都在議論紛紛，在長期死氣沉沉的環境下，紅霜逐漸情緒起伏劇烈，時常在床上自哭自樂，有時又近乎癲狂。

梅娘來過幾次，后來就不愿再踏足半步。

六月，傳來宋官竹要回來的消息，可這時候的紅霜已經有些傻態，若是坐在人前不出聲還看不出來，一張口就能暴露點呆憨。

宋家回城當晚，宋家三院紛紛出來迎接，然后各回各院。

宋官竹知道發生事情后把自己灌的酩酊大醉，金媛趁機把人邀到放縱行歡，梅娘見狀就偷偷跑到后門，正動腦子想怎么出去，守門的就先搭了話。

“少夫人，您要出去？”

梅娘慌措，不知道怎么回答，守門的小廝做個噤聲的動作，率先把門打開：“您早起早回。”

梅娘震驚，小廝笑了笑：“在東家安排之前，小的在東院當差。”

梅娘恍然大悟，難怪后來她出去的幾次，守門的都這么好商量。

夜色漸濃，梅娘一路小跑到東院，紅袖開門，驚愕地看著她，知書達理的少夫人何時這么著急過。

梅娘穩住聲音：“東家在嗎？”

“在”

梅娘提起荷葉裙擺進院，見堂屋亮如白晝，迫切地趕過去，豈料楊掌柜正在宋阮郎說賬目的事情。

房中兩人齊刷刷看向門口的女人，梅娘鬧了個大紅臉。

楊掌柜躬身：“少夫人好”

梅娘窘迫還禮，目光牽引到宋阮郎身上，后者也在看她，輕柔說道：“表嫂先到臥房稍等。”

“嗯”梅娘轉道走向長廊，抬袖抹去額頭上的汗珠。

楊掌柜繼續說賬本，宋阮郎卻無心再聽，直接叫停了他：“我去去就來。”

說罷，宋阮郎疾步出門，趕上梅娘，一把將人拉靠在墻上，捧臉吻住。