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梅娘忍聲不語，誰知金媛愈發過分，直戳她傷疤說：“聽說孟云清欠債，開始變賣家產了，真是無能，好好的家業就這么敗了。”

孟家共有一兒一女，梅娘是長女，自幼就疼惜弟弟，聽到金媛這么說，忍不住反駁：“這都是謠言，希望妹妹不要以訛傳訛。”

“謠言？敗家子還不讓人說了，姐姐也出去打聽打聽，整個金州城都傳開了。”

金媛嘖嘖聲，故作可惜地搖頭：“不過聽說姐姐與青梅竹馬的表哥有些交情，回頭去兩趟，興許還能補救一二。”

“你...你不要胡說。”

金媛冷哼：“我胡說？那上次你表哥偷偷摸摸的找來你，你鬼鬼祟祟地把他拉走，躲在不見人的地方半天是做什么了？”

梅娘惱怒難當，上前一巴掌打在金媛臉上。

金媛捂著被打得臉，嘶聲嚷嚷起來：“你這個淫婦敢打我。”

說罷，金媛一把將梅娘推到雨地里，啐了一聲：“敢做就得敢認，少裝什么貞潔烈女。我告訴你孟梅娘，你可別惹到我，仔細我把這事告到娘面前。”

梅娘：“我清清白白，不怕你去說。”

“啊呸，你好意思說清白，別以為我不知道”金媛扯過盼哥，手指頭戳著說：“她可不是你嫁進來后懷的，生來殘疾肯定是私通的野種，細究起來，還說不定是誰的種呢。”

“空房寂寞，這幾年官竹一直不在家，你也沒少跟表哥來往，別以為我不知道。”

盼哥被嚇得痛哭流涕，但她生來啞巴，只能望著梅娘干抽搭。

金媛覺得晦氣，一把將孩子推倒梅娘身邊，拍了拍手說：“如果惹急了我，等官竹回來，你就帶著你的啞巴女兒滾出宋家南院吧。”

＊＊

大人被欺負都學著藏在心里，小孩子卻不懂得隱藏，剛落黑，盼哥就發起高燒，渾身燙得如同火烤。

梅娘嚇得六神無主，唯一能想到的就是宋阮郎。

彼時宋阮郎剛從田里回來，經過一整天搶收，又雇傭了附近的農戶幫忙，才勉強保住幾畝白術。

“楊掌柜，切記一定要通風，等過兩天晴了及時晾曬，不然該霉了。”

楊掌柜把宋阮郎送出門：“東家放心，您就先回去休息吧，天不早了。”

還沒上馬車，梅娘就著急忙慌地趕來，宋阮郎看她失魂落魄的模樣，趕緊過去。

“怎么了？”

梅娘渾身都濕透，哽聲說：“盼哥發燒了。”

宋阮郎一摸，立即接到懷里來：“紅袖，去找幾件干凈的衣裳來。”

宋阮郎進房留住坐堂大夫，把盼哥的手臂露出來，經過一番搭脈問診后，又開方拿藥。

梅娘心急如焚地站在一旁，自責不已。

紅袖找來衣裳：“少夫人，您隨我上樓吧。”

梅娘搖頭不肯，目光一直盯著宋阮郎懷里的盼哥。

趁著藥鋪學徒去熬藥的功夫，宋阮郎把盼哥的濕衣換下來，轉頭看向慌措張皇的梅娘：“梅姐姐也把衣裳換了吧。”

說罷，宋阮郎把盼哥抱下樓，留她獨自在樓上更衣。

等梅娘下樓時，看到宋阮郎正喂盼哥喝藥，當即雙腳生根在樓梯上，眼睛內疚地泛起潮濕。

喝了藥，宋阮郎送母女兩個回家，路上梅娘執意要把孩子接過去。

宋阮郎見狀問道：“究竟發生了什么事？”

梅娘一心望著沉睡的孩子：“無事，是我大意，讓盼哥受涼了。”

宋阮郎本想直接將人帶回東院，卻遭到梅娘的阻止，又只好命紅袖掉頭去南院。

雨勢漸猛，紅柚怎么都叫門不開，最后氣得跺腳回來。

彼時宋阮郎心里說不清的一陣暢快，順理成章地將梅娘接到東院。

放下盼哥，梅娘坐在床里，細白的手掌輕輕在孩子身上拍撫。

宋阮郎解衣躺下，說了聲：“睡吧”

梅娘抬起頭看她，眼里水意盎然，過了會才慢慢側躺向里。

宋阮郎累了一天，剛沾枕頭就睡著了，夜里聽到耳邊低低微聲，朦朧睜眼，才發現梅娘哭了。

梅娘把臉埋在被子里，發出聲哭聲就像溺水那樣煎熬。

宋阮郎轉身從后面抱住她，像她哄盼哥那樣柔聲拍她：“小孩子生病在所難免，梅姐姐不必過分自責。”

被子里的啜泣聲立即停止，梅娘身子像拉滿的弓繃緊。宋阮郎聽不到哭聲，沒一會就睡著了。

梅娘望著腰上的手，熬了一夜沒合眼。

次日，梅娘沒吃早膳就回了南院，宋阮郎留不住就任由她回去了。

后來早膳時忽然想起盼哥的藥沒拿，就親自送到南院，豈料剛進院就聽到二舅母的斥責聲，說些個拋頭露面的話。

“給二舅母請安。”

這一聲她喊得響亮，讓庭堂里的三個女人都聽得很清楚，沈氏立即變了副嘴臉，笑著起身。

“東家怎么有空過來，快，還沒用過早飯吧？”

宋阮郎闊步過去，望向站著的梅娘：“表嫂怎么站著啊？”

沈氏最怕家仇外揚，聽此，立即伸手招呼著梅娘：“沒站著啊，梅娘快坐下吃飯。”

宋阮郎把藥放在桌上：“已經在東院吃過了，這是盼哥的藥，昨夜本想送表嫂回來，但是叫了半天門沒開，總不能在雨地里淋著。”

沈氏干笑兩聲：“原來是這樣啊，多謝東家了。”

“不謝，那我就先走了，二舅母勿送。”

宋阮郎自幼就不喜歡到南院去，匆匆說了兩句話踏步離開堂屋，剛走院子里就看見望娣蹲著自己玩，拍了滿手的泥巴。

她眼尖認出了她手里的糖袋子，心里大約明了盼哥那日為何來東院。