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腳步邁出門檻，清風吹去臉上的燥熱，梅娘步伐亂雜，忽然一只手拉住了她。

宋阮郎說：“大表哥不在家，梅姐姐倘若無聊，也可到東院來。”

霎時間，梅娘心亂成麻，點頭抽袖，領著宋盼哥往南院去了。

南院桂花樹種的多，每到這個時節氣味濃郁逼人，撲簌簌的香味中帶股絲甜，讓梅娘不自覺咬著嘴唇。

沈氏正在庭前讀信，見到她后臉拉下來：“怎么才回來？”

宋盼哥被奶奶的臉色嚇到，下意識望梅娘身后躲，梅娘拍了拍女兒：“在東院說了會話。”

“哼，你還好意思去東院，生個不會說話的啞巴，怎么有臉往人前站。”

宋家南院只有宋官竹一個男丁，因此重男輕女的觀念很重，梅娘進門六年只生下女兒盼哥，加上不會說話，沈氏愈發看不上眼。

沈氏把信收起來：“官竹說今年能回來，有件事情我要先與你囑咐。”

宋家生意日漸壯大，宋官竹常年在外跑鋪，有時一兩年也才回來一次。每次寄信都給沈氏，說來可笑，直至今日，梅娘連自家丈夫的筆跡都沒怎么見過。

梅娘：“娘請說”

沈氏：“官竹在外納了一房妾室，現在已身懷六甲，到時一并回來。”

自己的夫君納妾，身為正妻的梅娘唯有埋頭沉默，沒半點哭鬧的舉措，許久：“兒媳知道了，只要能為宋家開枝散葉，梅娘沒意見。”

沈氏：“嗯，還算你通情達理，金姨娘那邊你也去招呼一聲，省得她到時候胡攪蠻纏。”

在得知梅娘生的是女兒后，由沈氏做主又給宋官竹納了一房妾，名叫金媛，家里做木材生意，比梅娘小三歲，進門同年就生下一個女兒，名叫望娣。

不過金媛與梅娘的秉性大有不同，她嬌蠻刁蠻，潑辣十分，與沈氏時常對著干，半點氣都不愿意受。

午后，梅娘陪著沈氏去廟里上香祈愿，觀音送子廟一直都香火鼎盛，隔好遠就能聞到香味。

下了馬車，梅娘緊跟著沈氏，對香油錢沈氏從不吝嗇，每次都上百兩的捐，唯恐上天就此斷了他們家的香火。

之后沈氏去拜觀音，梅娘去買香，不知不覺中日頭逐漸偏西，赤紅的霞絲猶如女子展開的輕紗蕩在天邊。

這廂宋家東院也是不安生，南院里的三舅母又哭哭啼啼地來了。

宋阮郎暗暗汗顏，詢問：“找到菊笙表哥了？”

“沒有，他們騎馬找了幾十里都沒找到，該怎么辦啊東家。”

累了一天的宋阮郎被哭吵的腦子漲疼，暗嘆一口氣，輕飄飄地說：“紅袖，差人去官府一趟。”

豈料莊氏一聽，情緒倏然激動，厲聲反駁：“不行，不能報官啊東家，如果外人知道了，那菊笙回來還怎么見人啊。”

宋蘭兒也不情愿這么做，道：“是啊，這豈不是讓人看笑話嗎？...再說...再說我還沒成親呢...”

宋蘭兒十七歲，按理算是大閨女了，原先定了一家親，準備發帖的時候，她又不愿意了，婚事這才拖到今日。

思來想去，宋阮郎被迫打消了報官的想法。

“行了，舅母先回去，此事我會查的。”

“東家，那就辛苦你了，你舅舅上京送藥，舅母只能來求你..”

說著，舅母又哭起來，宋阮郎見慣了這路招數，也提不起什么心疼來。忙叫宋蘭兒把人攙扶回去，叮囑幾句好生照料的話。

宋阮郎的母親原本是宋家掌事，住的東院也是最大的，攏共三進院，亭臺樓閣、曲徑通幽，冬有紅梅，夏有荷花睡蓮，一年到頭都缺不了花色。

到了廂房院落，紅袖癟嘴吐聲說：“東家，西院的事情，其實咱們不管也行。”

原先東院發喪的時候，也不見西院有多緊張，假模假式地來吊唁，硬生生擠了兩滴眼淚就走了。

當時宋阮郎只有十歲，按祖上的規矩，應該被接到南、西兩院輪流教養，當時莊氏以膝下有兒有女為由，有心無力，不愿照顧。

現在六年過去了，西院反倒好意思舔著臉來找小姐，真是臉比城墻還厚。

“宋家東院是長房，又是大掌柜，出了事，我不好袖手旁觀。”

紅袖點點頭，但仍是心有不甘，為宋阮郎抱不平：“以前爭大掌柜的時候，也沒考慮長房不長房的。”

周家祖上并無重男輕女的陋習，宋長纓雖然是女輩，但經商是一把好手，當年宋老爺不顧眾人反對，毅然決然地把家業交給了東院。

后來宋長纓去世后，也就交給了女兒宋阮郎，這點至今也沒變過。

宋阮郎命紅袖去備馬車，剛出門，就看到縮在墻角的宋盼哥，小姑娘看她還有些害怕，但黑溜溜的大眼睛卻透著渴望。

她慢慢靠近宋盼哥，蹲下身：“怎么自己出來了？娘呢？”

宋盼哥眼眶委屈地蓄淚，小嘴撅起微小的幅度，十分可憐。

紅袖說：“聽說南院都去拜觀音了。”

二舅母自來就信奉神明，經常去廟里也不足為奇，宋阮郎擺擺手抱起盼哥：“那今日小姑帶你出去玩好不好？”

她本以為盼哥跟梅姐姐眉眼有幾分相像，沒想到脾氣也差不多，溫柔乖順的很，一抱起來，就乖乖趴在她肩上。

宋盼哥抱著她上了馬車，邊巡鋪子邊給她買吃的，等到了藥鋪，小盼哥已經完全被美食俘獲。

藥鋪楊掌柜說：“東家，晚上在這里吃還是回去？”

宋阮郎讓盼哥坐在腿上，越看越覺得喜歡，抽空看一眼掌柜說：“你去準備點，一會帶走。”