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蘭德輕輕地“嗯”了一聲：“我知道。我考慮了很多……但我最終還是這么決定了。”

安德烈不再多說了。他拍了拍蘭德的肩膀：“既然如此，我支持你的決定。”

半個月后。

“兄弟，在那邊多給我發(fā)消息好嗎？”安德烈和蘭德輕輕一碰拳頭，看著他背后Ystti軍團(tuán)標(biāo)志的飛船。畢業(yè)典禮剛剛散場，各大軍團(tuán)的飛船已經(jīng)停在了禮堂外，立刻就要接走它們各自的預(yù)備役軍官。安德烈就職的首都星總署的報道時間是在兩天以后，他并不需要立刻動身出發(fā)，但蘭德馬上就要離開了。他搶著拎過蘭德的行李，將他送到飛船下。

“那邊的民用空間信息站半個月才開一次呢。”蘭德無奈地說，好笑地接過行李，“基本也沒有居民住在那里，都是我們軍團(tuán)的人用來發(fā)信息……即使我發(fā)幾百條，你也是半個月才能收到一次。”

“好吧，好吧。”安德烈看著他的好友，千言萬語又無話可說，于是狠狠擁抱了他一下。

飛船門頂部閃起了黃色的燈，這是催促登機(jī)的標(biāo)志。蘭德也回抱了一下他的同伴，笑道：“等你進(jìn)了皇家護(hù)衛(wèi)隊，一定要告訴我呀。”說著，他挪揄地?fù)崃藫岚驳铝业氖抗偌缯拢叭绻腔始易o(hù)衛(wèi)隊的肩章，你戴著一定帥氣極了。”

“當(dāng)然。”安德烈說，目送他的好友上了飛船。雙方都默契地沒有約定下一次見面的時間，誰都知道Ystti戍邊苦寒漫長，蘭德不知道何時再歸。

很多年后。

蘭德怔然地看著擺在面前書桌上的文件。這是一份公文，秘書官已經(jīng)貼心地擬好了所有的文字，蘭德只需要簽名即可。作為附件一起被呈交到蟲后案上的，還有簡歷、全息模擬對戰(zhàn)結(jié)果報告，以及皇家事務(wù)委員會的意見函。意見函上的落款是兩位主席的簽名：安德烈侯爵和布朗子爵，代表委員會達(dá)成了一致的意見。

這份公文的內(nèi)容非常簡單：皇家事務(wù)委員會認(rèn)為，出于年齡和身體素質(zhì)考慮，建議安德烈侯爵卸任皇家護(hù)衛(wèi)隊隊長一職，由葉茨副隊長接任此職務(wù)。

蘭德當(dāng)然知道葉茨，安德烈麾下四個副團(tuán)長中最年輕的一個，英俊挺拔，笑起來會露出一口整齊的白牙，是很陽光積極的年輕人。委員會提交的建議函也條理清楚，完全是公事公辦的口吻：安德烈隊長在皇家護(hù)衛(wèi)隊常規(guī)性的虛擬格斗訓(xùn)練中，已經(jīng)連續(xù)兩次輸給了他的副隊長。出于對蟲后陛下的安全考慮，皇家護(hù)衛(wèi)隊?wèi)?yīng)該擁有一位新的隊長了。經(jīng)過多方評估，他們認(rèn)為葉茨副隊長是接任此職務(wù)的最佳人選。至于安德烈隊長，考慮到他的供職年限，在這個年齡體能下降是非常合理的事情，首都星防務(wù)總署的二線顧問位置也隨時為他準(zhǔn)備著。

蘭德明白這是什么。他已經(jīng)成為蟲后快六十年了，他曾經(jīng)也是這樣簽署文件，更替過他的首席秘書、皇宮大管家、主任御醫(yī)，蟲后身邊的工作人員必須永遠(yuǎn)都是最好的。皇家事務(wù)委員會這一次的判斷也同以往一般完美無缺，即使是蘭德，對著安德烈近幾年的體檢報告，也不得不承認(rèn)這個事實：安德烈的盛年期已過，他的身體素質(zhì)正在緩慢下降中。

可這是安德烈。

蘭德怔怔地想著，腦袋里說不出的渾噩。甚至安德烈自己也在更替護(hù)衛(wèi)隊長的建議函下面簽名了……蘭德突然想起他們還是軍校一年級生時，去軍部療養(yǎng)院探視退伍老兵，活動室有兩個老兵在慢悠悠地打乒乓球，還有另外一些在做手工活兒，甚至還有養(yǎng)蝴蝶和熱帶魚的。那時候蘭德一直覺得，自己如果能全須全尾地退伍，大概會在療養(yǎng)院里和安德烈重聚，然后他們一起打乒乓球，并且最好每把都扣球絕殺安德烈。

可他現(xiàn)在是蟲后。一代蟲的壽命上限在80－100歲之間，而蟲后的壽命超過300年。平時相處時，他完全感覺不到彼此的年歲漸長，因為對于一位生命漫長的蟲后來說，他正值壯年，身體機(jī)能完全處在巔峰期；可是就在這么不經(jīng)意間，安德烈，居然已經(jīng)到了要退居二線的年齡。他會和過了盛年效力期的皇室官員一樣，在其他體面的閑置待個幾年，然后再徹底退休，頤養(yǎng)天年。

“陛下？陛下？”有人把他從回憶中喚回，是一直肅穆恭候在旁的秘書官。蘭德愣了幾秒，克制音色的異常，輕聲道：“幫我請安德烈進(jìn)來吧。”

“安德烈隊長已經(jīng)在外恭候多時了，他還帶著葉茨副隊長。要一起請進(jìn)來嗎？”

蘭德什么都沒有說，這是默許的含義。于是秘書官出去了，很快，皇家護(hù)衛(wèi)隊的現(xiàn)任和續(xù)任隊長一前一后走進(jìn)書房，對著蟲后行禮如儀。蘭德輕輕點了點頭，說：“我收到你們的文書和建議函了，先生們。”他盯著安德烈，眼睛一刻也沒有移開。

安德烈眼睛恭敬地低垂著，回答道：“我們經(jīng)過多層篩選和考評，認(rèn)為葉茨副隊長是最適合接任隊長職務(wù)的人選。按照慣例，我把他帶來給您面試。如果不合適，您擁有一票否決的權(quán)利。”

蘭德僵硬地點了點頭。葉茨開始自我介紹，講述生平、職業(yè)經(jīng)歷、優(yōu)點長處，特別強(qiáng)調(diào)了他過往頗有亮點的幾項工作。年輕雄蟲的聲音開朗自信，透著陽光般的蓬勃生機(jī)，一大段話結(jié)束，他露出一個燦爛的笑容，清澈的眼中盈滿期許。

真年輕。就像當(dāng)初的他和安德烈。蘭德昏昏然地想，臉上微笑得幾乎僵了。

蟲后沉默得太久，以至于葉茨都有些惴惴不安起來，安德烈團(tuán)長不得不出聲打破寂靜：“您有什么問題想問嗎，陛下？”

“啊……不，沒有什么問題。”蘭德震了一下，如夢初醒一般，干澀地道，“我對你們選的人很放心。就這樣吧……葉茨。安德烈，你留一下好嗎？”

葉茨立刻行禮，然后恭敬地退出書房。蘭德強(qiáng)迫自己不去關(guān)注葉茨臉上壓抑不住的笑容，收回視線，沉默地、幾乎是逼迫一般地直視安德烈的臉頰。

書房的門關(guān)上了，獨留滿室寂靜。死水一樣的氣氛凝結(jié)在室內(nèi)，終于，這回輪到蘭德打破寧靜：“安德烈。你要……走了，是嗎？”

“是的，陛下。”安德烈自進(jìn)書房以來第一次抬起眼睛，直視書案前的蘭德，目光哀涼而濕潤，如無林可歸的倦鳥。

蘭德什么都沒說。事實不需要再聽一遍解釋，所有的資料和文件非常清楚明白，皇家委員會新選護(hù)衛(wèi)隊長的行為無可辯駁。但和安德烈獨處一室讓他感覺好了一些，連呼吸也順暢了許多。

“首都星總署的防務(wù)顧問，是嗎？”蘭德說，努力讓氣氛愉快一些。這真的是他最不擅長的事情之一。

安德烈也扯出一個笑容，語調(diào)輕快地回答道：“是的，陛下。按照法律，即使卸任，我依然可以保留您授予我的爵位，并且辦公場所也在首都星，只要您傳召……”

他沒再說下去，因為蟲后陛下從扶手椅上“騰”地站起來，大步疾走到他面前，一把用力抱住了他。安德烈愣了兩秒，用力回抱住對方。他們靜靜相擁了很久，比曾經(jīng)在畢業(yè)禮堂前送別的那次還要久得多。最終，騎士團(tuán)長輕輕掙開了蟲后的懷抱。

“我要走了，蘭德。護(hù)衛(wèi)隊長……總得有人接替的。”安德烈輕聲道，一改“陛下”的稱呼，他凝視著蘭德，目光似有萬千繾綣。

蘭德說不出話。理智告訴他必須接受現(xiàn)實，但當(dāng)這一天真的來臨時，他沒想到自己居然無法接受。他沉默地?fù)嶂驳铝业募缯拢厦婊始易o(hù)衛(wèi)隊的標(biāo)志锃亮刺眼。

安德烈后退一步，立正并攏時鞋跟敲出清脆的聲音。他利落地敬了一個標(biāo)準(zhǔn)軍禮，沉聲道：“請聽命令，士兵。”

蘭德呆了幾秒，突然笑了。他的眼睛好像被什么糊住了，盡管身穿蟲后的華麗長袍，他也立正站好，回以一個標(biāo)準(zhǔn)軍禮：“到！”

“士兵，你的結(jié)果我們已經(jīng)驗收了，干的不錯。”安德烈說，一如當(dāng)年在軍校里，他作為演習(xí)首長，也是這么贊美這位手下最優(yōu)秀的班長。“任務(wù)還未結(jié)束，請繼續(xù)保持！”

“是，定不負(fù)首長期望。”蘭德說，熱熱的液體從他的眼眶滑下來。他們相視微笑，一如軍校里昔日的同學(xué)少年。