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這樣美好靜謐的時(shí)間過(guò)的總是很快。瑞登講完了最近發(fā)生的事情，但蟲(chóng)后陛下顯然還沒(méi)有結(jié)束這場(chǎng)會(huì)面的意思，元帥自然是不想走的，于是他不得不搜腸刮肚地回憶還有什么沒(méi)有講過(guò)的事情。蘭德沒(méi)有催他，他沉浸在剛剛?cè)鸬侵v述的前線戰(zhàn)事里，他的目光穿過(guò)落地窗看著萬(wàn)里無(wú)云的天空，思緒已經(jīng)來(lái)到了幾個(gè)星域外，他的目光空茫而懷戀，隱隱透著無(wú)法掩飾的悲傷。

蘭德的肚子已經(jīng)很鼓了，正在孕育的這窩蛋馬上就要成熟，他用手扶著肚子，側(cè)身倚在躺椅上，瑞登端著杯子給他喂水。蘭德喝完水，怏怏地閉上眼睛，蟲(chóng)卵們?cè)谧訉m里互相擠壓著，他有些難受，但又因?yàn)楸粔浩鹊角傲邢俣旄羞B綿起伏，抑制不住地輕喘著。

瑞登把蘭德?lián)г趹牙铮屨趹言械哪腥四軌蛘淼檬娣恍Ｏx(chóng)后的過(guò)往不是秘密，每個(gè)人都知道蘭德蟲(chóng)后陛下曾經(jīng)是一位軍蟲(chóng)，但只有與他最親近的軍蟲(chóng)才隱約探知，蟲(chóng)后從未忘懷那段的戎馬生涯，每當(dāng)提到軍隊(duì)時(shí)，他的眼里會(huì)綻出隱晦的眷戀，即使被刻意壓抑得只剩一點(diǎn)星火，但也足夠明亮。瑞登注視著他的母親，突然一個(gè)狂野的想法在心里萌芽。

“母親，我們?nèi)oh星系吧。”瑞登大著膽子說(shuō)。“我們有軍用的備用跨星系跳躍通道，只要稍微通知一下幾個(gè)人就好，兩個(gè)小時(shí)就能到達(dá)……前線最近很安定，克雷格上將最近正要舉行最新式武器的閱兵，所有參與者都是有實(shí)戰(zhàn)經(jīng)歷的軍蟲(chóng)。”

Eoh星系是目前最重要、也是最穩(wěn)固的主戰(zhàn)場(chǎng)，也是克雷格陸軍上將的軍團(tuán)所在地。蟲(chóng)族盤(pán)踞數(shù)十個(gè)星系，Eoh星系目前是和另一個(gè)域外種族正在爭(zhēng)奪的正面戰(zhàn)場(chǎng)，還沒(méi)有平民入住；而蘭德所居住的首都星則位于第一星系中央，被整個(gè)族群眾星捧月地拱衛(wèi)著，皇宮、議會(huì)大樓、軍部大樓都位于這個(gè)星球上，首都星是蟲(chóng)族生命最初誕生的地方，是所有蟲(chóng)子共同的故土。蟲(chóng)后是蟲(chóng)族最重要的核心，歷代蟲(chóng)后幾乎從不踏足第一星系以外的地方，只會(huì)因?yàn)橹匾涠Y、節(jié)日或者度假等原因，在第一星系的幾個(gè)星球上活動(dòng)。

蘭德也不例外，在他成為蟲(chóng)后的幾十年時(shí)間里，他一步也沒(méi)有踏出過(guò)第一星系。瑞登的提議無(wú)疑極度膽大妄為，但可行度相當(dāng)高——從軍方的備用通道跳躍離開(kāi)，然后隱姓埋名地觀賞前線的閱兵，看看正在投入使用的最新式武器，也許還能和士兵們一起訓(xùn)練聊天一會(huì)，稍事休息后就悄無(wú)聲息地回來(lái)，全程耗時(shí)只需要一天。同時(shí)，不需要對(duì)外公布蟲(chóng)后的行蹤，以免引起民眾的緊張和擔(dān)憂(yōu)。

瑞登款款闡述著他的構(gòu)思時(shí)，蘭德的眼睛微微睜開(kāi)了一條縫，安靜地聽(tīng)完了他所有的計(jì)劃。瑞登說(shuō)完后，緊張地屏息等著回應(yīng)。這個(gè)計(jì)劃太大逆不道了，蟲(chóng)后的安危永遠(yuǎn)凌駕于所有個(gè)體之上，因?yàn)槌袚?dān)著繁衍職責(zé)的蟲(chóng)后一旦突然死亡，整個(gè)族群推舉出下一個(gè)蟲(chóng)后需要時(shí)間，期間必然會(huì)造成不可挽回的損失。

但瑞登也很想讓母親高興。他是元帥，是與蟲(chóng)后最親近的軍蟲(chóng)。他不記得多少次，當(dāng)他隨口閑聊軍隊(duì)的事情時(shí)，母親眼里閃耀著隱晦的眷戀和落寞；他的母親是有史以來(lái)最受人愛(ài)戴的蟲(chóng)后，所有的職責(zé)都完成得一絲不茍，帶領(lǐng)蟲(chóng)族攀上新的巔峰，母親有權(quán)利為自己尋求一點(diǎn)稍稍出格的放松歡愉；前線一切穩(wěn)定，前段時(shí)間戰(zhàn)役大獲全勝，母親只是離開(kāi)第一星系放松一下心情，不會(huì)出任何意外。

一時(shí)空曠的臥室陷入沉靜。蘭德的目光一直安靜地垂落著，垂下的睫毛仿佛收起羽翼小憩的雪白鴿子。許久，他抬眸，平靜地直視著軍蟲(chóng)元帥，啟唇吐出回應(yīng)：“不。瑞登，我不會(huì)去的。我不會(huì)離開(kāi)第一星系。”

瑞登深深地長(zhǎng)出一口氣，連自己也不知道為何要嘆氣。新一輪的胎動(dòng)來(lái)了，他身邊的蟲(chóng)后難耐地再次閉上眼睛，手輕輕撫著圓滾的肚子，難受而快感地輕喘著。等這一輪胎動(dòng)過(guò)去，蘭德睜開(kāi)眼睛，他沒(méi)有像瑞登猜測(cè)的那樣生氣，而是溫柔而略顯疲乏地摸了摸瑞登的頭：“我不會(huì)離開(kāi)第一星系的，瑞登。這是我的職責(zé)。”

軍隊(duì)和戰(zhàn)場(chǎng)已經(jīng)是一場(chǎng)遙遠(yuǎn)的夢(mèng)，他已經(jīng)不再是曾經(jīng)的蘭德。他會(huì)為族群奉獻(xiàn)一生，將那個(gè)殺伐果斷、戎馬沙場(chǎng)的本我囚禁在心里，在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候稍稍懷念，但決不會(huì)做出任何出格的事情。皇冠從不是枷鎖，是他自己選擇壓抑自己，因?yàn)樽迦旱睦娓哌^(guò)一切。

蘭德按下了傳喚鈴，布朗子爵很快推門(mén)進(jìn)來(lái)。瑞登元帥明白這是會(huì)面結(jié)束的標(biāo)志，他從榻上起身，目光莊重而尊敬，俯身在母親的手背上親親一吻。“那我先告辭了……母親。”

瑞登恭敬地退出去，闔上臥室的門(mén)，大步走向皇宮門(mén)口，空氣中的甜騷味越來(lái)越濃郁，他知道這代表著蟲(chóng)后的又一次分娩。皇宮左右分立著議會(huì)和軍部大樓，皇宮位于正中間，象征著蟲(chóng)后地位至高無(wú)上；他沿著通向軍部大樓的道路走著，離開(kāi)皇宮時(shí)不由得回頭望向巍峨的宮殿，龐大而神圣的皇宮佇立在萬(wàn)里無(wú)云的晴空下，宮殿頂部尖端的寶石獨(dú)自反射著耀眼的光芒。他想，也許母親的內(nèi)心也是這樣的，孤獨(dú)、寡淡和漠然，堅(jiān)韌地承受著一切，他為之自豪卻又感到難過(guò)的母親。