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直到五日之后，眼見著也瘦了一圈的汪太醫，謹慎地對厲長安回稟道，明昭儀的性命已保住了，只是身子仍太過虛弱，不知何時能醒過來，大抵仍需等他自己慢慢恢復。厲長安聽了，先是對他道謝一番，又細細叮囑太醫署眾人對上官明仍要多加細心，最后，卻喚繡冬取了紙筆。

當日晚些時候，筱宛居替厲長安寄出了好幾封信，不止往康王府，還有數封往曾被上官明或厲延樂提攜過的官員，或是與他們幾人交好的旁支貴族。每一封信都妥帖封好，囑咐必須交到收信人手上親啟。不過幾日后，回信陸陸續續又到了厲長安這里，除了厲延樂的那一封以外，其余信箋，統統被厲長安付之一炬。

這幾日，上官明偶爾會微睜開眼，但并不認得人，依然躺在床上，對厲長安焦慮的呼喚聲不為所動，不多時又再度沉沉睡去。

“唉……”厲長安凝視著他的睡顏，嘆息聲苦澀得如浸泡過久的濃茶，落到床上人兒的唇邊，卻始終進不去他口中。

但時辰已到，厲長安心中已做好準備。

他彎下腰來，在上官明額前落下一吻，又以指腹輕輕推開他在夢中仍微蹙的眉頭。隨后，他執起上官明一只慘白手掌，在手背上也烙下親吻，然后才將他的手臂放回到被褥之中，替他掖好被角。

“明兒……這一回，該讓我為你做些什么了。”厲長安輕語一句，大概是連躺著的上官明也聽不清的音量。話畢，他站起身來，不舍地又看了上官明一眼，終是離開。

厲延樂的封地與京城相距不遠，以馬車代步亦不過是數日路途。厲長安卻獨自牽了一匹良駒，快馬加鞭，兩日便抵達康王府。

王府上下知悉他要過來，早已給他張羅好了接風洗塵。厲長安回絕了大擺筵席，只愿與兄長小酌幾杯，以表謝意。

“長安，明昭儀的事，我們也都聽說了。”一段時日不見，厲延樂看起來變化不大，大概是封地山清水秀，家中又敦睦和氣，令他身子好了不少，“此等人倫慘劇，著實讓人難受。你也還是要寬心些，莫要太過憂愁了。”

厲長安卻冷笑一聲，答道：“若此事發生在二哥身上，二哥也會寬心嗎？”

此話聽著有些深意，厲延樂不由得愣了愣，隨后壓低聲音又問：“長安，明兒的那個孩子……至少，對外宣稱，是大哥的孩子吧？”

“這是自然，不然皇后也不會醋意大發到這種程度。”厲長安手執酒杯，盯著里頭晃蕩酒液，淡淡述著，“皇后謀害龍種，物證雖毀，人證猶在，本該立即依法處死，陛下卻只是將她軟禁，必定是忌憚蘇家勢力。自陛下登基以來，蘇家恃著有輔佐之功，處處耀武揚威，甚至踩到了厲家人的頭上，陛下顯然是早已有了懲治之心，卻苦于無人撐腰，勢單力薄。要對付蘇家，二哥，若我們此時不出手，那便再難遇此良機了。”

一聽此等事關重大之話，厲延樂放下酒杯來，認真看著他，“此話，可是陛下讓你來說的？”

“沒有，他才沒有這個膽子呢。”厲長安又是冷笑，“他大概是還想留著皇后的一條命，以為可以借此與蘇家周旋。但蘇秀秀這個女人，此時不殺，絕對后患無窮！”

以厲延樂的聰慧，他敏銳地聽出了厲長安話中的怒意，猶豫片刻，仍是問道：“長安，你這是為了明兒吧？”

一想起仍臥床不起的上官明，厲長安低下了頭，掩去泛起水意的雙眼，“……難道不應該嗎？我厲長安一生，只有這一個知己，為了明兒，難道不應該嗎？讓謀害我孩兒性命的殺人兇手伏法，難道不應該嗎？奪回我們兄弟二人本該有的權力和地位，難道不應該嗎？”

“長安，你，你想——”厲延樂當即緊緊拉著他的手臂，低聲問，“你莫不是對那椅子有了想法？此事可不能輕舉妄動！”

“不是我，是你，二哥。”厲長安回看向他，目光中有淚意點點，但不乏堅毅與哀切。

厲延樂錯愕應道：“我？”

“不錯。二哥，這幾年來，我一直有句話想問你。”厲長安與他對望，言辭真摯，字字清晰，”我想問二哥，當真甘心嗎？二哥自小天資過人，在我們三兄弟之間最為出類拔萃，文能出謀劃策，武能上陣殺敵，且我們同為父皇父后的親生兒子，僅僅是因為年歲較幼，你就必須把皇位拱手讓給一向碌碌無為的大哥。明明二哥才是有治國安邦之才的人啊，你甘心嗎？”

厲延樂微怔地看著厲長安，一時之間，竟難以說出拒絕話語。

“二哥，我確實是為了給明兒報仇，才有此提議。但在我心中，一直以來，二哥才是真正的天命所歸！”厲長安擲出話來。