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天朗氣清，艷陽高掛。

厲延樂與厲長安兩人，身著朝服，一前一后，正步上涵泉殿前的長階。

“參見兩位殿下。”時潤站在殿門外，恭敬行禮，“陛下正與兵部尚書商談要事，但應當快要結束了，請二位殿下在此等候。”

二人回以闔首，立在原地。厲延樂笑著道：“今日天氣頗為炎熱，還未進去與父皇談天，本殿已覺口渴了。勞煩時公公先去備點上好茶葉，一會兒父皇肯定喝得上。”

厲延樂為人隨和，在宮中向來人緣不錯。時潤當即笑容滿面，“殿下說得是，臣再去備個果盤，去去便回。請二位殿下在此稍候片刻了。”

見支開了時潤，厲延樂偏過臉去，壓低聲音道：“一會兒進去了，你那老毛病，可得悠著點兒，能不發言就不發言。實在不行，讓我替你答了。”

一旁的厲長安詫異挑眉，“我什么老毛病？”

“你什么老毛病，還好意思問嗎？”厲延樂略翻白眼，“說不到兩句，只要一扯到明兒，你便開始上躥下跳翻起舊賬來，少不了又大吵一通。我告訴你，你要是打算和父皇拌嘴，那我可這便走了，不淌你這趟渾水。”

說話間，兵部尚書已走到了外頭。互相打過招呼后，他們被小太監請入殿中。

“坐吧。”厲書鐸斜斜倚在榻上，打斷了兩個兒子的行禮，面露倦意，大概是方才與官員商談頗久，已懶得正襟危坐了。

兄弟兩人依言入座。厲長安聽從兄長建議，默不作聲，專心數著地磚顏色的深淺。厲延樂則規規矩矩地匯報著大小政務，都是些先前皇帝曾吩咐過他留意之事。

“行了，不說這些，朕來問你們，”厲書鐸擺了擺手，似是在揮開身前濁氣，“你們大哥提議，將來年大羽祭天祈豐的宮中家眷一方事宜，交給蘇皇妃打理，你們有何見解？”

厲延樂與厲長安對視一眼，謹慎答道：“兒臣揣測，皇兄此舉，大概是因為明兒……？”

上官明因出言不遜，被圣上責打受傷，錮于筱宛居靜養，已一月有余。期間，他不準擅離居所，外人也不得入內探視，飛霜殿對此不加解釋，令朝堂上下議論紛紛。而祭天祈豐之事，本由上官明一力負責，至今已有三年了。

“嗯，必定是了。蘇家以為朕讓明兒禁足，便是徹底將他舍棄。見賢兒的生母受罰，他們又動了那心思。”厲書鐸面不改色，指了指身前幾本上書，“喏，三天兩頭，叨叨著要朕立儲呢。”

一聽見“立儲”二字，厲延樂便撫胸咳嗽起來，生怕皇帝想不起他身殘體弱。而厲長安則惜墨如金，不為所動。

厲家三子，在爭儲一事上，向來各有優劣。

厲久和為嫡長子，是名正言順的皇太子人選，多年來都被朝中人視為天命所歸。陛下將蘇家獨生女賜婚于他，蘇秀秀之父又是當朝左侍內，若非天子近年來多倚賴上官明這等內舍人，蘇父可說是穩居相位。厲久和與蘇秀秀看似是天作之合，然蘇秀秀無法生育，在延續大羽血脈正統這一件至關重要之事上，使皇長子一房略有弱勢。

厲延樂在三子之中最為文韜武略，又有戰功加身，極得民心，可惜每逢舊患復發便命懸一線，令人擔憂。他自己亦早早收心，不爭不搶，但品行端正，為人謙遜，在年輕官員中頗得支持。

至于三殿下厲長安，滿朝文武都道他性子頑劣，不學無術，終日只知風花雪月，吃喝玩樂，實在不像能繼承大統的模樣。偏偏他最受皇帝偏愛，從小到大，每次惹是生非后都只受點做做樣子的小罰，成年后甚至敢當眾與天子頂嘴，事后最多便是抄經幾遍，禁足三天。明眼人都知是厲書鐸護著小兒子，卻不知這護著護著，會否把太子之位也送過去。

百官各懷心思，為求自保，個個都想及早站隊，尋得庇護。偏偏厲書鐸大手一揮，亂插棋子，將這奪嫡之事攪作一灘渾水，就是要讓他們猜不到、摸不著。

“你們兩個臭小子，用得著一聽見這事就裝聾扮啞嗎？”厲書鐸用指節敲了幾下扶手，揚聲道，“以前朕是如何教導你們的？不論是何身份，都應當為大羽社稷鞠躬盡瘁。少在這里給朕推三阻四！”

“是，父皇教訓得是！”厲延樂忙躬身作揖，凝神細想，又道，“其實，此事若當真因明兒而起，那不如，仍是借明兒之力，了結罷了。”

“你的意思是，”厲書鐸略一思忖，“將明兒許配給久和？”

“不行！”厲長安大喊一句，引得父兄齊齊一驚，直看向他。厲長安毫不膽怯，直回道：“蘇家人個個非信男善女，若明兒嫁了過去，豈不被生吞活剝了？”

“要的就是他們家永無寧日，才沒有閑心在朕面前惹是生非。”厲書鐸冷哼一聲。

厲長安又要爭論，忽被厲延樂在桌子底下踹了一腳。“父皇，兒臣也同皇弟一般，認為此舉不妥。明兒多年來乃父皇身邊左臂右膀，對大羽、厲家忠心耿耿，實乃良相。若將他許配給大皇兄，那父皇身邊，豈不是再沒有如此能干之人了？”

見皇帝面露遲疑，厲延樂接著道：“兒臣方才的意思是，既然蘇家是見明兒受冷待，才妄想皇嫂已提前坐穩后位，那父皇不如重召明兒回身邊服侍，自然便將蘇大人的念頭打消。何況以明兒的才學文采，讓他終日躲在筱宛居，實在屈才。哪怕父皇當真屬意明兒輔佐儲君，也未必要用嫁娶這一個法子，這枚棋子如此難得，若不用至極致，豈不浪費？”