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琉加城外圍數公里處,明火軍營地。
被教廷封為「光之戰士」的明火軍將領杰沃登正坐在主帳內,中央的沙盤上模擬了琉加周邊的地形和城墻結構,方才的會議陷入膠著,攻城戰役的進展并不順利。就算他能以一擋百,其他士兵并沒有這種能耐,就算使用「士氣」的天使權能,能激發出的人類潛力仍然有限。
而且,無論他們如何鎖定對方的佈陣弱點,琉加守軍就像提前知道他們的策略似的,回防迅速、滴水不漏,應對之快讓「斥候」一說開始在部隊傳開,軍心動搖。
杰沃登揉了揉發皺的眉間,將飄散的注意力拉回身旁滔滔不絕的男人身上,那是從教廷派來的使者——圣人福爾瑪。明火軍這兩個月的進展極其順利,教廷只是想來分杯羹,順便向世人聲張他們對明火軍的權力。
「……不是我們在催促,杰沃登將軍,『光之戰士』這個頭銜既然已經賜予你,希望你知道它所代表的責任和意義。」福爾瑪慢條斯理地說著,喝了口上等的麥汁,「攻城已經三天都沒有進展了,前天的突襲又被攔下……您應該知道教廷的立場吧?」
「……。」杰沃登懶得回話,若不是福爾瑪與明火軍背后的金主格薩公爵是深交,他早就把這個人轟出去了。
「我們讓世人相信您受到武勇的熾天使杰沃登的庇佑,您可不要就這樣自封為熾天使。」福爾瑪鼻子翹得老高,冷嘲熱諷,「要知道,您之所以生來就有那身蠻力,也是受到上主的庇佑,就算您真的是天使的化身,我們圣人是上主在地上的代行者,地位如同坎默爾王,而坎默爾王與天使之間的關係……我想您應該不需要我多說吧?」
「要說幾次,教廷的宣傳策略與我無關,我的目的只有找到露芙。」杰沃登不耐煩地道,福爾瑪對權力的炫耀聽得他耳朵發癢,「如果吃飽喝足了,就請回營帳吧。」
「您那是什么態度……」
福爾瑪正要反駁,角落棲木上的鳶隼突然叫了一聲。
知道是集會的信號,杰沃登戴上皮製手甲,起身走向鳶隼,讓隼跳到自己手上。
「失陪。」他冷漠地留下這句話,出了營帳。
*
「……杰沃登來了!」
趴在窗邊的夏樂緹突然叫道,她側身讓開,只見一道光穿過窗射入國王書房的地板,化作一隻鳶隼,那鳶隼眨了眨眼睛,昂起頭,環視覲見廳的眾人。
「前線的情況怎么樣?」王后加麗娜率先開口,「有露芙的消息嗎?」
「還沒,琉加的防守很堅固。」鳶隼回答,「現在懷疑軍隊藏有斥候,人心惶惶,軍心也得列入戰略考量……如果能夠解放到五段,我可以一個人攻城。」
「不行,上主還沒覺醒,不能對下界有進一步的干涉。」加麗娜嘆了口氣,「斥候的事情你再調查看看,如果可以就繼續進攻,我們得盡快找到露芙,最好在這幾天內。」
「她已經投身黑魔教,就算找到也不可能被原諒的吧?」薇吉娜冷哼一聲。
「不能也得能,就算要和教廷對著干。」國王哥利亞說。
「……這次半夜召集的原因是什么?」鳶隼問,「旁邊有教廷的眼線,我不能久待。」
眾天使面面相覷,神色凝重,鳶隼望向身旁的夏樂緹,發現少女的眼眶盈滿淚水。
「薇吉娜的假設恐怕是正確的,先前在市集出現的那條黑蛇應該是什么兇兆。」加麗娜終于沉重地打破靜默,「我在半夢半醒之間看見……露芙被黑蛇吞掉了。」
「吞……嘎!」
鳶隼突然發出幾聲鳴叫,不安地鼓動翅膀,震驚使杰沃登的意識暫時脫離了,那猛禽驚惶地環視房內的人類,振翅正要起飛,光芒自牠雙眼發出,不一會兒,鳶隼又回歸冷靜。
「怎么回事?說得清楚點。」鳶隼問。
「也許……有上主之外的力量籠罩了她。」加麗娜不安地撫弄著手指,「我還不確定這是什么意思,也許是來自上主的警告……那條蛇給人的感覺非常不好,好像有什么要改變了。」
「琉加是黑魔教的地盤,何況還有我們都不清楚的惡魔。」站在夏樂緹身旁的薇吉娜冷冷開口,「說不好露芙現在已經被惡魔誘惑而墮落了。」
「墮落?」鳶隼驚問。
「別做奇怪的想像,連墮落是什么概念、存不存在于載體都還不清楚,加斯貝爾只是收到了這樣的訊息而已。」西羅多隨即反駁薇吉娜的意見。
「但是黑蛇……讓人想起坎默爾那時候的薇吉娜……」國王歌利亞的眼神蒙上一層憂鬱的陰影,在前一次的載體計畫中,他曾擔任坎默爾和薇吉娜的母親,「不是嗎?西羅多……在人界死去的薇吉娜,她的靈魂沒有回到天界來……」
西羅多陷入好一會兒的沉默,臉色僵硬難堪。
曾作為坎默爾兄妹的父親,當時他對薇吉娜的愛也是無庸置疑的。
「就算現在還很弱小,露芙畢竟是載體,要是露芙落到惡魔手上,誰知道他們會利用她做什么?」薇吉娜憎惡地瞇起眼,「那可是會與人類簽訂契約的邪惡物種!」
「上主之力會落入惡魔手中……你的意思是這樣嗎?」加斯貝爾擔憂地問。
「沒錯,對方難道不是一開始就知道露芙是載體,才把她擄走的嗎?」薇吉娜冷哼一聲,「事到如今就算找回露芙,我看可能也已經太遲了!」
「可是……」夏樂緹緊握拳頭,眼眶盈滿淚水,「可是露芙……!」
「真的不能解放到第五段嗎?」鳶隼焦急地問,「要是露芙真出了什么事,這個計畫、我們生存的目標……這一切都沒有意義了!」
「我明白你的心情,杰沃登,但是先別那么焦慮,一切都只是在假設階段。只要上主沒有進一步指令,我們就不能輕舉妄動。」加麗娜好言相勸,「先回去前線吧。若你還有什么需求,我們都在后方支援你。」
「嘖……!」
鳶隼毫不掩飾心中憤懣,身軀化作一道光芒,穿出窗口,消失在遠方的天邊。
「杰沃登……好像超生氣的……」夏樂緹面色鐵青。
「那傢伙到底有什么毛病?」薇吉娜冷冷地問。
「別這樣說,當下他是唯一的執行者,我們說再多也只算是風涼話……」加麗娜深深嘆了口氣,起身,「我會繼續在夢中尋求上主的御旨,各位也先回去休息吧。」
收到加斯貝爾的解散命令,神色凝重的熾天使們紛紛起身離開。
*
光之鷹隼振翅飛回手臂,杰沃登的意識也慢慢回歸肉體。
想起加斯貝爾所謂的「支持」,他不屑地咋舌,轉身走回營帳,卻因不遠處的騷動停下了腳步,一名騎士駕馬在營區焦急地高呼他的名,聽到的士兵紛紛都從營中走出。
杰沃登上前走去,士兵們紛紛為他讓路。
「我在這里。」他道,「什么情況?」
「杰沃登將軍……哨兵偵查到琉加城內有異狀!」那名焦急的騎士跳下了馬。
「琉加城內?」杰沃登挑眉,抬手放飛了鳶隼,旋過腳跟,「進來討論。」
「是……!」
依著杰沃登的手勢,騎士進入了營帳內,幾名副將也跟了進去。眾人圍繞著沙盤而坐,杰沃登先是在外安撫軍心,接著也回到營帳,拉開帳門時,看見圣人福爾瑪正坐在他的椅子上,高高在上地指揮著他的副將。部下們回頭不安地看向杰沃登,后者嘆了口氣。
「說吧,發生了什么?」他問,回到主位上,對福爾瑪擺擺手示意他退開。
「是……!」那來報信的騎士道,「稍早我聽見琉加城內傳出鐘聲,聲音短而急促,不似報整點的鐘聲,但并未多留意……大約三個小時后,琉加城內發出火光和濃煙……」
「火光和濃煙?」一名副將吃驚地復述。
「是的,還有一陣天搖地動,像整座城要塌掉一樣,非常大的震動。」騎士努力壓抑住哆嗦的身體,「然后我們看見琉加的龍騎兵隊在天空中出現,他們開始攻擊琉加城門。」
「啥?」另一名副將驚得目瞪口呆,「沒說錯嗎?」
「為什么琉加自己的龍騎兵隊要攻擊琉加?」杰沃登瞇起眼,冷冷地問。
「屬下不知,但看見龍騎兵隊舉的是我們『九日』的旗幟。」
九日——相對于黑魔教的「七星」,擁有九道火焰的太陽——是光輝教的標志。
「哈……!」站在角落的福爾瑪倏地站起身,「這是神的旨意!那個最強的龍騎兵隊自己反叛了!還為我們開了城門!」
他的發言讓軍官面面相覷,目光集中在杰沃登身上。
「我可以斷言現在就是進攻的最好時機!」福爾瑪大力強調,「人類無力的奇襲也許會被惡魔攔截,但神的雷霆可以劈開所有邪惡!這是神為我們明火軍創造的機會!」
杰沃登低頭思考著,默不作聲,鳶隼在此時飛回營帳,杰沃登伸出手臂,讓猛禽拍翅降落,他的思覺與鳥類短暫同步,讀取了方才鳶隼在琉加上方看見的畫面,看來騎士所言不虛。
「現在就向琉加大舉進攻!」福爾瑪命令道,「快去準備奇襲!」
「可是……」
軍官們又無措地看向杰沃登。他們是因虔誠信仰而聚集在此的光輝教士兵,圣人與光之戰士同樣具有崇高地位,他們不知道該聽誰的。
「不……有點可疑。」杰沃登終于開口,「亞伯、馬格努斯,挑你們隊上各十名菁英,我們先去偵查。」他看向那名報信的士兵,「你替我們帶路。」
「杰沃登將軍!」福爾瑪大怒,「你這是想違抗圣人的命令嗎!」
「如果圣人自己就能領軍,教廷就不會命令我作光之戰士。」杰沃登不屑地用鼻子哼了一聲,「快去準備,十分鐘后馬槽集合。」
「是!」
副官們迅速出了營帳去執行命令,外頭一時紛擾。福爾瑪怒目瞪視著杰沃登,他的威信在眾人之前受到了極大的挑戰,這是他受封圣人十五年來都未曾出現的大事。
「你會后悔剛才那樣羞辱我的,杰沃登將軍……!」
福爾瑪忿忿然拂袖而去,杰沃登只發出一聲不屑的冷哼。
*