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遇刺之后半個(gè)月，衛(wèi)淵的傷勢(shì)在照料下日漸平穩(wěn)，卻仍舊沒(méi)有清醒過(guò)來(lái)。衛(wèi)淵久未露面，他已死的流言開始在京中傳播。他的屬下多次加以試探，她每日疲于應(yīng)付，幾乎沒(méi)了睡眠。

臺(tái)閣的公文仍舊隔幾日便由當(dāng)值的臣子送來(lái)。她雖然極力學(xué)習(xí)，仍舊有許多不知如何處置。她索性將那些她不知何解的奏報(bào)一一不置可否地駁回，令那些老邁的閣臣在驚恐和疑慮中去揣測(cè)人主的用意，終于將她自己的負(fù)擔(dān)稍稍減輕了些。

府邸之中畢竟耳目眾多。待他傷勢(shì)稍微平穩(wěn)時(shí)，她便以府邸方位不利的借口攜著傷者和親隨人等去了別苑，等閑不準(zhǔn)旁人探問(wèn)。所幸他的威勢(shì)仍然在，即使他生死不明，他的臣子哪怕滿腹疑慮，在未有確鑿證據(jù)的情況下暫時(shí)仍不敢擅動(dòng)。

她以金珠重賄御醫(yī)，依舊令御醫(yī)每日診治。她看著沉睡中的衛(wèi)淵，有時(shí)疑心他早就死了，眼前的肉體只是像羽化的蟬拋下的蟬蛻一樣，當(dāng)中并沒(méi)有生機(jī)。

為了避免外界揣測(cè)，她也瞞著他的耳目將阿虎和妙常悄悄接了回來(lái)。

妙常還沒(méi)到可以理解疾病和死亡的年齡，阿虎到了四五歲的年紀(jì)，懂得的略多些，有時(shí)有些畏懼地依賴著她，有時(shí)又在養(yǎng)父的床前擔(dān)憂地張望。

“母親，父親怎么了？”阿虎問(wèn)她。

“他太累了，”她答復(fù)，“所以需要長(zhǎng)久地休息。”

阿虎懵懂地點(diǎn)頭，接受了她的答案，卻又不時(shí)問(wèn)她：“父親還要休息多久？”

“等到他不再疲憊的時(shí)候?！彼?。

于是阿虎又開始每日數(shù)次前去探望養(yǎng)父，問(wèn)他是否休息得好，今日是否不再疲憊、可以理會(huì)阿虎了。

她見(jiàn)了這樣的情狀，更覺(jué)得辛酸疲憊。她為了保護(hù)阿虎，嚴(yán)禁任何人提及他的身世，衛(wèi)淵素日對(duì)待養(yǎng)子亦不壞，以至于阿虎已發(fā)自真心地將仇人當(dāng)作父親一樣依戀。

到了衛(wèi)淵遇刺滿兩旬的時(shí)候，替他鎮(zhèn)撫北地四鎮(zhèn)的親信之一懷州刺史宇文浺忽然病逝。宇文浺的諸子之間不睦已久，在他去世后，他的次子隨即殺死長(zhǎng)兄自立為新任刺史，并要求朝廷予以承認(rèn)。在衛(wèi)淵身邊充任驍騎校尉的宇文浺第三子宇文愷當(dāng)即在京城請(qǐng)求衛(wèi)淵出面裁決。他是他們的宗主，臣下的家事應(yīng)當(dāng)也是他的家事。

可他仍在重傷昏迷之中。她就算可請(qǐng)人仿冒他的筆跡，也無(wú)法令他出面。

”在下父兄枉死，兇徒尚狺狺不止，在下只求公道，今日還請(qǐng)將軍明白示下！”別苑門首傳來(lái)宇文愷的呼聲。

灰色的穹窿覆蓋下來(lái)，應(yīng)當(dāng)是要下雪了。她登上閣樓望了一眼，只見(jiàn)門前山道上盡是持兵披甲的軍士。來(lái)人顯然不善，并不只是為了他所稱的“公道”。

衛(wèi)淵在懷州的亂局后遲遲未露面，想必來(lái)人認(rèn)定了衛(wèi)淵必定傷勢(shì)沉重?zé)o力回天，只有她在虛張聲勢(shì)，才敢公然帶甲士叫囂。

“在下只求將軍可授予兵符，容在下征討兇徒！”宇文愷仍在高呼。

“你的好屬下?！彼龑?duì)著仍舊沉睡的衛(wèi)淵低聲抱怨。

情勢(shì)煎迫，她并沒(méi)有多少時(shí)間。眼下宇文愷帶甲逼迫，她需要有當(dāng)即化解的法子。

她忽然下定了決心，喚過(guò)九兒來(lái)，令她速速準(zhǔn)備紙筆。

“殿下？”九兒聽了她的吩咐，持著筆驚疑地不敢落手。

“九兒，別苑的后山無(wú)人把守，你騎我的馬，將消息傳給蕭常侍，還有……”她密密地列出一串衛(wèi)淵手下互不服膺的將軍的名姓，“告訴他們，將軍已死，我要在此交割將軍的兵符?！?

兵甲之符，形如伏虎，一剖為二，右在君，左在將。而衛(wèi)淵素日保管在身邊的，乃是本朝第一個(gè)左右合一的。

她自身邊取出虎符來(lái)，九兒將虎符的花紋沾了墨一一拓印在信件末尾。

她早聽得明白，宇文愷并非只是為了征討兇徒，他分明是堅(jiān)信衛(wèi)淵已死，欺壓她孤立無(wú)援，要以此作伐搶占兵符。衛(wèi)淵手中的虎符才是號(hào)令百萬(wàn)雄兵的旌旗。

這樣號(hào)令天下的利器，她怎么會(huì)讓宇文愷這狼心狗肺的豎子獨(dú)享？她如今將衛(wèi)淵已死的消息散播出去，縱使他的臣下不會(huì)維護(hù)她，虎符當(dāng)前，人人覬覦，他們也絕不會(huì)甘心讓宇文愷得逞。

她伏在他床前，將面頰埋在他手邊。他的脈搏仍舊平穩(wěn)地跳動(dòng)著，仿佛他隨時(shí)都會(huì)醒來(lái)。“若天有靈——”她開口祈禱，卻又停了下來(lái)。上天會(huì)保佑逆臣和逆臣的蕩婦嗎？她的心惴惴地跳著。

“——若你還在，”她輕輕地說(shuō)，“就回來(lái)吧。我不要再替你收拾殘局了。你見(jiàn)到宇文愷這等麾下末流如此張狂，想必會(huì)生氣的。”

她覺(jué)得他的心跳略快了一點(diǎn)。他仍舊沒(méi)有回答，端直的面容光潔平靜。

她將一柄短刀藏在衣內(nèi)，短刀的把柄硌著她的心口。她待要出門，卻又到鏡前照了照。刀藏得很妥帖，從外表上看不出端倪。鏡中的她面色因緊張顯得有些灰白，雙眼卻比平日里明亮。

她并不見(jiàn)得需要刀。她心想。她當(dāng)然不會(huì)衛(wèi)護(hù)衛(wèi)淵的性命，也無(wú)需衛(wèi)護(hù)自己的清白。她是個(gè)女子，有千萬(wàn)種茍且存身的辦法?？蛇@柄冰涼短小的兵刃仍舊給了她些許勇氣。多了這柄刀，

她多少多了些選擇。