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夏泠再次醒來是在陌生的氈賬里，并且不是普通獸人簡陋的，或者亞獸居住的有些擁擠雜亂的住處，而且明顯透漏著精致、考究與淡淡的儀式感。

長長的鳥類翎羽裝飾在龐大的牛首顱骨上，掛在屋內的正中央，厚重木材打造的長桌旁放置著一把精巧的竹子，桌上有些只有身份較高的族人才能使用的削減均勻的長形木簡。其余的一切陳設都相當的簡單，卻并不顯得隨意。

這是上任祭司的住處。

夏泠坐起身，隔的不遠的秋冉注意到他醒來，關切地湊過來，“沒事吧，還難受嗎？”

看著亞獸青年搖了搖頭，他長吁出一口氣，“那就好，要不要再休息一會兒？”

夏泠表示不用，他抬起腿想要從躺著的木榻上下來，卻感受到腿間傳來的怪異感。

濕濕的，黏黏的，仿佛有什么東西正在流下來。

昨天他做了什么？

他捂著頭，他記得，好像是和那個叫亞舜的獸人一起進行了祭祀的什么儀式，然后——然后就——

夏泠的臉猛地紅透了，秋冉還在關心地看著他。看他突然低下頭，有些擔憂的又靠近了些，摸摸他的頭，不過看到亞獸通紅的耳根，比他年長幾歲的秋冉立即明白了過來。

他努力想壓下嘴角的笑，抿著嘴，聲音輕柔，“別擔心，亞舜都已經告訴我了，在儀式里這是很正常的事，也是必須做的，你們能完成刻印，大家都很高興。”

他撫摸著夏泠的脊背，聲音中了帶著明顯的感激與后怕。

“你，和他，你們救了炎族。”

誰也沒想到赤沨會突然反叛，明明是跟隨族人們出生入死的戰友。

秋冉已經下定決心，虛假的儀式過后，他會一直扮演一個不受眷顧、能力不夠強的祭司，只要能短暫地穩住族人惶恐的情緒，直到獸神肯垂憐，在某一天能夠將新的祭司送來他忠誠的子民身邊。他也決定好要忘掉所有的一切，陪在那個默默陪伴他許久的獸人身邊，他會努力地愛上他，與他共結連理，永遠地生活在一起，也許獸神還會賜予他們幾個可愛的孩子。

可是這一切本來有可能發生的未來都在昨晚徹底消失，破碎了。

赤沨的宣告本來已經讓炎族戰士們喪失了斗志，可是就在那個本來已經毫無希望的時刻，小泠和那個加入沒多久的流浪獸人卻喚醒了祭司儀式，是真正的，不摻任何虛假的獸神眷顧。

原本絕望的族人們重新燃起了希望，士氣大漲，最終擊退了蚩族的大舉進犯。

而赤沨，畢竟他曾經也為族群做出過許多貢獻，許多族人也與他交好，被憤怒的戰士們拳腳發泄過后，遍體鱗傷的赤沨還是留下了一條命。他被判處叛族罪，在面頰上刺上了永不消退的刺青，然后趕出了炎族。

秋堯當上族長前，赤沨一直都是最看不慣秋堯的那個，他一直質疑秋堯一個流浪出身的獸人為什么也能成為族長候選。然而秋堯雖然是被丟棄的流浪獸人，但他自幼時被上任族長收養，對族群一向忠誠不二。秋堯強大勇猛，且性子正直，行事風格穩重，這也是上任族長決定將炎族交給他的原因，上任族長的親生子嗣秋冉雖然性子謹慎勇毅，極具領袖才能，但畢竟是個亞獸。

相較于秋堯，上任族長認為侄子赤沨性子圓滑靈巧，聰慧狡黠，也許他會是很好的謀士，卻不是族長的最佳人選，于是為了繼位儀式的順利進行，他讓秋冉前去向赤沨說明了緣由，亞獸心思敏感，善于表達，最適合代為轉達他的想法。

秋冉也如他所料，做的很好。之后，在秋堯的繼位儀式上，赤沨出乎了所有人的意料，他不僅沒有像其他獸人所想的那樣擾亂儀式，向秋堯提出用決斗的方法爭奪族長之位，反而開始對秋堯表示親近與臣服，這讓所有獸人都十分驚訝。

不過很快赤沨的行動就有了解釋，他開始對新任族長秋堯的兄弟——亞獸秋冉表達了好感。雖然秋冉似乎對赤沨并不感興趣，一直對他都只是直白地拒絕，赤沨依然沒有放棄。

直到祭祀那天。

秋冉回過神來，想那么多已經沒有意義，現在一切都已經過去了。

赤沨已經按族法處置，現在被放逐成為了他以往最看不上的流浪獸人，已經與炎族毫無瓜葛了，而炎族也有了新的祭司，擁有兩個契印的祭司足以讓所有部落畏懼不已，也足以讓炎族信心大振，足以沖淡他們所有的迷茫，恐懼與疑惑。

那個晚上，儀式結束后，攏聚而來的月光漸漸消散，終于完成儀式的獸人與亞獸都在祭臺上安睡。那個新來的獸人亞舜牢牢地護著身下的亞獸，哪怕是完成了耗費精力如此巨大的儀式，沉沉地睡著了，也沒人能把他握著亞獸的手分開。

那個時候，秋冉也才終于從內心接受了亞舜成為炎族的一份子，在此之前，他一直以為秋堯是因為從亞舜身上看到了自己，才輕易地接納一個流浪獸人加入炎族，還給了他引導者的高位。

夏泠是族群里最可愛漂亮的孩子之一，機緣巧合之下也成為了炎族的新祭司，既然亞舜的心已經綁在了他的身上，那么促成兩人的正式結合，吸納這一強大的助力，就是他代理族長秋冉義不容辭的責任了。