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“在下想煩老丈將貴府小姐請來相見。”方稚桐整肅顏色,“此事只怕還需余家小娘子做主。”

湯伯與湯媽媽對視一眼，微微點了點頭,湯媽媽便返身回廚房去請亦珍出來。

方稚桐復建議湯伯，“在下看此時已過了飯折子,老丈弗如掛上門板，暫時先將鋪子關了。”

湯伯卻不曾將門板掛上，反是從帳臺內取出塊半人高的立牌兒來，上頭以黑地兒紅漆寫著“暫停營業”四字，豎到門口去。

方稚桐先是一愣，隨即微笑，這倒是個好主意，也不知是如何心思靈透的人才能想出來的。既不教前來用餐的客人吃了閉門羹，又能容店中諸人趁隙休息，且隨時可以開店迎客，省了將門板掛上摘下的麻煩。

不一刻，亦珍在湯媽媽與招娣的陪同下，自后頭廚房中出來，與方稚桐相見。

她在后廚里，已經聽湯媽媽將事情的始末原原本本地說了一遍，這時到得大堂，見靜靜立在帳臺前的方稚桐，先深深斂衽一禮，“小女子多謝公子替老家人解圍。”

方稚桐搖了搖折扇，“小娘子不必多禮，眼前這件事，小娘子想必已經知曉。”

亦珍點點頭。

她家的茶攤被混混砸了，不得不收了起來，后在丁娘子牽線搭橋下，買下了陶家的鋪子宅院，這中間太過順利，不曾遇見一絲一毫的阻礙，亦珍便覺得有些奇怪。謝家使了那許多不入流的手段想逼她就范，怎的忽然便偃旗息鼓了？

只是珍饈館至今開了一旬有余，并不見謝家有其他動作，亦珍也只當他家見她不愿做妾，便就此作罷，心中漸漸放松了警惕。想不到才慢慢放下心來，便出了這樣的事來。

“不知小娘子有何打算？”

亦珍苦笑，能如何打算？無非是兵來將擋水來土掩。那潑皮如今只是先來叫囂，以期讓自己先亂了陣腳，到時他再提出要求，好教自己不得不答應他。

吳老二唯一沒料到的是，今日方稚桐無巧不成書，恰恰來了食鋪，又出言干涉，使他不得不改日再來，為亦珍爭取了兩天時間。

可惜京中離松江千里迢迢，兩日時間如何也無法向京中的陶公子求證吳老二所言，是否屬實。

方稚桐恨不能上前一步，去握了亦珍的手說，一切有我，卻仍忍住了自己的沖動，“余家小娘子若信得過在下，便將這件事交予在下處理罷。”

亦珍略略詫異，心底里卻劃過暖流。

自母親病后，她一人苦苦支撐，不是不覺得累的。只不過這種累，她一點點都不能在母親與家人跟前流露出來，這個家還要靠她支撐。其實她大可以點頭答應謝家，給謝公子做妾，從此以后再不必操心飲食起居。

只是——她做不到。

母親也不會答應她拿自己的幸福，換一家人的平安日子。

這一刻，聽見方稚桐說“將這件事交予在下處理罷”，亦珍幾乎當場流下淚來。

“方公子……”他一而再，再而三地，伸手相助，她卻不知如何還他。

“放心罷。”他凝視她隱隱閃爍淚光的雙眸，萬語千言只化成這淡淡的三個字。

傍晚時分，奉墨灰頭土腦地自外頭回來，門上的扯了他小聲道：“奉墨你可回來了，少爺已經著人問起你好幾回了，趕緊到少爺書房去回話罷。”

“多謝雙慶叔。”奉墨自袖籠里摸出一個油紙包塞到門上的手里，“給雙慶叔下酒吃的。”

門上的掂了掂手里的油紙包，聞見一股子豬頭肉的香味兒，不由得咧了咧嘴，熱情地目送奉墨進了外院。

奉墨一路小快步地回到少爺院子里，在廊下拍了拍身上的浮塵，這才敲門進了書房。

方稚桐自回來便一直在書房寫字，吩咐奉硯不必進來伺候，無事不得前來打擾。他師從東海翁張弼，習得一手草書，雖未到先生疾如風雨，矯如龍蛇的境界，亦已應手萬變，略有懷素之遺意。

在連續不斷地練了將近一個時辰的字后，他的心緒漸漸平靜下來，一個念頭在腦海中成形。

等到奉墨回來，方稚桐已平心靜氣。

方稚桐收了筆，在筆洗中洗干凈了，掛在筆架上頭。起身到書房內的臉盆架子跟前，拿澡豆細細地洗了手，這才慢條斯理地問：“探聽得如何了？”

奉墨捉了袖子抹了抹額上的汗，“少爺，那廝好生狡猾！小的從珍饈館一路跟他到坍牌樓里的一處私窠子家……”

說到這里，奉墨抬眼覷了自家少爺一眼，見方稚桐臉上波瀾不興，這才繼續往下說，“小的就在對門兒一間茶樓要了個臨窗的位子，叫了壺茶等著。直等得小的饑腸轆轆，也不見那廝出來。后來那家的婆子開了門到茶樓叫酒菜送進去，小的便上前去打聽，只說自己是那廝的仆從，想知道他在里頭可完事兒了。”

方稚桐掃了奉墨一眼，奉墨一縮脖頸，“那婆子先是不信，小的就說乃是那廝如今有了幾個臭錢，不好生在家呆著，出來尋花問柳，所以家中主母叫小的出來盯著的。又塞了幾個銅板與那婆子，她才信了，告訴小的那廝是個銀樣蠟槍頭，中看不中用的，不過兩盞茶的功夫就完了事兒，早早從后門走了。”

方稚桐慢慢地將挽上去的袖籠一層一層放下來，“然后如何？”

“然后小的斗膽許了那私窠子五兩銀子……”奉墨期期艾艾地蹭了蹭腳尖。

方稚桐揚眉輕笑，“你倒是膽子不小。”

奉墨看他并沒有責難之意，這才嘿嘿笑著，“小的不是急少爺之所急么？那私窠子對小的說，那廝想是剛得了一筆銀子，又有了發財的路子，兩盞茶的功夫一直在吹噓他要發大財了，叫她好生伺候，少不了她的好處云云。”

奉墨說畢，靜靜站在一旁。方稚桐沉吟片刻，“這人的底細，你可曉得？”

奉墨一挺胸，“這個小人清楚！他原就是縣里的潑皮，早幾年在縣里專門惹是生非，撒潑耍滑，乃是個人見人厭的貨色，后來為著個下處的妓子，與西市另兩個家境好些的混混起了沖突，打傷了其中一人的長隨。那兩個混混因有些家底，遂報了官，告他一個當街傷人。還不等衙門里的巡捕上門捉他，他便逃到外縣去了。”

“這案子，便不了了之了？”

奉墨點點頭。不過是個潑皮，縣太爺也沒那功夫發海捕公文大動干戈四處捉拿于他，又不是打死了人。

方稚桐沉吟。想必是如今覺得過了風頭，這才從外縣回來了罷？

只是他如何會找上亦珍的食鋪的？仿佛事先很做過一番準備，知道陶家老兩口上京去與兒子團聚了，一時絕對無人能證明他手中的契書真偽。又曉得亦珍才將鋪子做起來，必不肯輕易放手把鋪子宅院轉給他，也不愿意事情鬧大了影響珍饈館的生意，故而才肆無忌憚地尋上門去。

若說這事后頭有謝家在推波助瀾——方稚桐搖了搖頭，如今謝停云已另納了城南秀才家的女兒為妾，亦珍低頭不低頭同謝家已無關礙，謝家不必再在后頭搞小動作——他是不信的。

那會是誰？如此了解事情的來龍去脈，曉得前后因果，想趁機從中渾水摸魚？

“你在外頭跑了一天，也累了，下去吃飯歇息罷，明日還要往佘山踏秋。”方稚桐一時理不出頭緒，遂揮手叫奉墨先退下。他自己則去祖母屋里，和祖母及父母兄嫂一道用晚飯。

飯畢，丫鬟婆子撤了飯桌，一家人坐在方老夫人的堂間兒閑話。

方稚松說起弟弟上午隨自己到家中綢緞行學生意的事來，“桐弟于生意一事，極有天分。”