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不料出門沒走幾步，便遇見了隔壁楊老爺家的寶哥兒。

寶哥兒秋闈放榜，在正榜第一百一十四名，中了舉人，有了出身，已可入仕了。楊夫人頓時(shí)得意起來(lái)，靠楊老爺怕是靠不住了，還是靠?jī)鹤颖容^實(shí)在。前些日子她請(qǐng)了池媒婆上隔壁曹寡婦家為兒子提親，想娶亦珍做兒媳婦，遭到婉拒，她還頗遺憾了幾日。畢竟亦珍母家無(wú)人，又小有家產(chǎn)，嫁進(jìn)門來(lái)，還不是隨她拿捏？

可是如今兒子鄉(xiāng)試得中，做了舉人，往后備不住是要當(dāng)官老爺?shù)模￠T小戶寡母養(yǎng)大的亦珍，楊夫人便瞧不上了。到底對(duì)夫家沒有什么助力。

“你如今已是舉人，娘親看著，這四里八鄉(xiāng)的，有不少好人家的閨女可以任你挑選。隔壁那丫頭不答應(yīng)，那是她沒眼光。現(xiàn)今換咱家看不上她了。寶哥兒放心，娘一定給你娶個(gè)更好的回來(lái)！”

楊夫人眼下滿腦子都是將來(lái)兒子出將入相的美好遠(yuǎn)景，早不將隔壁的孤兒寡母放在心上。至于與姨娘通房歪纏不清的楊老爺，楊夫人更是不屑一顧。新姨娘肚皮里的，是男是女還未可知，便是生個(gè)男孩兒下來(lái)又如何？她的寶哥兒是嫡長(zhǎng)子，而今又有出息了，那些庶子庶女哪個(gè)能越過(guò)她的寶哥兒去？！

然而寶哥心里，卻放不下亦珍。他始終記得，雖然亦珍平時(shí)總對(duì)他愛搭不理的，然而也正是她，在他心情最苦澀煩悶的時(shí)候，微笑著給了一竹筒心太軟，問他：好吃么？

今時(shí)今日家中姨娘庶妹爭(zhēng)相討好他，給他繡扇套，納鞋底，做點(diǎn)心，卻再?zèng)]有人能似亦珍那樣，觸碰到他心底最柔軟的角落。

楊夫人許是前陣子弦兒繃得太緊，這下兒子鄉(xiāng)試得中，她在人前大大的風(fēng)光了一回，等上門賀喜的親友鄰里少了，她便病了，躺在床上哼哼唧唧，看哪個(gè)伺候都不順眼。早上一睜眼便橫挑鼻子豎挑眼，將一碗白粥都揭到地上。

“母親想吃什么？?jī)鹤尤ベI。”寶哥兒不想見母親仗恃又將家里上下折騰得雞飛狗跳，遂安撫楊夫人道。

“娘就想吃慶云橋那家的豆沙餡兒松餅。”楊夫人勒著抹額，一副病來(lái)如山倒的樣子。

“兒子這就去買。”

“叫下人去買便罷。”楊夫人不舍得教兒子特特走一趟。

“兒子親自去買，才有誠(chéng)心，母親吃了，心情一好，病才能快些好起來(lái)。”半年前他還是個(gè)只知吃糖吃果子的胖小子，不過(guò)半年時(shí)間，他便褪去了少年的青澀懵懂，長(zhǎng)大成人。

寶哥兒帶著小廝，親自跑了趟慶云橋，買了松餅回來(lái)，不料在弄堂里，迎面遇見了出門來(lái)的亦珍。

“珍姐兒……”寶哥兒拎著松餅，輕輕喚了一聲。

“寶哥兒。”亦珍停下腳步，輕輕一禮，“當(dāng)日人多口雜，是以不曾上門道賀，還未恭喜你桂榜得中。我還有事，便先行一步了。”

寶哥兒年紀(jì)輕輕，已考中舉人，今后前途不可限量，有得是人前去錦上添花。

寶哥聞言，倏忽明亮起來(lái)的雙眼黯淡了下去，“珍姐兒不必客氣。”

然后靜靜立在原處，目送亦珍的背影遠(yuǎn)去。

始終，他都只能目送珍姐的背影，而無(wú)法追上她的腳步。他本以為母親愿意叫媒婆上余家提親，自己總算能和珍姐兒在一起，琴瑟和鳴，長(zhǎng)相廝守。哪料想，余家婉拒了他家。母親甚至冷嘲熱諷說(shuō)珍姐兒嫌貧愛富，正頭娘子不做，反而要去給謝家少爺做妾。

他自然是不信的。

珍姐兒不是那樣的人！他心里總有個(gè)聲音堅(jiān)定地對(duì)他說(shuō)。

后來(lái)謝家派了媒婆上門說(shuō)親不成，使人將她家的茶攤給砸了的消息，在縣里傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的，他有心幫忙，卻無(wú)能為力。直到這時(shí)候，他才深深意識(shí)到，自己不過(guò)是個(gè)靠父母養(yǎng)活，一事無(wú)成的書生罷了。他不但幫不了珍姐兒，萬(wàn)一她嫁給他，不得母親喜歡，成日要看母親臉色過(guò)活，如何比得上在家做閨女那樣快活自在？

這樣一想，所有不能娶自己喜歡的女子過(guò)門，相守一生一世的不甘，都被他深深壓在了心底。只這會(huì)兒乍然遇見亦珍，才仿佛沉在水底的魚，吐出個(gè)氣泡，在水面泛起淡淡的漣漪，便又沉寂了一般。

楊登科最后望了一眼亦珍背影消失的方向，對(duì)一直默默站在一旁的小廝道：“走罷，我們回家。”

亦珍帶著丫鬟招娣依約到得谷陽(yáng)橋東的缸甏行弄。缸甏行必景家堰窄，一條幽幽深深的青石巷弄，兩旁是沿街的民宅。由于巷弄極窄，有些竟不足一丈寬，兩旁的樓房開了窗，里頭的人甚至可以相對(duì)聊天。

此時(shí)還未到巳初，巷弄里的人家多數(shù)都已起了，沿街的幾爿鋪面都已摘下了門板，拿黑黝黝的鐵鉤繩子捆了，依在門邊，便開門做生意了。

亦珍一路過(guò)去，看見一間綢緞莊，一間南貨行，并一家米店，一家鞋襪鋪?zhàn)樱粋€(gè)賣胭脂水粉的小字號(hào)。再望里走幾步，便看見了丁勝媳婦兒說(shuō)的那間陶家鋪?zhàn)印?

這時(shí)候陶家鋪?zhàn)又徽铝怂膲K門板，靠在一旁，門上頭挑幡子的竹竿猶在，只是那幡子卻已經(jīng)撤了下來(lái)。巷弄中偶有行人經(jīng)過(guò)，對(duì)門半洞開的陶家鋪?zhàn)右惨暼绮灰姟?

亦珍帶著招娣叩了叩門板，點(diǎn)鋪內(nèi)遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)應(yīng)答聲：“……來(lái)了……”

沒一會(huì)兒，從后頭氣喘吁吁跑出個(gè)白胖的老丈來(lái)，看見亦珍帶著丫鬟站在門口，連忙延手請(qǐng)亦珍進(jìn)去，“可是余家小娘子？快快請(qǐng)進(jìn)，快快請(qǐng)進(jìn)！”

亦珍微微頜首，跨過(guò)門檻，走進(jìn)店鋪里。

“還未請(qǐng)教老丈貴姓大名。”

“小老兒姓陶，人稱陶五。”白胖老丈抹了把額上的汗，對(duì)亦珍道。

“陶翁。”

亦珍輕輕一禮，才想說(shuō)明自己的來(lái)意，身后已傳來(lái)丁娘子爽利的聲音，“余家小娘子已經(jīng)先一步來(lái)了啊。”

亦珍聞聲，回首望去，見丁娘子穿一見珠灰色薄麝鼠皮大氅，自外頭走了進(jìn)來(lái)，后面跟著丁勝媳婦并當(dāng)日在西林禪寺曾見過(guò)的丫鬟婆子，一行一共四人。

白胖的陶五見丁娘子來(lái)了，忙上前哈腰問好，又請(qǐng)一行人到后堂小坐。

丁娘子擺擺手，“陶老不必同我客氣，今日老身是陪余家小娘子來(lái)看看你這店面的。若是合余家小娘子的心意，我就從旁做個(gè)中人，給二位做個(gè)見證。”

“好好好，小老兒求之不得！”陶五點(diǎn)頭如搗蒜，轉(zhuǎn)而向亦珍介紹起他這間鋪面來(lái)。

“原是我與內(nèi)人送犬子進(jìn)京趕考，擔(dān)心他在京中吃穿用度手頭不富裕，這才將沿街的房子改成了鋪面，買餛飩湯面，掙點(diǎn)閑錢，給京中犬子寄去。這不是前陣子收到犬子的家書，說(shuō)是如今他日子過(guò)得好了，要接我們上京，一家團(tuán)聚。內(nèi)人舍不得這間鋪?zhàn)樱q豫了好久，前兩日犬子又差人送信來(lái)，言道已經(jīng)在京中購(gòu)置了宅院，叫我們務(wù)必上京與他團(tuán)聚。小老兒這才痛下決心，打算將這宅子賣了，斷了內(nèi)人的念想，好一道進(jìn)京與犬子相聚。小娘子別看我這鋪面三開間門面小，可是市口是極好的，一條缸甏行從頭到尾，只我這一見餛飩湯面館，又靠近谷陽(yáng)橋，生意可不差。”

又詳細(xì)與亦珍介紹店中陳設(shè)，“這桌子椅子是一水兒的硬木紅漆家生，做工都是頂好的。小娘子你看這上頭的雕工，這漆水，這包漿，不是小老兒自夸，件件都要值好幾兩銀子。還有這碗盞杯碟，俱是景德鎮(zhèn)產(chǎn)的，個(gè)個(gè)瓷實(shí)好用……”

亦珍靜靜聆聽，并不插嘴，聽到關(guān)鍵處，便細(xì)細(xì)記在心里。待陶五將自家鋪?zhàn)拥暮锰幰灰徽f(shuō)了個(gè)遍，這才輕聲詢問，可否往后頭宅院一看？

陶五自然是無(wú)有不肯的。又領(lǐng)了一行人穿過(guò)鋪?zhàn)拥暮箢^的廚房，來(lái)到后院的天井里頭。因宅子后頭臨河，受地基所限，陶家的宅子進(jìn)深并不太深，不過(guò)前后兩進(jìn)，起了兩層高的樓房，前頭一進(jìn)沿街的做了鋪面，穿過(guò)天井后頭一進(jìn)便是背面臨河的私宅。陶家后頭墻上還開了角門，建了與外面河道平行的石階，可接駁了往來(lái)的漁船，買新鮮的漁獲進(jìn)來(lái)，亦可開了角門出去，就著清亮亮的河水浣衣洗菜，很是方便。

唯一美中不足之處是安歇就寢都要到上頭二樓去，合上樓梯上的翻板，防止有人從下頭上來(lái)，顯得進(jìn)出有些不便。

亦珍在心里合計(jì)，以母親目前的身體，走如此窄小陡峭的樓梯，上上下下的，怕是很不方便，真要買下這里，還得好生修整一番才行。