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陸嬸登門前,已聽說曹氏病重，坊間隱隱有傳聞是叫媒婆魏婆子給氣的。陸嬸半信半疑,但總要親自前來聽了曹寡婦的回復才好。不料一進了曹寡婦家，便聞見空氣中彌漫著的濃重藥味兒,家中的丫鬟婆子個個殊無笑容,心道：莫非傳聞竟是真的？

待湯媽媽引著她進了花廳,陸嬸見著亦珍,便知傳聞不假。只見一個身材清瘦的小娘子坐在花廳中,梳著未及笄女兒家慣梳的丱發，穿一件素凈的窄袖褙子，一條月白馬面裙,眼里帶著細細的血絲，眼下一片青痕，想是好幾日沒睡好了。

見她進了花廳，那少女站起身來施禮：“小女子見過陸嬸。”

陸嬸不敢小覷了她，回禮以后，賓主落座，亦珍著招娣看茶，二人寒暄兩句，亦珍才道：“此事本不該由小女子出面，只是家母日前身染沉疴，如今纏綿病榻，無法起身，小女子上頭亦無旁的長輩，只得厚顏，親自來見陸嬸。”

陸嬸觀她談吐有禮，舉止得宜，并不是那等幼年失怙，由寡母教養長大，畏畏縮縮小家敗氣的閨女，有心要賣亦珍個好兒，遂接了話茬：“小娘子說得哪里話，小娘子事母至孝，實是為人稱道。”

亦珍抿一抿嘴唇，“家母早前與陸嬸商議之事，小女略知一二。原本婚姻大事，乃是父母之命，媒妁之言，并無小女子置喙之地，奈何家母病重……”

亦珍頓一頓，抬眸望向陸嬸，“小女子別無所長，只能在母親床前侍疾盡孝。是以，家母早前同陸嬸商議之事——便罷了罷。”

陸嬸聞言，不由得深深望了亦珍一眼。余家小娘子眼看著要及笄了，如今不將親事定下來，萬一曹氏有個三長兩短，她須守孝三年。等出了孝期，她便是個老姑娘了，到時如何還尋得著好人家？

陸嬸剛想開口勸說亦珍，不料她又輕輕道：“小女子尚有一不情之請。”

“小娘子請說。”

“待家母病愈，怕是少不得仍要請陸嬸走一趟的，小女子想請陸嬸在此之前，為小女子留意人家，若將來娶我過門，能接了家母一道毗鄰而居，方便小女子照顧家母生活起居的。”

陸嬸張了張嘴，這兩母女倒真是一心一意為對方著想。

“小娘子的意思，我領會了。”陸嬸最終如此道。

“多謝陸嬸體恤小女子。”亦珍站起身來，深深一禮。隨后著招娣奉上給陸嬸的酬謝銀子，又取了自家做的四色點心包在油紙包里扎好了給陸嬸提回去。

陸嬸客氣兩句，收下銀子與點心，待出了余家，望著緩緩合攏的大門，心中一嘆，好一位陋室明娟，談吐得體，進退得宜，到哪家當正頭娘子當家主母都使得。只有魏婆子那不開眼的老貨，以為將余家小娘子說給謝家為妾人家便得哭著喊著以示感謝。她這些年保媒拉纖，閱人無數，看余家小娘子面向，往后倒是個有際遇的，便是賣個好也無妨。

這邊陸嬸出了門，亦珍便回到母親屋里。曹氏已經睡了一覺醒來，見女兒進來，伸手拍拍床沿，喊女兒過去坐。

“母親稍待。”亦珍先去凈了手，又取了干凈帕子對折后戴在口鼻前頭，兩角繞到腦后系好，這才來到母親床邊，在床沿坐下。

“你這孩子。”曹氏微嗔。女兒聽了大夫的話，怕萬一自外頭帶了寒氣病氣回來，總是如此小心翼翼地洗手戴著帕子，才來伺候她。

“女兒每日接觸的人又多又雜，若是真帶了寒病氣過給娘親就不好了。”亦珍嚴格執行大夫說的每一項注意事項。

曹氏帶著欣慰，又帶著一點點心酸，“是娘沒用。”

“娘親怎會沒用？”亦珍略睜大了眼睛，“娘親將女兒養大，養得如此漂亮能干，可不就是娘親的功勞？”

非但曹氏，連在屋里伺候著的湯媽媽聽了，都跟著一起笑起來。

“這可是沒臉沒皮了？”曹氏溫潤的眼里浮起笑意，“娘可沒教過這個。”

亦珍輕輕伏在母親曹氏腿上，“女兒擅自做主，回了官媒，女兒的婚姻大事，暫且先擱下了。”

曹氏望了女兒瑩白的側臉，滿腹的話語都化成無聲的嘆息，算是默許了此事。

這邊亦珍說服了母親曹氏，正自心中安慰，那邊魏婆子在飯館子里茶亦已喝了過半。這時打外頭晃晃悠悠走進兩個衣襟半敞，露出里頭顏色香.艷的汗巾的相公來，一個歪戴著六瓣兒帽，另一個則松散地扎著四方平定巾，俱是一副睡眼惺忪模樣。看那架勢，仿佛才從秦樓楚館溫柔鄉中出來。

魏婆子的吊梢眼自打兩人從外頭進來，便時不時往兩人身上看去。

這兩人正是縣里出名不學無術、游手好閑的混混，家中原也是有錢人，奈何一代不如一代，到他們老子手里，已然不很經營得下去，勉強只能維持生計，不至淪落街頭。偏這兩個不思進取，仗著還有些祖產，成日里只知招貓惹狗，最討人嫌。也不知怎么就臭味相投湊到了一處，沒日地一道廝混，下場賭錢，贏了便到煙花柳巷飲酒做耍，輸了便使心眼動腦筋訛了錢，繼續風.流快.活。

這兩人進了館子，往堂間兒里那么一坐，小伙計見了連忙上前招呼。這兩人亦不含糊，開口便是四個冷碟兒，四個熱炒，一壺上好的桂花釀。

掌柜的在帳臺了一看是這兩位混世大王，心中暗暗叫苦，怎么這兩位今日就挑中他的小店了？

且不論掌柜得在心中嘀咕，這倆混混坐定以后，待冷碟兒熱炒桂花釀一一送上，邊吃邊挑剔起來。

“呸！這鹽水毛豆子恁地無味！吃到嘴里，能淡出個鳥來！”一個將嚼了兩口的毛豆“唾”一聲啐在桌上。

“看這館子里生意如此清淡，想必定是廚子手藝不佳之故。”另一個順勢道。

掌柜的只恨自己不能趕了他二人出去，內心里眼淚直流。

這兩個混混挑三揀四吃飽喝得了，一抹嘴，起身就往外走。小伙計趕忙趨上前去，“勞煩二位客官，四個冷碟兒，四個熱炒，并一壺上好的桂花釀，攏共……”

那戴六瓣兒帽的混混把眉眼一豎，“這店里的東西做得恁地難吃，叫人食不下咽，大爺客氣，不砸了你們的招牌，你倒不長眼，問大爺算起銀子來了？！”

小伙計覷了眼縮在帳臺里的掌柜的，心道：你跟我這做伙計的橫什么橫？

另一個扎四方平定巾的從中和稀泥，“告訴你家掌柜的，趕緊換個廚子。虧得是遇見了我們哥兒倆好性子，不與你們計較，否則必定要貴店在這一帶做不下生意去。”

這時候坐在門邊角落里的魏婆子輕笑一聲，“這兩位公子的酒菜錢，老婆子付了，不用找了。”說罷摸出一小錠銀子來，拍在桌子上。

那小伙計眼角余光瞥見掌柜的連連點頭，忙過去收了銀子。“多謝媽媽！多謝媽媽！”

魏婆子先兩個混混一步出了飯館，那兩個混混對視一眼，跟在魏婆子身后，也出了門。魏婆子當先，走進飯館隔壁一條僻靜小弄堂中，兩個混混隨后尾隨而至。

“這不是魏嬤嬤么？適才多謝魏嬤嬤了。”兩人認得魏婆子是走街串巷替人說合姻緣的媒婆子，只是素日里井水不犯河水，少有交集。這會兒魏婆子無故替他二人結了酒菜錢，怕是無事不登三寶殿。

魏婆子也不遮掩，“老婆子與那谷陽橋頭支茶攤的人家，有些私怨，想煩勞二位，替老婆子出一口惡氣。也不必教他傷筋動骨，只消那茶攤開不下去便可。”

說罷又自袖籠里取出個素面兒的荷包來，“這里是十兩定銀，事成之后，另有酬謝。”

兩個混混彼此望了一眼，盤算著這銀子可賺得，到底還是銀錢的誘惑占據了上風，一人接過了銀子道：“定不教魏嬤嬤失望。”

一人拍著胸.脯道：“此事包在我兄弟二人身上。”

魏婆子哈哈一笑，“那老婆子便靜候二位佳音了。”