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方稚桐頓下腳步，“姨夫人和表妹可在？”

“在在在！”婆子忙不迭點頭。姨老爺升了閩浙總兵，姨夫人和表小姐在府中走路都似帶著風，下人們個個都是跟紅頂白的，哪有不巴結的？更何況……

婆子覷了方稚桐一眼。二少爺與表小姐歲數相當，至今尚未訂親，只怕夫人也有意與姨夫人親上加親……

婆子垂下眼去，主子的事，哪里有他們下人妄自揣測議論的？

方稚桐心中煩亂。

母親打著什么主意，他不是不知。

只是他對魯貴娘，實是一點也喜歡不起來。

早些年父親的生意還未做得似如今這樣局面，不過是縣里尋常商賈的規模。有一年父母親帶著他往蘇州外祖家拜年，他在外祖父母跟前遇見了表妹。

許是因他生得俊美，又因一年才難得往外祖家一趟，外祖父母與家中舅父舅母，姨娘姨丈都極疼愛他，盡將那好吃的好玩的送與他。

舅父更是將一塊極難得的寒玉玉璧贈與他。

不料在一旁的貴姐兒見了，頓時小臉便耷拉下來，嚷嚷道：“舅舅送表哥一塊玉璧，倒只送我一匣子胭脂！我不管！我也要玉璧！”

舅父自不會同她計較，只溫言道：“這玉璧寒涼，不宜女子佩戴，貴姐兒若喜歡，舅舅以后另尋塊暖玉與你。”

偏她任性，死活不依，竟從姨母的懷里沖過來，一巴掌拍在他的手上。

他一個不防，手里捧著的玉璧就被拍落在地。

幸好是冬天，外祖家廳里俱鋪著厚厚的羊絨地氈，這才沒跌碎了。

饒是如此，也叫他嚇了一跳。

雖然貴姐兒立刻就被姨母拽了回去，舅舅舅母，父親母親也說不礙的，小孩子不懂事，然則他卻深深將貴姐兒的刁蠻驕縱記在了心里，如何也忘不了。

如今八年過去，等到了福建，便要行及笄禮，再不是過去那個任性蠻橫的小姑娘。可是于方稚桐而言，貴姐兒縱使再嬌美端麗，也難教他生出一絲半點的歡喜。

可惜魯貴娘并不曉得自己幼年一時任性，已使得表哥對她心有厭惡，見方稚桐進了花廳，便以團扇半遮玉靨，娉娉裊裊地起身

見禮。

“見過二表哥。”

方稚桐先與母親、姨母及兄嫂見禮，最后點點頭，“表妹。”

方夫人便吩咐下人擺飯，方氏兄弟自去了外間用飯。

“松哥兒媳婦，你姨母和表妹過了十五便要啟程去福建了。到松江這幾日，因著俗事纏身，也不曾出門走走看看。十五那天的廟會，你們陪了姨母和表妹同去，到寺里上香，瞧個熱鬧罷。”

大少奶奶低眉順眼地站在方夫人身后伺候婆母用飯，這時一邊夾了一筷子醉蟹腳肉到婆婆碗里，一邊微笑道：“一切全憑母親做主。貴娘妹妹到時正可以去寺里求個簽，西林寺的簽文，都是極準的。”

貴姐兒聽了，不由得紅了臉頰。

方稚桐在母親處用完飯出來，與兄長在園子里告別，方稚松自出了二門，到鋪子里去了。

方稚桐回到自己院子里，只覺得心浮氣躁。

母親與姨母的意思再明顯不過，偏還未擺到明面上說開了，他又不好自己嚷著看不上貴姐兒，叫母親、姨母面上難看，姐妹之間因此生了齟齬。

這時奉硯奉池先后迎上來，為他寬衣解靴。

奉硯替他將道袍收了，又伺候他抹了把臉，這才柔聲問：“少爺是去書房，還是先在屋里歇一覺？”

方稚桐因心煩，遂道：“我先歇一覺，未正喚我。”

“是。”奉硯柔柔應了，留下今日在屋里輪值的奉池，謹守本分地退了出去。

方稚桐只著中衣，往床上一躺，腰里搭了條松江本地產的三梭布單被，雙手交疊，枕在腦后，兩眼茫茫然望著床頂的承塵。

奉池坐在踏腳上，輕輕搖著繪有荷塘月色的紈扇，送來涼風陣陣。

方稚桐腦子里想著如何能教母親打消與姨母親上加親的念頭，又不至傷及她們姐妹間的情分，如此？不不不，不妥！那般？亦是不妥得很……

漸漸便盹著了。

再說那寶哥兒，一氣之下，頭也不回，奔回家中，氣咻咻回到自己屋里。看這個丫鬟礙眼，瞧那個婆子杵氣，忍不住一摔門扇，“都滾出去！”

丫鬟婆子并奶娘嚇得噤若寒蟬，一個個垂著頭退了出去。

待人都走干凈了，他和衣往床上一躺，拿單被一把遮了頭臉，沮喪不已。

奶娘在外頭張了一眼，有心想入內勸說，又知道少爺的脾氣，不敢上前。

卻不知早有那慣會往楊夫人涂氏跟前鉆的婆子，悄悄溜出來，進了涂氏的院子。

“煩桂花姐姐往夫人跟前通稟一聲，就說少爺回來了。”婆子在涂氏

的大丫鬟桂花眼前彎著腰，諂笑。

桂花聞言，兩彎柳葉眉一蹙。這時辰，少爺理應還在書院里才對，怎的就回來了？“你先回少爺屋里，我這就進去稟告夫人。”

“有勞桂花姐姐了。”婆子搓著手退了下去。

桂花輕手輕腳撩開細紗門簾子，繞過碧紗櫥，進了屋。

涂氏早起理事，將一日的采買開銷賬目都細細看過，又敲打了兩個在老爺跟前爭風吃醋的妾室，略用了些午飯，這才在美人榻上小歇片刻。眼下才睡了不久。