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亦珍跑到母親床前，開心地對曹氏說道：“娘親，你猜，我們今日掙了多少銀錢？”

曹氏摸出絹子來，一邊給她擦汗，一邊笑吟吟地道：“娘親猜不出來?！?

“今日一共賺了二兩三錢銀子！”亦珍眼睛閃閃亮，嘴角噙著笑，“湯伯說比前兩日只賣茶水好了不止一點點?！?

湯媽媽這時才姍姍從外院奔進內(nèi)院來，到得門邊，扶著門框喘了好大一口氣，才提了裙擺，跨過門檻，進了屋。

等進了屋，看見亦珍汗津津地坐在曹氏榻旁，胖墩墩的湯媽媽拍了一把大腿，“唉喲我的小姐啊，媽媽年紀大了，實在是跑不動了?！?

又倒換了兩口氣，這才去楠木面盆架子上取了汗巾，在面盆里絞了，走過來遞給亦珍，“小姐先擦把臉，再同夫人說話不遲。”

亦珍看著跑得上氣不接下氣的湯媽媽，呵呵笑，“知道了，下次跑慢些?！?

跑慢些？湯媽媽彈眼，轉(zhuǎn)而正色道：“小姐，凡為女子，先學立身。立身之法，惟務清、貞，清則身潔，貞則身榮，行莫回頭，語莫掀唇，行不擺裙……”

竟滔滔不絕背起女論語來。

亦珍聽得膽顫心驚，惟恐母親曹氏如此約束自己，連忙站起身來，規(guī)規(guī)矩矩地施禮，細聲細氣道：“女兒不打擾母親休息，先行告退?！?

說罷，輕輕地向外走去，抬腳跨過門檻，邁著小碎步走出母親的正房，自覺不會被湯媽媽聽見，這才拔足奔向自己屋里。

等回到自己屋里，亦珍輕輕闔上門，從自己梳妝臺上的小檀木鑲螺鈿匣子里取出一本線裝新仿的薛濤箋紙簿子來，又拿了產(chǎn)自京城門頭溝區(qū)齋堂的長條黛石出來，輕輕翻開已經(jīng)記了兩三頁的簿子，寫下日期：五月初八，收入銀二兩三錢。

寫好以后，亦珍對著上頭的字看了片刻，這才將簿子合起來，連同黛石一道，小心翼翼地放回檀木匣子里去。經(jīng)了今日，亦珍信心大增。

曹氏房里，湯媽媽扶曹氏躺下，替她蓋上緞被，將她枕邊的針線笸籮拿開，放在一邊的夜壺箱上頭。

“你看亦珍這孩子，經(jīng)不經(jīng)得??？”曹氏咳了兩聲，輕輕問湯媽媽。

湯媽媽見她神色憊怠，鼻尖一酸，趕緊忍住了淚意，“小姐小小年紀，已經(jīng)懂得體貼夫人，知道操持家計，實是再懂事不過的。夫人您好好休養(yǎng)，等養(yǎng)好了身體，您還有好多東西要教給小姐……”

曹氏擺擺手，“媽媽不必安慰我，我自己的身體……自己曉得……”

若不是為了將女兒亦珍撫養(yǎng)長大，覓得良人，她也不會苦苦支撐到現(xiàn)在。

湯媽媽只好背過身去，撩起衣擺，抹了抹眼睛，這才轉(zhuǎn)過身來，將曹氏的被子細細掖好，“夫人等了小姐一上午，如今小姐回來了，您可以好好睡一歇歇了?！?

曹氏微笑，輕輕闔上雙眼，“珍兒的腳……”

湯媽媽一愣。

曹氏是裹了腳的，然而并不是山西大同等地那種須合瘦小尖彎香軟正七字律的小腳，而是細長且纖直的揚州足，因長且窄，穿在繡鞋里，顯得十分纖秀好看。

湯媽媽自己倒并不曾纏足，一是因為幼時家境貧窮，并不講究這個，二是后來賣身進了曹府做丫鬟，要干活伺候夫人小姐，東家哪耐煩要個裹著小腳行動不便的？

如今聽曹氏提起珍姐兒的腳，湯媽媽輕聲問：“夫人的意思是——”

曹氏淺淺一笑，“以前祖母在世的時候說，女子十歲纏足，一纏就是一輩子，這苦楚也是一輩子。我是吃過纏足的苦的，也嘗過這其中的不便滋味。因此一直私心里，不想讓珍姐兒再受一遍我受過的苦，遭過的罪，向來也就不曾對她提起過。”

湯媽媽點點頭，夫人自裹了腳，稍微立得辰光久些便吃不消，路都走不遠。從此只能大門不出，二門不邁地做起了大家閨秀。當年自京里一路到松江來，夫人受的苦，她都是看在眼里的。晚間在客棧投宿，關上門，將裹腳布慢慢地一層層解開來，整個腳酸疼腫脹，碰一碰都鉆心似地疼。

這樣的苦楚，讓珍姐兒也受一遍？湯媽媽想一想都覺得心疼肉疼。

“只是這不過是我做娘親的私心罷了，總要問過珍姐兒才好。不纏足，到底是一時適意，只怕將來要影響珍兒說婆家……”

女兒亦珍眼下還有一年時間便要及笄了，雖然拖了兩年，如今若要纏足，也還來得及。

曹氏既想讓珍姐兒自在快活，又怕將來珍姐被婆家嫌棄，不是不為難的。

湯媽媽想一想，道：“依奴婢看，小姐是個極有主意的，夫人為她打算著想，小姐必定能體會夫人的一片苦心，弗如尋個機會，問一問小姐自己的意思罷?！?

曹氏靜默片刻，“就依媽媽的主意。媽媽忙了一早，也去外間歇息一會兒罷?！?

湯媽媽躬身從屋里退出來，在外間的矮腳榻上半坐半躺，瞇眼瞌睡。

湯媽媽瞇了一會兒，忽聽得外院“嘀鈴鈴”兩聲清脆鈴響，忙下了矮榻，先繞進內(nèi)室，見曹氏仍睡著，這才小跑著從內(nèi)院出來，過了垂花門，來到外院。

湯伯見自己家的來了，問：“沒吵醒夫人罷？”

湯媽媽搖搖頭，“夫人正睡得沉?！庇謫枺骸笆裁词?？”

“隔壁顧娘子家的英姐兒遣了丫頭過來，請小姐過去玩兒。”湯伯指一指正坐在門邊條凳上吃香瓜子的小丫頭，“在等小姐回復呢?！?

那穿松綠色滾邊長袖短衣，一條鴨卵青長裙，梳著雙髻的小丫頭看見湯媽媽來了，把手里攥著的一把香瓜子殼往手帕里一兜，站起身來，矮身一福，口齒清晰伶俐地說道：“湯媽媽，我家小姐著我過來，請你家小姐過府一敘?！?

“稍等片刻，我這就去稟過我家小姐?！睖珛寢屓塘诵?，返回內(nèi)院，往亦珍住的東廂而去。

到了廂房跟前，湯媽媽微微提高了聲音：“小姐?！?

“進來罷?！崩镱^亦珍應道。

湯媽媽這才推門進了東廂的明間。

“小姐，隔壁顧娘子家的英姐兒遣了丫頭來，請小姐過府一敘。”

“我知道了。煩請湯媽媽先去回了那丫頭，說我過會兒就來?！币嗾鋵υ缜皽珛寢尡撑撜Z的事猶有余悸，這會兒仍一派斯文，慢悠悠道。

湯媽媽抿嘴一笑：“是。”

待湯媽媽一走出廂房，亦珍才暗暗松一口氣，回到內(nèi)間，取了兩條新打的絳子，裝在小樟木匣子里，又對著梳妝臺上銅鏡里隱隱約約的人影左右照了照，上下檢視，覺得并無不妥，這才捧著小匣子出了東廂，經(jīng)抄手游廊到母親曹氏的正房前，佇足傾聽。見里頭并無動靜，遂輕輕出了內(nèi)宅，穿過垂花門，到了大門口。

“媽媽，湯伯，我到英姐兒家小敘，晚飯前便回來。”