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特倫斯對這些妓院的評價大多無誤。“受釋的精靈”是一家偽裝成賓館的窯子，擁有最優質的娼妓，或者按他們自己的叫法，該稱作伴游女郎。它專為那些真正的高級妓女所設——這些人覺得踏進“地獄之廚”是對自己的辱沒。負責人是一個叫博丹的烏克蘭人。斯隆對他贊不絕口。博丹雖然大學肄業，卻是斯隆見過最聰明的人之一。康奈看不出他有什么特別，但他很欣賞“精靈”。它比“休閑列車”還有“異域貞德”加起來都奢華高端。

過后，他們又去參觀了另外三家位于紐約城附近的妓院。最后——終于——他們來到了“貞德”。康奈著急下車，險些跌出車門。斯隆發出笑聲。康奈心情舒暢，直接無視。

“先生，您還好嗎？”亨利扶他起來，問道。

康奈猛點頭：“謝謝。”

“不客氣。”他松開康奈，頷首，退回原處。

“寶貝，還好嗎？”斯隆從后座下車，站在人行道上和康奈并肩，伸手碰他，雙唇勾起一個微笑。有那么一刻，康奈無法移開目光。斯隆是個英俊的男人，一個真實的笑容更讓他帥到奪人呼吸。

“沒事。”康奈清清嗓子，避開斯隆伸過來的手。干。他必須記住他們各自的身份——斯隆，一個黑老大；他康奈，一條寵物——這恰恰是他惱火的地方。現在他就要作為一條戴著項圈、乖乖跟著斯隆四處轉的狗走進他自己的家。每個人都會看到。或許這終究不是一個好主意……

太遲了。

斯隆抓著他的胳膊肘往大鐵門走。門后藏著一派精美雅致。“貞德”外面看來不過是一棟褐砂石樓，和周圍的其他公寓大樓完美融為一體。磚石上還有裂縫，緊閉的窗戶上也爬滿了藤蔓。不過雖然外表看起來狹小，里頭卻十分敞亮——除去入口所在的這一棟，它實際還貫通好幾棟建筑。基洛幫一向擅長偽裝。事實證明這也的確奏效。條子們從未疑心來訪。

斯隆屈指輕敲大門。門開了，另一頭站著一個穿寬大西裝的男人。在他們到達之前，這人大概率已經排查過這里可能存在的威脅。

康奈率先穿門而過。斯隆緊抓著他的胳膊肘。他對斯隆皺眉：“怎么了？”

“寶貝，讓我先進。”

“為什么？”他看看斯隆，又看看大門，“這里是‘貞德’啊。”

“沒錯，但你現在是我的寵物，也就成了別人眼里的一個靶子。我的弱點。”他以為自己說清楚了。實則并沒有。

“這里是‘貞德’。”康奈又重復了一遍。

斯隆無奈嘆氣：“別犯傻，不要覺得這里每個人都是你的朋友。或許曾經是，但你現在已經手握權力。這會改變別人對你的看法，也會讓他們自身變得危險。”他沿著康奈的臉頰、太陽穴落下輕吻，嘴唇溫暖又熱情。康奈被誘惑了，想轉頭捕獲斯隆的嘴。干。他才不會屈服于這種感覺。“寶貝，不要低估你朋友們的企圖心。有些人很快就會選擇趁你入睡的時候割開你的喉嚨。”

“被很多朋友背叛過？”康奈問道，不是很確定自己是不是真的想知道答案。被信任的人背叛會是什么感覺？

斯隆指著橫貫自己眼皮的傷疤：“還記得我告訴過你，那幫意大利人是怎么綁架我、折磨我，就為了看看我父親的反應嗎？他們本來不可能知道我的行蹤，是我最好的一個朋友為了錢出賣了我。”他放下手，又握住了康奈的手肘。

“他怎么樣了？”

從斯隆的假笑看，他大概不會想知道。

“別告訴我！”康奈說得飛快。

“沒打算說。寶貝，有時候靠想象會更有意思。”斯隆轉向大門，腰背板正。和他的其他衣服一樣，一身定制西裝完美貼合身形，在肩膀處被撐開，舉手投足間肌肉盡顯。他進了門，康奈大踏步緊隨其后，不想再多等一秒鐘。

迎接他的是站成一排的娼妓，很像斯隆第一次來訪的時候。他們全都低著頭，目光順從地落在地上。左邊站著特倫斯，臉色平靜，目光灼灼。他不像第一次見到斯隆那樣沖過來，相反，他一動不動，不發一語。像是有人教會了他該怎么當一條訓練有素的狗，不再任性沖動。一頭紅發被梳成背頭，涂上發膠。一身灰西裝看上去也是套牌子貨，光鮮亮麗，比他從前擁有的任何東西都更有質感。

他旁邊還站著一個康奈沒見過的男人。肯定就是特倫斯提過的那個叫托米的家伙。從他的穿著打扮來看，康奈毫不意外他會是個經營妓院的人。長相英俊，下頜方正，線條利落，粗眉黑發，胡子焦黑，還有一雙警覺的琥珀色眼睛。康奈以為這是模特才有的長相。

斯隆直直向他邁步走去，托米微鞠一躬，伸出手：“Boss，歡迎。”

斯隆握住他的手：“洛克，近況如何？”

“Boss，　一切都好。我們提高了收益，并在為‘異域貞德’制定規矩。”

“你說得好像我們以前都沒有規矩一樣。”康奈沒忍住嗆他。胃里像是有什么東西在攪動，一種混合了苦澀的酸意讓憤怒燒灼他的血液。他和特倫斯把這兒打理得很好，不需要有人過來改東改西。

托米銳利的目光轉向康奈，偏頭致意：“你就是康奈吧。我聽說過很多關于你的事。”

“森說的？”康奈粲然一笑，掃了眼站在特倫斯身側的金發男人。居然連森都一動不動，有點兒奇怪。通常他可不太聽話，就喜歡眨眼舔唇來賣弄自己的美貌。

托米下頜緊繃，唇角卻勾起一個淺淺的微笑。另一方面，斯隆似乎不太高興，嘴唇緊抿成一線，瞇起雙眼，滿是警告。

“你哥說的。”托米道。

“你得見諒，我的寵物還在受訓當中。”

康奈哼了一聲。他骨子里叛逆的一面又出來了，吵著要他在自己哥哥和婊子們面前證明，他絕不是一條會應和主人命令的狗。康奈雙手抱胸：“你倒是想。”

斯隆低笑，笑聲里藏著警告。等他轉身看向托米，康奈背部肌肉不由一緊。

唯一能讓康奈閉嘴的是他哥投來的帶著懇求的眼神。

“寶貝，過來。“斯隆沒有看他。他也不需要。單憑話里的警告推著康奈往前，在他身后一步之遙站定。斯隆一手箍緊他的腰，讓他貼著自己身側：“介紹一下你自己。好好說。”

康奈把涌到嘴邊的嘲諷咽下，強擠出一個微笑：“康奈·莫里斯。”

托米點頭：“先生，很高興見到你。我是洛克·托米。”