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“許琛”在市集上閑逛了好一會兒才回到官驛。
許琛坐在房間里看著進來的人笑道:“你扮得還真挺像的。”
歸平摘下面具:“少爺快饒了我吧,走在平留的身前我是真別扭。”
平留則打趣道:“讓你當一回少爺你還不樂意,要不是我身形跟少爺差得多,我還不讓給你呢!”
許琛笑著說:“坐下歇會吧。”
平留和歸平二人也都坐到了桌前。他們倆跟著許琛一起長大,這些年私下里許琛都不讓他們拘禮,一直拿他們當兄弟一般看待。
許琛問:“有聽到什么嗎?”
平留說:“我佯裝問路的時候感覺當地人對安大人好像頗有微詞,但是對蔡大人倒是印象不錯,說蔡大人雖然是知府,但對下面這幾個州一視同仁,每年定期到各個州巡視,處理一些疑難案件,而且也沒有當官的排場,去年在這里的時候還收押了一個惡霸,那人仗著跟安大人有些關系,橫行霸道許久了。”
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“看來蔡永還確實跟他們不是一心的。”許琛想了想,又問道,“有沒有人跟著你們?”
歸平點頭:“有,不過我們裝作不知道。”
此時袁徵來敲門說官驛送來了午飯,許琛便和袁徵到了正房的堂屋。夏翊清已經等在桌前了,看見二人進來,夏翊清抬頭看了一眼許琛。
許琛問:“怎么了?”
夏翊清指了指菜。
許琛:“有毒?”
袁徵大驚:“他們還敢下毒嗎?”
“不是毒。”夏翊清解釋道,“只是會讓你渾身乏力只想睡覺。”
“那怎么辦?”袁徵問。
“吃啊,既然有人讓我們吃,我們就得好好吃。”夏翊清又指了指杯子說,“把這水喝了再吃。”
許琛笑了笑:“我今天算是知道了什么叫做班門弄斧了。”
袁徵看了二人一會兒,然后問道:“王爺竟還懂這些?”
夏翊清看向袁徵說:“行正,如今我們三人在一起,有些事情我不好瞞你。我也知道此次出來父皇肯定給了你別的任務,無論是盯著我還是盯著知白都無所謂,我們不會介意的。這里的事情完了之后,你要如何向父皇回報都隨你,我們不會干涉,也不會怪你。”
袁徵起身,鄭重地向夏翊清和許琛躬身一拜:“行正的命您二位救的,穆學士又于我有知遇之恩,請王爺和伯爺放心,不該知道的行正一概不知。”
袁徵在出發之前確實接了另外的指令,夏禎讓他仔細觀察二人的一舉一動,看他們有沒有藏著什么秘密,是否有什么不規矩的言行和想法。
袁徵自接了皇命之后一直很忐忑,他知道寭郡王和平寧伯同窗多年關系親近,也知道皇上一直對公府并沒有徹底的放心。可是穆學士對他亦師亦友幫助頗多,這二人是穆學士的學生,他若真發現了什么也是難辦。
結果到信州這一路,二人一直行事坦蕩,且愿對他以字相稱。二人雖然年紀比他小,但一直對他十分照顧,就連平寧伯的兩個手下對他也十分尊重。
昨晚平寧伯對他及時出手相救,而更讓他感動的是,他和寭郡王在一旁的時候,寭郡王一直護著他。袁徵心里很清楚,他們三人之中只有自己的命最不值錢,章大人一個三品官都能在當地失蹤,他不過一個五品侍讀更不會被對方看在眼里。寭郡王將他護住,便是讓行刺之人有了顧忌,畢竟刺殺大臣和刺殺王爺根本不是一個概念。
寭郡王剛才直接挑明了自己的難處,還說了并不在意,這更讓他過意不去。他原先并不了解寭郡王和平寧伯,如今相處下來他才明白為什么穆學士一直說他們二人是難得之人。
許琛笑著說:“行正你這是干什么?趕緊吃飯吧,吃完飯我們還得忙呢。”
夏翊清也說:“就是,都說了我們不會為難你的,快吃飯吧。”
袁徵這才落座。
雖然有了解藥,但是一想到這菜里被下了藥,就是再好吃的菜也變得難以下咽,三人草草吃過之后就讓歸平進來把飯菜撤了。
“歸平,這個你一會兒拿去給驍騎衛。”夏翊清拿出一個藥包遞給歸平,“既然我們的飯菜里有藥,你們的飯菜里肯定也有,讓大家多加小心,如果有任何人出現癥狀,一定第一時間來找我。”
“多謝王爺。”歸平將藥包收好退下。
等歸平離開,夏翊清說:“我們說一下都查到了什么吧。”
袁徵率先開口:“這十幾份卷宗我都仔細看了一遍。失蹤的少年確實都是十三到十七歲之間,男女都有,不過我發現其中還是有規律可循的。失蹤的女孩中,出身大戶人家的都在十五以上,出身農家的則大多是十三歲。而失蹤的男孩普遍年齡都在十五歲以下。”
夏翊清:“這倒有些意思。”
袁徵繼續說道:“無論是行商還是讀書人,家中女兒大多在閨閣之中,及笄之后到訂婚之前這段時間她們可以相對自由一些。而農家的女孩則沒有這些規矩,她們十五歲左右就嫁人了。”
許琛說:“男孩子年齡偏小恐怕是因為再大一些不好處理了,無論是誘騙還是使用蠻力劫持,十五歲左右的男孩子力氣和心智都已經跟成人差不多了。”
夏翊清點頭:“有道理。而且農家的孩子無論男女,因為勞作,看起來都更成熟一些。”
袁徵補充道:“還有一點,我今天讓人去請了丟失孩子最多縣的知縣來,他跟我說他們縣報丟的這些孩子在失蹤前都去過晚屏山。”
許琛:“又是晚屏山?”
“你也查到了晚屏山?”夏翊清看著許琛。
許琛點點頭:“看來我們得去一趟晚屏山了。”
說動就動,許琛立刻安排下去,不過一炷香的時間,三人乘馬車出了官驛,直奔晚屏山而去。
馬車上,袁徵問:“王爺和伯爺可否為我解解惑?”
夏翊清笑了笑說:“我聽說安淳槐挺愛去晚屏山的。”
“我聽說秦淮漳覺得晚屏山適合放松。”許琛接話道。
夏翊清:“是啊,你說巧不巧,晚屏山在信州和宣州交界,秦淮漳的府邸在宣州,安淳槐的府邸和衙門都在信州。”
袁徵:“王爺和伯爺是覺得安大人和秦大人在晚屏山藏著事情?”
許琛:“反正我是不相信天底下會有那么巧合的事情。單說秦淮漳一個江南路的布政使,他不在京城待著,為什么把府邸選在宣州?總不能是因為宣州的地價低吧?你看他昨天請客時候的手筆,還有他穿的那身衣服,他可不是什么窮人。”
袁徵點點頭:“我也覺得奇怪,臨安府是都城,又是江南路總督府所在地,秦大人為什么單單選擇在宣州。雖然其他地方也有總督巡撫和布政使分而居之的情況,但那都是所轄兩府距離較遠的地方。從臨安府到這里,我們一行人不到兩天就到了,若是快馬的話一天就能到,沒必要單獨在宣州辦公。”
夏翊清說:“你們沒覺得這里邊少了一個人嗎?”
袁徵:“少了一個人……?”
許琛明白夏翊清的意思,于是向袁徵解釋道:“秦淮漳是正三品布政使,安淳槐是從五品知州。一個是三品大員,一個是從五品地方官,他們怎么勾搭上的?”
“對,照昨天的形勢來看,蔡永和他們確實不是一伙的,所以這其中應該還有別的人。”夏翊清說道。
袁徵明白了過來,說道:“這樣說來,或許這個牽線之人就是這件事的關鍵。”
夏翊清:“先查查看吧。”
不一會兒三人就到了晚屏山。晚屏山一半在信州,一半在宣州,這兩地的人都喜歡到晚屏山來游玩。而且晚屏山的半山腰還有一座觀音廟,據說求姻緣很靈驗,所以很多適齡的女子也都會到這里來上香,這也就使得晚屏山游人眾多。
雖然有驍騎衛跟隨,但袁徵還是有點擔心:“王爺還是小心些吧。”
夏翊清說:“無妨,他們不敢真的對我怎么樣。倒是你,千萬別離開我們單獨行動。”
袁徵點頭:“是,我知道。”
許琛:“走吧,我們先去觀音廟看看。”
三人也不多話,就往半山腰走去。一行人為了照顧袁徵,所以走得并不算快,用了快半個時辰才走到半山腰。
袁徵氣喘吁吁:“王……王爺……果然……好……好體力!”
許琛看著袁徵說:“行正,你真的要鍛煉鍛煉了。”
夏翊清:“知白,你就別拿你們習武人的身體素質跟行正這種讀書人比了。”
許琛笑著說:“我就開個玩笑,你們倆人都太緊張了。尤其是行正,你不用擔心,跟我們在一起絕對保證你安全。”
袁徵:“話雖如此,但昨天那一箭……確實有些嚇人。”
夏翊清:“確實,昨天他們這個試探和威脅確實夠厲害。”
三個人說話間已經走到了觀音廟,許琛自然不會離開夏翊清和袁徵,歸平和平留則帶著驍騎衛散在廟中其他角落。
“知白。”夏翊清低聲叫道。