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大年初三,許侯的族親都到許府來(lái),這也是許琛繼認(rèn)父入族那一次之后,第二次見到如此齊全的許家眾人。
許侯父母早逝,兄弟四人輪番拉扯小妹長(zhǎng)大。
大哥許笠,字伯亭。前些年外放歸來(lái),現(xiàn)在是正四品太常寺少卿,是個(gè)清閑且安穩(wěn)的差事。許伯亭和妻子張氏青梅竹馬,育有兩子一女。最大的兒子許仁柏今年十九歲,正準(zhǔn)備科考。二兒子許仁棟十四歲,一直想跟著許侯從軍。女兒許仁柔,年后就該談?dòng)H事了。
二哥許策,字仲亭,一直在太學(xué)教書。妻子葉氏是當(dāng)年許仲亭剛?cè)胩珜W(xué)時(shí)候的教習(xí)的女兒,葉教習(xí)待許仲亭甚好,臨終托孤將女兒交給了他。二人婚后夫妻和睦,只是葉氏一直沒有生養(yǎng),后來(lái)納了一房小妾,生了庶子許仁鐸和庶女許仁錦。結(jié)果幾年前葉氏突然有喜,生下嫡子許仁鈺,也算是兒女雙全。
許侯行三,是許家官階最高的人了,又是侯爵加身,公主駙馬,所以很少還有人叫他的名字,朝中都稱他許侯,長(zhǎng)公主和皇上私下里都以字相稱,沒什么人還直呼他許箬的大名,許琛也是在入族譜那一次才知道自己義父的名字。
許侯的小妹,也是許琛唯一的小姑姑叫許筠,表字幼婷,嫁給了一位太醫(yī),這位太醫(yī)不是別人,正是當(dāng)日負(fù)責(zé)四皇子藥物的太醫(yī)孫石韋。許幼婷出嫁之時(shí)孫石韋還是一名普通郎中,后來(lái)是在許幼婷的鼓勵(lì)之下考入了太醫(yī)署,沒過幾年又進(jìn)了太醫(yī)院。雖然御醫(yī)只是八品小官,但二人夫妻和睦,生活上偶有不足,也都有哥哥們補(bǔ)貼,日子也算過得舒心。?
許侯收了許琛入名下,夏祎如今又懷有身孕,無(wú)論男女,許侯這一支也算是有了后繼,現(xiàn)在許家這兄妹五人之中,就只有許季亭依舊未娶。
當(dāng)年之事是絕密,所以許家其他人都不知情,只知道許季亭外逃多年機(jī)緣巧合認(rèn)識(shí)了晟王,后來(lái)一直在晟王府居住。雖然許家大哥二哥十分生氣,但礙于晟王的身份,最后還是原諒了許季亭,默許了他繼續(xù)這樣下去。
更主要的是,許家這幾個(gè)兄弟這些年沒少被許季亭補(bǔ)貼。他們都是為官清廉之人,俸祿頂多維持生計(jì),而一些額外的開支則大多靠許季亭來(lái)補(bǔ)貼。哪怕是親兄弟,也畢竟會(huì)拿人手短,時(shí)間長(zhǎng)了,這兄弟四人也算是歸于和睦,當(dāng)年之事便不再被提起。
如今各家都有了子嗣,許琛也就有了一大堆兄弟姐妹,在幾個(gè)堂哥堂姐之中,許琛最喜歡的是大伯家的許仁棟,或許是因?yàn)樵S仁棟對(duì)他最先表達(dá)出善意。第一次見面的時(shí)候,其他兄弟都只是客氣有禮,多少有些猜忌顧慮,只有許仁棟摟著他的肩膀說(shuō):“太好了!以后我去三叔府上練武就有伴了!”
后來(lái)許仁棟果然常到府上來(lái)找許琛,倆人切磋練習(xí),關(guān)系自然更近了些。
許家兄弟四人都分府而居,平日里雖然許侯兄弟常常見面,但幾個(gè)孩子卻都是在各自府中,并不經(jīng)常走動(dòng),所以許琛見到他們的時(shí)間也并不算多,甚至用了好久才分清楚許仁柔和許仁錦的長(zhǎng)相。
如今夏祎有喜,對(duì)許家來(lái)說(shuō)也算大事,飯席上許伯亭問起孩子的名字,許侯只淡淡地說(shuō):“從仁是自然的,后面的名字自然還是要問過陛下才行,不過我們私心覺得跟著琛兒從玉就挺好的。”
許仲亭點(diǎn)點(diǎn)頭:“從玉甚好啊,男孩可選琮、玨、琪、瑋等字,若是女兒,也有瑛、瓊、瑤、琳等字,都是寓意美好的字,三弟和長(zhǎng)公主果然早有準(zhǔn)備。”
夏祎適時(shí)接話:“我雖早年在宮中跟皇兄一起讀書,但這些年終究還是多行軍打仗,叔亭也不是精通文墨之人,既然二哥說(shuō)好,那定是錯(cuò)不了的!”
眾人又都舉杯。
放下酒杯,許琛卻聽到身旁一個(gè)聲音傳來(lái):“切!不過是個(gè)撿來(lái)的野孩子,竟也能用上三叔家的輩字,不過即使從了玉也從不了仁,白浪費(fèi)了那么好的一個(gè)字罷了。”
許琛側(cè)頭看了一眼,是二伯家的庶長(zhǎng)子許仁鐸,許琛面色如常,倒是大伯家的許仁柔在一旁輕聲說(shuō)道:“嫡養(yǎng)子可也是嫡出,族譜上清清楚楚寫著的嫡出可做不得假,有些人別忘了自己的身份。”
許琛抬頭,正對(duì)上了許仁柔投來(lái)的目光,許仁柔的臉上飛起一團(tuán)紅暈,立刻低下了頭。
坐在許琛身旁的許季亭將剛才的一切盡收眼底,他微微坐直了身子,語(yǔ)氣中故意帶著好奇,問道:“仁鐸,你們?cè)谡f(shuō)什么有趣的事呀?說(shuō)出來(lái)給小叔聽聽好不好?”
眾人的目光都停留在了許仁鐸身上,他一時(shí)有些尷尬,這時(shí),坐在旁邊的許仁錦開了口:“回小叔,剛才弟弟和仁柏堂哥在說(shuō)學(xué)堂上的事情呢!”
這時(shí)許仁柏也開口道:“正是,我今年便要參加科考了,想來(lái)還有些緊張,還想向二叔多請(qǐng)教一些經(jīng)驗(yàn)?zāi)兀 ?
“那是自然,仁柏可是我許家仁字輩的長(zhǎng)子,我當(dāng)然要好好指點(diǎn)了!”許仲亭說(shuō)著還指著自家的仁鈺和仁鐸說(shuō):“你們可得好好跟仁柏學(xué)學(xué),知道了嗎?”
許季亭趕忙打斷道:“二哥你快停下來(lái)吧,仁鈺才七歲,仁鐸也才十三,別給孩子那么大壓力!吃飯的時(shí)候不要跟孩子們說(shuō)學(xué)習(xí)的事,容易影響食欲的!”
“好好好!不說(shuō)!不說(shuō)了!喝酒!”眾人又舉杯。
許季亭在旁邊偷偷沖許琛擠眼,許琛不明所以,許季亭放下酒杯,在許琛耳邊說(shuō):“以后離你二伯家那個(gè)仁鐸遠(yuǎn)一點(diǎn)。”
許琛一愣,然后點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“還有,仁柔出嫁之前不要再見她了。”許季亭又補(bǔ)了一句。
許琛不解:“為什么?和仁柔姐姐有什么關(guān)系?”
許季亭拍了拍許琛,說(shuō):“聽話,你以后就知道了。”
飯后,夏祎帶著女眷們往后院走去,許仁柏和許仁棟帶著一眾孩子到院子里玩耍,前廳只剩下了許家四兄弟,孫太醫(yī)知道許家四兄弟定是有事要聊,便借口太醫(yī)院有事提前離開,說(shuō)晚些再來(lái)接幼婷和女兒。
待眾人都離去,許季亭率先開了口:“二哥,你家的仁鐸要好好調(diào)教了,今日他說(shuō)了些什么話你可知道?”隨即將剛才飯桌上那番養(yǎng)子嫡庶的話告訴了幾位哥哥。
許仲亭聽得臉紅一陣白一陣,連忙跟許侯道歉。許侯嘴上說(shuō)著都是孩子不必掛懷,心中卻擔(dān)心許琛會(huì)多想。
許季亭說(shuō):“二哥,若嫂嫂一直沒有生養(yǎng),仁鐸可能心里還好一些,如今你和嫂嫂有了仁鈺,他作為庶長(zhǎng)子,自然心里會(huì)不好受,若再有有心人挑撥,將來(lái)恐家宅難安,你和嫂嫂都是溫和善良之人,但也不要太好拿捏,有些人該處理處理,孩子還小,一切都還來(lái)得及。”
許仲亭聽后愣了半晌,終于點(diǎn)了點(diǎn)頭。
許季亭轉(zhuǎn)而對(duì)許伯亭說(shuō):“大哥,年后仁柔便該議婚了,我有兩個(gè)建議:第一不要跟世家貴胄結(jié)親。第二不要跟商賈結(jié)親。”
許伯亭開口道:“這第一條我明白,本也沒想跟世家有瓜葛,可這第二條何解?我本想讓你在熟識(shí)的朋友之中介紹一些。”
“正因?yàn)槲姨焯旄麄兇蚪坏溃圆盘岢鲞@樣的建議。對(duì)女子來(lái)說(shuō),婚姻便是一輩子的事,我想你求的該是柔兒一輩子安穩(wěn)幸福吧。”
許伯亭點(diǎn)頭:“那是自然。”
許季亭解釋道:“雖然我朝重商,許多大族女子也都會(huì)和商人結(jié)親,但臨安這些行商之人求娶官家女子,無(wú)非是看上了女孩家里的權(quán)而已。可如今大哥你并非身居要職,巨富之家大多奔著更高權(quán)位的姻親,而一般商賈之家,不是我托大,或許還沒有我有錢,仁柔嫁過去倒不一定能過得好。更何況行商變數(shù)頗多,若家道敗落,豈不是苦了仁柔一輩子。如此倒不如不與行商之人結(jié)親。”
許伯亭點(diǎn)點(diǎn)頭:“那你有什么建議?”
許季亭舉起兩只手指,晃了晃說(shuō):“第一,讀書人,品性端正家世清白的讀書人。第二,門當(dāng)戶對(duì)的朝廷新貴。第一條是為了仁柔,第二條是為了大哥你,具體怎么選,還是要你跟大嫂商量。”
許伯亭搖了搖頭:“我不需要用嫁女兒換來(lái)我的什么東西,我就這么一個(gè)女兒,我只想她過得好。”
許季亭笑了笑說(shuō):“那就行了,那就讓二哥在太學(xué)的教習(xí)或者上舍生中找找合適的吧!”
許仲亭一拍大腿:“對(duì)啊!上舍生里都是些小官子弟,沒有那么多官僚氣息,上舍生又都是優(yōu)中選優(yōu),我那幾個(gè)同僚家的公子也都到了年齡,大家都知根知底,不錯(cuò)不錯(cuò)!”
許伯亭:“確實(shí)不錯(cuò),只是我好歹正三品官員,若把女兒嫁給無(wú)品級(jí)的太學(xué)學(xué)生,豈不是太過不配了嗎?”
許仲亭擺擺手:“大哥莫急,如今不過是議親,今年考核之后又會(huì)有一批優(yōu)等上舍生直接授官。按照往年的慣例,優(yōu)等上舍生外放便是正五品同知起,若進(jìn)入各部任職,最次也是從五品員外郎,各部各司員外郎皆都有實(shí)職,還怕不能升遷嗎?”
許伯亭十分滿意:“是了是了!這樣甚好!那要拜托二弟幫仁柔好好挑選了!”
許仲亭笑笑:“那是自然!”
就在這時(shí),流華突然進(jìn)來(lái)匆忙回報(bào):“侯爺、各位主子們,柔小姐和琛少爺落水了!不過已經(jīng)被救上岸了,如今并無(wú)大礙,都在后院呢。”
“什么?”
“怎么回事?!”
“快帶我們?nèi)タ纯矗 ?