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世子府正門口，倚坐著個乞兒。

這乞兒約莫13、4歲，衣衫襤褸，蓬頭垢面，生的細胳膊細腿兒，脖子跟個柴火棍子般，薄的像個紙人兒，可這紙人兒偏又有個凸起來的小肚子，活脫一副餓死鬼模樣，光天化日下見了，能讓人心中起毛。

乞兒不覺自己面目怖人，他佝僂著身子，雙手攥拳，蜷縮在臺階上，一雙黑亮眼眸隱匿在氈毛似的頭發后面，盯著路對面那條野狗嘴里的肉包子，他舔著干裂的嘴唇思忖，要是爹不認他，他就先把那肉包子搶過來充做午食。

旁的路人見他這幅不人不鬼的模樣，都要掩鼻遠離，同時心中生出疑惑，如此尊榮還敢在這等富貴地方逗留？怎得沒有家丁私兵出來轟趕？

這其中自有幾分緣由。一柱香前，門房伙計大喜聽見叩門聲，便要扒頭向外張望，誰想剛開一門縫便被嚇了一跳，險些以為是白日撞見餓死鬼，大喜心中有氣，有意轟趕，誰知這乞兒比餓死鬼難纏，如何恐嚇都不肯走，他操著暗啞粗礪的稚氣嗓子大聲嚷著，要見爹！

大喜啐他一口，這里只有你爺爺，沒有你爹！

乞兒也不躲閃，他身上不比這路面干凈，執拗的伸出糙黑如枯枝的手掌，攤在大喜面前。

大喜瞧見一枚油綠的玉蟬躺在手中央，水頭瑩潤透亮，是岫巖碧玉，玉蟬的薄翼是金子，可惜缺了半邊，再仔細瞧，這玉蟬身上有道裂縫。可惜這好料了，被兩處瑕疵毀的身價跌半。

但這乞兒卻視若珍寶，短短展示后便藏回掌心；“信物你已看到！速速通報給俺爹！俺爹叫楊鐸，就說俺從息州來，俺叫盼楊！俺娘是息州琴城西胭脂巷里的頭牌姐兒凌妙兒！15年前俺爹與俺娘一見鐘情行坐不離，離別后俺娘就生了俺，這十幾年爹從不露面卻銀錢不斷，想必是心里有俺們娘倆，近年息州鬧水患活不下去，俺這才來投奔，你快告與俺爹知道！”

大喜聽的目楞口呆，他爹是楊鐸！？這世子府里的三公子？

呆愣后，大喜細琢磨起來，這乞兒口音的確不是本地，說起話有條不紊，邏輯通順，果真不似一般乞兒……難道他真的……

瞇起眼睛仔細瞧這乞兒盼楊的臉，大喜想從中尋出公子的影兒，尋思幾眼后他一搖頭，這乞兒實在臟污，五官都看不真切。

“你……莫要聲張，我……我先去稟報，”大喜支吾著敷衍，關上黑漆大門，奔往前廳去找相室桑昊。

相室桑昊年約五旬，輔佐過楊鐸的爹楊棣，本以為自己尋了個好主子，日后可跟著高升，誰知這世子楊棣福壽淺，壯年時便死于兵變，留下三個嫡子對著世子之位虎視眈眈。

這乞兒盼楊口中的爹，楊鐸，便是這三嫡子中的末子，也是桑昊看著成長起來的。

桑昊聽罷，先問周圍有無閑人瞥見，大喜回答沒有，桑昊又問有無書信字據？大喜回答也沒有。

桑昊蹙眉為難，只有玉蟬難以服人啊，可掐指一算，約莫著15、6年前，楊鐸的確去過息州……這就……

吩咐大喜盯緊了乞兒，桑昊回頭往后堂去，走過一段花紅柳綠的石子路，又繞過迭石樹峰，在一處池邊閣中，他尋到了楊鐸。

此時楊鐸并非獨處，桑昊聽出屋中還有一男聲，想著替楊鐸留住顏面，稟報后不肯進屋。

楊鐸見他不進，頓覺異樣，便獨自露了面。

閣內似是談私事，關門關窗不露天光，身著黎色深衣，頭戴素銀冠的楊鐸剛一出來，便被曬的瞇起眼睛，滿面不耐；“何事。”

桑昊最看不得他皺眉慍怒的模樣，像極了世子楊棣，這高身量也像，多看一眼都要以為世子還在世，只有這薄唇略顯寡義，不似世子那樣寬厚隨和，但更顯俊逸。

桑昊將大喜所說復述一遍，并且字斟句酌，聲音細微，恐被屋內人聽到，丟了楊鐸的顏面。

楊鐸聽罷，當即橫眉怒目；“胡扯，我何時去過那息州！？”

“嗯……大約您17歲生辰時，世子帶著府上老小，順著寧河去往琴城……”

“慢著……”楊鐸出言制止，他慢慢回憶起來，似乎確有其事……

“息州琴城？”

“正是。”

“西胭脂巷……？”

“正是！”

楊鐸噤聲，面露窘色，桑昊一看，心中了然，這門口的乞兒，真有可能是楊鐸遺失在外的庶子，還是庶長子。

“那……這……人在何處？”楊鐸問。

“已經吩咐大喜引他去角門了，還沒讓他進來。”

“對，不能進來，”楊鐸有些無措，自言自語著；“怎的忽就找來了？明明……明明自那次以后便沒再聯系，怎的就……”

“那乞……”桑昊差點說錯，輕咳兩聲做掩飾；“那盼楊盼哥兒說是，雖未曾露面，但銀錢不斷……許是說，有人給他們錢兩，養活他和凌妙兒，后來息州水患，琴城被淹才來投奔。”

“錢兩……我從未做過此事，”楊鐸不解；“怕是什么人假借我的名頭養著他們！還養了……十余年？”

話說到此，二人心中都有些明朗，何人會如此這般呢？

怕不是哪個期盼著楊鐸名聲掃地之人吧。

桑昊第一個想到楊鐸的兩位哥哥，但這豈是奴才可說的，便默不作聲，等待楊鐸發落。

“門口只他一人？”楊鐸又問。

“只他一人，未見凌妙兒，”桑昊知曉楊鐸的意思。

“也不見得這凌妙兒就沒來，也許在哪出藏著，那……”楊鐸思忖著該如何處理，還未說出下一個字，就聽的屋門被咣當推開，伴隨著一陣蘇合香，屋內那人出來了。

“那什么？五哥哥剛還高談闊論，現在怎的如此囁嚅？”這聲音高昂清朗，帶著骨子里的端莊傲然。

桑昊聞聲抬頭，見他身著縷金竹葉靛青緞面中衣，外罩鴉青色紗褙子，襯得他長身玉立，面如敷粉，一雙眉眼似丹青描畫，眉毛斜飛入鬢，眼尾濕筆水暈，一看便知剛哭過。

桑昊立刻行禮；“見過公子幼清。”

楊鐸不回頭便知是誰，是他的十一弟——楊炎幼清。

說是十一弟，其實外家，與本家楊氏的血緣要往上數三代。他這楊炎一支在十幾年前就扎根在炎國，只有楊炎幼清死皮賴臉的待在尹國國都常州。家主楊炎照之雖貴為侯爵，卻唯獨管不住這幼子，喚他也不回，只能隨他在外逍遙胡鬧。

剛在屋內時，楊鐸與他說了幾句絕情話，害的這十一弟眼內含光，泫然欲泣，現在必是偷聽了自己與桑昊的對話，知了自己的窘迫，于是趾高氣昂起來，要看自己笑話。