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祝公公的家在小鎮某街左側的一條巷子里，背靠山，屋的左側有一條河，右側是幾片菜地，屋前稀稀落落有幾戶人家，過了這幾戶人家，便有一條橋，那條河的水正是從這條橋下流向遠方的。

經過這橋時，宋棠讓馬車停下，由紅蓮扶著下了馬車。

劉義等人便也下了馬。

劉義指著前方的一座山對宋棠說：“小姐，據說祝公公便是從那座山摔下來的，摔下來之后直接掉進了河里，等人們趕來搭救時已經沒了氣。”

宋棠便看向那座山，但見那座山約莫五六十米高，山上長著很多不太高的小樹，以及郁郁蔥蔥的草，有兩條小路蜿蜒著通向山頂。

整座山看起來確實是有些陡峭，但是那些小路呈蜿蜒伸展，只要小心一點，應該是不會摔下來的。

宋棠沒有再逗留，立即坐回馬車，直接往祝公公家去。

祝公公的家正在裝修房子，此刻有七八個建筑工在忙碌著。由于祝公公的死，他的老母親大受打擊，最近都臥病在床，自然是沒法親自招待來人的了，出來招待的乃祝公公的親弟弟祝十三。

宋棠直接亮出皇帝親賜的令牌，并說明了來意。

祝十三先是滿臉的錯愕，隨后是緊張，哆嗦著要行禮，宋棠忙說：“祝大叔不必客氣。”

便也沒進屋，只讓祝十三搬出幾張凳子在屋門前的大樹下坐下，然后又讓祝十三把周圍的鄰居也叫來。

祝十三照辦了。

沒多久，周圍的鄰居也基本都來了，圍著宋棠一行人看。

祝十三便又讓人將屋里的凳子都搬出來，還搬出一張圓桌和一套茶具來。

宋棠領情地喝了一口茶后對祝十三說：“祝大叔，請問祝公公回來之后有跟你們講起過宮里的事嗎？”

祝十三：“沒有，他什么都沒有講，后來還是娘親問他在宮里過得好不好，他才答了幾句。”

宋棠：“他怎么說？”

祝十三看了宋棠一眼，道：“他說挺好的，還說這幾年很得上頭的器重，月俸也升了，所以存下了點錢回來修繕房子。”

宋棠：“他還說了什么？”

祝十三：“沒了，他一向不太喜歡跟我們講宮里的事，所以我們也沒有問。”

宋棠：“他沒有說在京城或者宮里跟誰走得比較近之類的嗎？”

祝十三搖頭道：“沒說，只說在宮里有不少相熟的人，大家處得都還不錯。”

宋棠盯著他看，見他不像是在撒謊，便問：“他是怎么死的？”

這話一出，祝十三的臉上立即現出的痛苦，眼睛也瞬間紅了，好一會兒都沒法開口說。

宋棠便道：“我也很難過，我原以為此次來能見到他本人，親自跟他聊聊的。”

祝十三抬頭看向宋棠，問：“宋姑娘，他究竟犯了什么事，勞你們大老遠的追過來？”

他的臉上帶著不解和驚恐，他不相信自己老實穩重的哥哥會犯事。

宋棠：“你聽說過九天靈珠鼎嗎？”

祝十三：“這是大旸的國寶，恐怕沒幾個人不知道的。”

宋棠：“最近一次聽說它是在什么時候？是怎么說的？”

祝十三：“大概十來歲的時候，在一家小酒館里聽別人講起過，說它能預知未來，能起死回生之類的。”

宋棠點點頭，問：“你哥哥有跟你講起過它嗎？”

祝十三堅決搖頭道：“沒有，我記得他有次回來我還專門問了他呢，但他說他也不知道，他說九天靈珠鼎被保護得極好，一般人是看不到的。”

宋棠便看向其他人，道：“不知各位有沒有聽他說起過此鼎。”

眾人皆忙不迭地搖頭。

祝十三問：“此鼎怎么了？”

他已經隱約知道宋棠此行的目的了，因此說話時聲音都在發抖。

九天靈珠鼎乃國寶，誰動了都肯定是得誅九族的，他不相信自己的哥哥敢動，他覺得這里頭一定是有人栽贓或誣陷了，可是他一個鄉下人，一無后臺二無實力，假如哥哥被人栽贓或誣陷，還真的不知該怎么應對才好。

于是他拼命地按捺住自己的害怕，并告訴自己——對方既然前來打探，可見是尚未抓到有力的證據，那他這邊盡量不提供任何可能會對哥哥不利的信息就好了。

宋棠也看出了他的害怕，遂溫聲道：“祝大叔別害怕，我并非是來要你們的命的，我只是來了解情況。”然后她說：“此鼎被盜了，朝廷派人找了一個多月，依舊沒有找到。”

這時祝十三和鄰居們都滿眼不置信地看向宋棠，同時目光中也都帶了驚慌和防備。

保護得極好的國寶竟然被盜了，這事確實太讓人驚訝了。

祝十三忽然問：“宋姑娘，查案不是應該由大理寺或者地方衙門來查么？怎么會是派你一個姑娘家來？”

鄰居們也紛紛交頭接耳，覺得事情有些不合常理。

宋棠：“案發前，我阿爹乃皇宮博物館館長，九天靈珠鼎一直被安置在其中的一個館中，如今九天靈珠鼎不見了，他作為主要負責人，被關進了大牢里。因為案件重大，加之不少大臣聯名上書，皇上便下令要將博物館所有職員及其家屬斬首處理，為了救下這185人，也為了早日查出真相，我向皇上申請參與調查此案。”

眾人的眼神又變了變，但仍然充滿了防備。