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看來本監國的丑陋是與日俱增了。

我沿著路邊兒一氣兒走。小商小鋪前門可羅雀，比起那天真是要安靜不少。

遠處一老一小衣衫襤褸，唱著快板兒，攙扶著在街道另一頭，聲音聽得真亮兒。

“………桑樹倒人吃草，大水沒了青苗苗；沙田斷種臥耕牛，民居泛舟財貨漂……”

本監國聽得仔細，覺得此話定不空洞，便決計上前追問一番。

我神情一個恍惚，眼前似是一團黑影飄過，那一對老少瞬間不見了蹤影。

揉揉眼睛，只當自己發了臆癥，抬手遮了太陽，立定遠觀，卻什么都看不到了。

我急急走著前去察看，可沒走兩步，身側伸出一只大手將我的嘴一把捂上。

我來不及叫喊，身子一歪，被橫著拽進一間屋子。

嘴上的手松開，我猛喘了幾口氣，抬眼望去，是個頭戴冠帽的中年男人，膚色泛黃，臉腮無肉，肩膀寬闊，倒也強壯。他眉頭緊鎖，神情有些焦慮。我揉揉壓扁的鼻子，側頭看著他。

他伸手比了個噤聲的姿勢，將我拉到后堂，扯了凳子，示意我坐下。

我心中莫名，也不妄自說話。

那人去灶上倒了碗水，端了過來。

“小兄弟，你別怕。我叫王四兒，是這家綢緞莊的伙計。”

我接過水，喝了幾大口——那雞腿兒烤得是挺咸，回去跟侯爺說讓廚子少放點兒鹽巴。

他見我喝得暢快，拎了塊兒毛巾，去臉盆了沾了水，往桌上一放：“擦擦臉吧。”

我應了聲，放下碗，拿過毛巾在臉上擦了，很快，干凈的毛巾就沾上了滿滿的泥垢。

他拿了臟毛巾，又去水里透了，一邊兒問我：“你剛從災區回來吧？”

我點了點頭。

王四兒在身旁坐了下來，手拍在我的肩上，也不嫌臟。

“可不敢亂走啊。前些時日，官府將所有難民都逮了，關到鎮郊的管制營去了。”

我心內一震，問道：“王大哥，管制營在哪兒？”

見他不語，我帶著哭腔兒，繼續說道：“大水七日，我與娘親、妹妹走散，不知何處尋她們啊。”

王四兒將毛巾又遞了來，兩眼微紅。

“去了管制營就是自生自滅啊。侯爺愛財，舍不得拿錢出來賑濟災民，往管制營里一關，任他們是餓死渴死，置之不理，還真不如讓大水沖走淹死了一了百了！”

我連忙起身，就地跪下，將頭在地上一叩。

“謝謝恩人啊！只是我不能不管我的親娘和妹妹啊。”

他向門外瞅瞅，低聲說道：“你可別尋了，出去你也只是兇多吉少。皇上派人來巡查賑災情況，鎮里來了幾個大官兒。近日來官府也加派人手，在各處捉拿逃竄的難民，在災區被逮到你還有個活路，在這里被捉了，怕是就地就得處死。”

我問道：“恩人，那我跑出去告上一狀？”

他攥緊了拳，輕哼一聲，說道：“一開始，我們也有這個打算。可眼見這個新來的官兒一身錦衣，行走坐轎，排場比我們那個視財如命的侯爺還要大。大家也就死了念想，繼續任人擺布。”

唔？

我一怔，“我一直住在鄉下，卻也聽說咱符西區處處的民告不是擺設，但凡有人有狀要告，寫在紙上貼上去，官府就會親自審理，讓老百姓滿意。”

他搖搖頭，嘆了口氣：“今日不同往昔啊。三五年前確實這樣，符區從東到西皆是一樣，這符西政策更是開明，才引來多少商人開店做買賣，處處繁華啊。”

他還要說什么，卻突然打住，就著方才的碗喝了口水，說道：“小兄弟，我再給你找身衣裳換了吧。”

我將破爛的外衣脫下，套上他拿來的粗布衣裳，連連道謝。

垂了眼睛，我聲音顫抖：“我們家就在遙河邊的山上放蠶養絲，這大水一沒，也沒了營生。”

他擰了眉頭：“符西真是一日不如一日啊，這綢緞鋪子老板攢足了錢，原本也打算關門跑走的。前幾日官府下了令，讓我們這條街上人人都得維持著生計，走不得跑不了啊，老板才讓我看著鋪面，自己去符東做營生了。”

店內布匹稀疏幾條，勉強撐著場面，凄涼蕭索卻是不假。

我繼續問：“剛才路過侯爺府，我遠遠看了，真像是神仙住的洞府，侯爺這樣有錢，怎么不安置難民。”

王四兒嗤笑一聲：“侯爺的錢，朝廷下撥的款項，也是我們惦記的嗎？今時不同往日——不可說不可說啊！”

王四兒起身，去灶臺拿了一個饅頭，往我手里塞了，“逢人別說你是從災區過來的，快往東面走吧，避上一陣子再回來。”回手又往眼上抹了一把，像是擦了眼淚。

我胸口似是堵上了一塊兒大石。

將饅頭揣在懷中，我出了綢緞莊。想到剛才那一對兒打快板兒的老小，便直直往前走。

心中有了疑慮，再聽小販叫賣，聲音確實有些凄涼。

走到路口，右手邊兒圍了好些人，呼呼啦啦得好像有些熱鬧可瞧。

走近一看，此處正是符西府衙。

只見幾個衙吏將一人推至門外，拎了領子，往臺階兒下一拋。