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“他聽得入神，坐直了身子，又笑著說(shuō)，那是本朝大喜事，到那時(shí)，應(yīng)該是普天同慶，四海歡悅。然后，就沒(méi)什么了呀。”

值房?jī)?nèi)，一片寂靜。

江懷越望向窗口。明艷的陽(yáng)光直射進(jìn)來(lái)，耀眼無(wú)比，晃得人暈眩。

“你，先出去吧。稍后，我會(huì)安排他的后事。”他喑啞著聲音，揮了揮手。

余德廣帶著小內(nèi)侍走了出去。

房門關(guān)閉的那一瞬間，江懷越跌坐下來(lái)，心口絞痛著，沉墜墜壓上了千斤巨石，幾乎無(wú)法呼吸。

*

他終究還是將此事稟告給了承景帝。

躺在病榻上的承景帝聽罷，不語(yǔ)良久，后來(lái)才緩緩道：“好好安葬吧。”

江懷越叩首離去。

他親自去了獻(xiàn)陵，給楊明順辦了身后事。

年輕的面容上看不出任何痛苦，就像是安安靜靜睡著了似的，除了唇角殘留的一絲淡淡血痕。

江懷越看了半晌，伸出手，替他拭去了那縷血跡。

一抹嫣紅的流蘇穗子，是楊明順臨終前握在手里的，跟著他一同下了葬。

紙錢漫天中，江懷越似乎又回到當(dāng)初見到他的時(shí)候，那個(gè)子很小臉也很小，眼睛卻格外靈動(dòng)有神的孩子，討好地跟著他，忙前忙后，端茶送水。

“督公，小的姓楊，楊明順，河北人。您叫我小楊或者明順，順兒，都行！”他揚(yáng)著一張人畜無(wú)害的笑臉，眼里閃爍光亮。

也還記得那年他抓了高煥后從西廠牢房出來(lái)，楊明順喜笑顏開地炫耀自己的算卦本領(lǐng)，諂媚道：“督公，您這以后呀，必定是時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)，諸事有成！”

不忍再看，不忍再想。

他燃盡最后一疊紙錢，在灰燼飄散前，黯然離去。

*

那年冬末，皇子周歲時(shí)，被正式立為太子，小穗也被晉升為淑妃。

也是在那天，她終于從江懷越那里得知了楊明順的死訊。

一身華服的她只是坐著發(fā)呆，過(guò)了好久，才流下淚水。

“我就知道，他必定是出了事……可是你，你怎么能瞞住我那么久？”小穗語(yǔ)聲發(fā)顫，渾身冰涼。

江懷越跪在她面前，低聲道：“這也是他的意思。娘娘，如今您要考慮的，已經(jīng)不再只是自己一人了……不管怎樣，他是希望您能好好活下去。”

他低著頭，將收藏許久的那三枚銅錢，遞交給她。

“這是他留下來(lái)的，唯一心愿。”

小穗蒼白著臉，將三枚銅錢攥在手心，淚水傾瀉而出。

*

新春的時(shí)候，江懷越接到了來(lái)自南京的信。

幽幽清香縈繞字里行間，斜斜一枝梅花上，寫滿了瑣碎話語(yǔ)。相思還是一如既往，喜歡說(shuō)著似乎無(wú)關(guān)緊要的事情，與他所處的深宮朝堂全不相融。可是他看著這些內(nèi)容，卻仿佛能望到那雙明柔美麗的眼眸，和溫暖嬌媚的笑顏。

他對(duì)著信紙看了很久，那天夜里，江懷越夢(mèng)見自己撐著一葉扁舟，行經(jīng)綠水青山，浮光躍金，終于回到了她的家鄉(xiāng)。

元宵剛過(guò)，他便寫好了奏章，親自送到乾清宮。

承景帝消瘦了很多，躺在床上見了他。聽他說(shuō)想要離開京城，去往南京，不由愣住了。

“好好的為何要走？”

“臣自知樹敵太多，長(zhǎng)久留在京城，恐怕終究會(huì)惹來(lái)后患。而且如今天下平定，朝堂英才輩出，臣這樣的身份，也該隱退了。”

承景帝看著他，沉聲道：“這不像你所說(shuō)的話。臣子有臣子的事情，你則有你的職責(zé)，從開始到現(xiàn)在，一直都如此。莫不是有什么事讓你灰心喪氣，才會(huì)負(fù)氣說(shuō)這樣的話？”

“萬(wàn)歲，臣只是覺(jué)得該是隱退了……”江懷越百般解釋，然而君王還是不肯答應(yīng)。

他不能強(qiáng)求，只能暫時(shí)告退，想著過(guò)段時(shí)間再行請(qǐng)求。

只是還沒(méi)等到第二次奏請(qǐng)，承景帝的病情卻急轉(zhuǎn)直下。

不到十天，已經(jīng)食難下咽。最后的那一天，榮貴妃陪在他身邊，看著他想要抬手，像以前那樣撫過(guò)自己的鬢發(fā)，卻終究只是輕輕劃過(guò)，隨后無(wú)力落下。

蒼涼的鐘聲響徹云霄，震動(dòng)著幽深廣袤的宮廷。

紀(jì)淑妃帶著剛過(guò)周歲的太子，低垂著頭，木然跪在宮門外。

身后則是數(shù)不勝數(shù)的宮女與內(nèi)侍。

*

太子繼位，改元純和。

依照承景帝遺言，榮貴妃與紀(jì)淑妃垂簾聽政，內(nèi)閣首輔魯正寬與西廠提督江懷越輔佐幼帝。

繁冗的葬禮讓人心神憔悴，忙碌過(guò)后，江懷越來(lái)到了昭德宮，叩見榮貴妃。

榮貴妃坐在窗前，神情平靜，眼角的細(xì)紋已經(jīng)很是明顯。<script>chapter1();</script>