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江懷越聽到這里,抬目瞥了瞥順天府尹,那官員面色尷尬,想要賠笑卻實(shí)在笑不出來(lái),一張臉難堪至極?!敖笕恕鹿亳R上再增加人手,重新將棗樹林里里外外再行搜查!”
他皺了皺眉,站起身來(lái),招來(lái)了楊明順:“到你派用場(chǎng)的時(shí)候了?!?
“督公要小的干嘛去?”楊明順躍躍欲試。
“你不是最愛摻和嗎?帶上幾個(gè)人,給我滿大街小巷打聽去。”
*
打聽歸打聽,可不是毫無(wú)目的的,兩天過后,楊明順和他的手下們帶回了各種各樣的小道消息。甄氏因?yàn)槎嗄晡丛?,曾到好幾處醫(yī)館藥鋪?zhàn)ニ幆熤?,可惜始終沒有效果。近來(lái)聽說弘法寺求子靈驗(yàn),便又帶著希望多次入寺上香禱告,希望能有所收獲。
又有一人回報(bào)說,在街頭談及此事時(shí),有個(gè)過路的賣菜人提了一句,說是他有個(gè)表妹也是多年沒生養(yǎng),上個(gè)月出門后就沒再回來(lái),家里頭找得天翻地覆,娘家人認(rèn)為是被婆家趕走,婆家則認(rèn)為是跟外人跑了,兩家吵鬧不休,報(bào)官也找不到人影,直到現(xiàn)在還是懸而未決。
楊明順道:“這怎么和甄氏差不多?只不過甄氏這邊還死了人,那邊則是憑空消失了。”
順天府尹的下屬適時(shí)遞上了甄氏主仆的卷宗,江懷越撐著下頷細(xì)細(xì)查看。楊明順在一旁問道:“督公,那個(gè)被殺的小和尚就是弘法寺的,會(huì)不會(huì)甄氏其實(shí)就是在寺廟里出了事?”
他指著卷宗上白紙黑字:“甄氏和丫鬟佩蘭出寺廟時(shí),弘法寺邊上的擺茶攤的侯氏跟她說過話。此后天開始下雨,離弘法寺不遠(yuǎn)有個(gè)凈心庵,庵堂里的女尼看到甄氏主仆冒雨趕路,便將紙傘借給了她們。最后,金陽(yáng)河畔有老船夫住在岸邊,他那天正好望到主仆兩人撐著傘從橋上走過。其后,她們往東而去,再?zèng)]人見過兩人行蹤?!?
那下屬謹(jǐn)慎地插話:“我家大人也正是因這些供詞,沿著甄氏主仆可能行經(jīng)的路線命人四處查訪,才抓到了余四全。”
“之前他說也曾派人去弘法寺查探,派去的是衙役嗎?”江懷越問道。
“說實(shí)話,因?yàn)樗赖暮蜕惺呛敕ㄋ碌模缡嫌质菑膹R里出來(lái)后失蹤不見,所以府尹大人也對(duì)寺廟很是在意。他先是派能干的衙役去查探過寺廟內(nèi)外,并未發(fā)現(xiàn)可疑痕跡。廟里的主持也被帶來(lái)問話,據(jù)說那天小和尚本來(lái)是要去城里買油,眾僧人等到天黑也不見他回來(lái),還以為是不是出意外掉河里去了,誰(shuí)能想到竟死在了人跡罕至的棗樹林里。”他頓了頓,又道,“衙役們回來(lái)后,小人也曾向府尹大人建議,再暗中派人混于上香的百姓中入寺查看。我們選了幾名不常外出的府中小吏扮成香客前去弘法寺,但他們回來(lái)后也都說寺內(nèi)一切正常,看不出有何不妥之處?!?
“沒了蹤影的是年輕婦人,你們派去的都是男子,是否有失考慮?”江懷越略顯不滿地抬頭看著他。那下屬愣了愣,尷尬一笑:“這倒也想過,府尹大人曾找來(lái)幾名青樓女子,想讓她們裝成良家少婦入廟上香??赡菦]見到,那幾位即便洗去了濃濃的脂粉,換上布衣襖裙,可那走路說話的姿勢(shì)一看就是風(fēng)塵女子,要是讓她們?nèi)チ耍炊€惹人懷疑。故此也只好作罷了。”
*
離開了順天府衙門,江懷越坐在馬車中沉吟不語(yǔ)。楊明順東看看西望望,幾次張開嘴想說話,話都到嘴邊了又咽了下去,這可把他給憋的,感覺渾身都不舒服。
正唉聲嘆氣間,忽聽江懷越沉聲道:“你干什么?好像要被拉去砍頭的是你一樣?”
楊明順一激靈,立馬笑起來(lái):“哪兒呀督公!我是想到了剛才的事情,您不是說應(yīng)該找女子去弘法寺上香,說不定比男子前去更有效用嗎?他們找不著合適的,可咱們不是有現(xiàn)成的人能用?”
江懷越一聲不吭地盯著他。楊明順抿抿嘴唇:“就是那個(gè),那個(gè)相思……您不打算用她?”
“笨頭笨腦的,去了也會(huì)誤事?!?
“?。可洗螌?duì)付裴炎,您不是說她還挺機(jī)靈潑辣嗎?”
他又不說話了。楊明順沒法子,只好嘆了一口氣,攏著手靠在窗戶邊發(fā)愣。馬車穿行于京城街巷,喧嘩的嘈雜的聲音此起彼伏,遠(yuǎn)處有靡靡絲竹、巧笑喚聲交纏,楊明順好奇地朝外張望了一眼,叫道:“督公,正好到明時(shí)坊了!”
江懷越皺眉:“想下去就直說!”
“我又不想……”他又撩開窗紗,滿臉喜悅掩飾不住,忽而朝著剛出爐的糕餅做出垂涎三尺的模樣,忽而望著街面上賣藝雜耍的哈哈大笑,令坐在對(duì)面的江懷越不勝煩擾。
當(dāng)楊明順再度大驚小怪地想要告訴江懷越某事的時(shí)候,江懷越一把推開車門,將他給拽了過去:“滾下去玩?zhèn)€夠,別來(lái)煩我!”
“哎哎哎,督公,我不是要去玩……”無(wú)辜的楊明順抓住車門邊框,半個(gè)身子落在外面,嚇得直叫,“您看那邊,那不是孫太傅府里的管家嗎?!他怎么也去淡粉樓了?”
江懷越一皺眉,抓著楊明順的肩膀又將他拽了回來(lái)。馬車正經(jīng)過淡粉樓前,他透過淡青色紗窗朝外望,果見孫寅柯府中的管家抱著一個(gè)長(zhǎng)條形的木匣往里去。
江懷越略一思忖,把楊明順提溜到窗前:“你去打聽?!?
“為什么又是我?”楊明順誓死不從,“被人瞧見多不好!要是誰(shuí)再多嘴傳到了小穗那里,我還活不活?”
“你以為京城人人都認(rèn)識(shí)你楊明順?人人都像你一樣話癆?停車!”江懷越趁著馬車速度減慢,一下子把他給扔了下去。
楊明順“哎呀”一聲摔下車去,幸而身手敏捷,踉蹌了一下沒摔倒,身邊行人投來(lái)奇怪的目光,他板著臉整整衣衫,便朝著淡粉樓而去。
*
馬車停在了離淡粉樓不遠(yuǎn)的巷口,人來(lái)人往的明時(shí)坊幾乎就沒有寧?kù)o的時(shí)候,淡粉樓附近更是最為繁華靡麗。江懷越獨(dú)自坐在車中,聽著外面肆意談笑縱情歡鬧,不覺微微皺起眉頭。
幸好等待的時(shí)間不算長(zhǎng),隨著車門一聲輕響,楊明順氣喘吁吁地鉆了上來(lái)。
“打聽到了?”江懷越冷淡發(fā)問。
楊明順用手扇著風(fēng),一臉委屈:“督公真是好不體貼,讓我去教坊里打聽,這不是為難人嗎?幸而小的機(jī)智,躲在門口給小廝塞錢,說我是那管家的跟班,奉了大娘子的命令來(lái)跟蹤,看他是不是在外面養(yǎng)妓。”
江懷越正想叫他長(zhǎng)話短說,楊明順倒是機(jī)靈,話頭一轉(zhuǎn)嘆了口氣:“督公您是有所不知,原來(lái)這管家不是自己要去喝花酒,而是替孫太傅來(lái)送東西?!?
“……送什么?”
“琵琶。”楊明順比劃了一下,睜大眼睛道,“聽說看上去就價(jià)值連城,連那個(gè)匣子都是用紅木精工雕刻的。”
江懷越抿著唇不說話,楊明順看看他,問道:“督公不想知道孫太傅要將琵琶送給誰(shuí)?”
他瞥了一眼,臉上盡是鄙夷神色,似是懶得回答。楊明順見狀,又哀嘆道:“唉,這樣精美絕倫的琵琶,哪個(gè)樂妓不會(huì)喜歡?要說孫太傅雖然已經(jīng)七十歲了,可在風(fēng)月場(chǎng)上卻還是一等一的高手……”
江懷越被他啰啰嗦嗦擾得沒了清凈,橫眉問道:“送給相思?她果真收下了?”
“那當(dāng)然了,誰(shuí)還能拒絕太傅大人的賞識(shí)不成?”
他冷著臉望向外界繁華,過了片刻才道:“去淡粉樓傳話,說我有事找。”
*
淡粉樓內(nèi)笙簫綿綿,孫太傅派人送來(lái)的琵琶引得眾多樂妓圍攏賞玩,相思頗為尷尬,想要將琵琶收起,卻被嚴(yán)媽媽制止。
“難得孫太傅這樣的高官能看得上你,你還害什么羞?也讓姐妹們開開眼,這琵琶可比那些年輕公子們送的金珠玉器值錢多了!”
嚴(yán)媽媽眼風(fēng)流轉(zhuǎn),招呼著其他樂妓過來(lái)觀賞,大概是想借這機(jī)會(huì)讓她們也好好使勁,從客人們身上賺取更多的花銷。
相思這受禮者倒反而被擠到了一邊,她本來(lái)也并無(wú)喜悅之心,若不是管家強(qiáng)行塞到她懷中,這么貴重的東西她是絕對(duì)不會(huì)收下的。春草從別的桌上收拾了酒杯擠過來(lái),“就是你上次說的那個(gè)頭發(fā)都白了的孫太傅?”