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江懷越站在那兒,神色自若,仿佛惠妃所說與他毫無關(guān)系一般。承景帝皺緊雙眉:“從御馬監(jiān)出來的人就一定會害你?你也太草木皆兵了。”
“臣妾現(xiàn)在一陣陣惡心暈眩,萬歲竟然還不把這件事放心上?!誰都知道他江懷越是昭德宮榮貴妃的親信,臣妾懷了龍種,最嫉恨最不想讓臣妾順利生產(chǎn)的又會是誰,萬歲難道想不到?”惠妃泫然哀傷,精致的臉龐蒼白憔悴,一口氣說完這些便劇烈咳嗽,隨時可能倒下似的。
江懷越瞥了瞥承景帝,見他面色沉重,上前一步叩首:“啟稟萬歲,臣與惠妃說的貴勤并不相識,若要核查他是否在御馬監(jiān)待過,容臣去取來名冊即可。但惠妃娘娘還未拿出什么鐵證便懷疑是臣和貴妃娘娘暗中搗鬼,恐怕也太過草率。毒害龍種是株連九族的重罪,豈是心生疑惑就可隨意編排的?”
“除了你,還有誰能有膽子做這種傷天害理的事?!”惠妃不甘示弱,支起身子瞪著他就罵,“貴勤明明就是御馬監(jiān)的人,你現(xiàn)在為什么不承認(rèn)?萬歲,千萬不能讓他去取名冊,誰知道會不會趁機使詐?”
承景帝既氣憤又無奈,只得喚來等在門口的余德廣,命他派人去御馬監(jiān)拿名冊來驗證。
惠妃哭哭啼啼,承景帝耐著性子好言勸慰,江懷越跪在一邊倒是不悲不喜,宛如入定。過了許久,余德廣氣喘吁吁地捧著卷冊進(jìn)來,請承景帝親自過目,惠妃也情不自禁直起腰身,靠近了去看。
承景帝皺著眉頭翻閱數(shù)張,好不容易才在角落里找到了貴勤的名字。
“乙未年十月初一,自內(nèi)官監(jiān)調(diào)入御馬監(jiān)……”承景帝指著那行小字念出聲,繼而又抬頭問江懷越,“懷越,朕記得應(yīng)該是那一年的秋天,朕命你掌管西緝事廠?”
“回萬歲,確實是秋天,十月初七的事,臣記得清清楚楚?!?
承景帝向惠妃道:“西緝事廠是從無到有,由懷越一手建立的,那會兒他在宮外沒日沒夜忙碌,御馬監(jiān)的事務(wù)幾乎全交給別人去管,哪里還能認(rèn)識一個剛剛從內(nèi)官監(jiān)轉(zhuǎn)來的新人?”
惠妃卻不依不饒:“他這人心眼那么多,保不準(zhǔn)暗中就把貴勤收為心腹了?!?
“那你看這個……”承景帝無奈地指指卷冊,“十二月十六調(diào)入景仁宮。才在御馬監(jiān)待了兩個月,就能成為心腹手下?”
“說不定就是故意找個外人看著不像的做心腹……再者說,為什么別的地方不去,非要進(jìn)我這景仁宮?”惠妃忿忿不平,瞥著江懷越就來氣。
江懷越還未開口,守在門口的余德廣上前道:“啟稟萬歲,娘娘,當(dāng)初萬歲叫臣為景仁宮物色幾個踏實肯干活的太監(jiān),臣素來知道御馬監(jiān)管理得當(dāng),底下人都不敢偷懶使詐,便去那里挑選出好幾個,其中一人就是貴勤?!?
惠妃一愣,余德廣又溫和地笑了笑:“娘娘要是懷疑的話,奴婢才是罪魁禍?zhǔn)??!?
第36章
江懷越抬目看了看, 朗聲道:“當(dāng)初余公公來要人,臣是知道的, 只不過那時候在外面忙著別的事情,沒能親自挑選,倒讓余公公辛苦了?!?
承景帝頷首,合上卷冊,向惠妃道:“現(xiàn)在可安心了?貴勤與懷越根本不可能熟稔。朕看你折騰了那么久, 恐怕也累了, 好生休息才是!”
“他們,他們肯定在說謊!”惠妃先前的那股氣勢一下子泄了大半,卻還不甘心就此罷休,拉著承景帝的袍袖不松手, “萬歲為什么不找人嚴(yán)加審訊那個貴勤, 他一定是知道什么的!”
“不要胡鬧!”好脾氣的承景帝終于忍無可忍, 站起身來,“你本就有孕在身, 不可再任性發(fā)作。太醫(yī)局那邊如果從羹湯殘渣里查出了什么,會直接稟告上來。那些宮女太監(jiān)都是景仁宮的舊人,你要是連他們也信不過,朕給你換一批新來的, 你是否又會疑神疑鬼?”
“萬歲……”惠妃委委屈屈紅了眼圈,江懷越淡淡地插上一句:“別的事情臣不敢多嘴,但娘娘既然實在看不中貴勤,臣便將他帶走吧, 也免得娘娘夜不能寐,有傷鳳體。”
惠妃含著怨恨盯了他一眼,因見皇帝已然不滿,不敢再使性子說狠話,忽而按著額頭又喊頭暈,太醫(yī)和宮女們忙不迭進(jìn)來問長問短。承景帝一臉不悅地出了屋子,江懷越隨行其后,走到那個一直跪在太陽下的小太監(jiān)身邊,拍了拍他的肩頭,示意起來跟他走。
*
將承景帝送回御書房后,江懷越才出來,就看到貴勤淚汪汪地站在臺階下等著。他大概只有十七八歲的樣子,長相平凡又瘦小,今日恭恭敬敬給惠妃端了碗羹湯,結(jié)果卻差點送了小命。當(dāng)江懷越進(jìn)景仁宮的時候,他都已經(jīng)陷入絕望,幾乎就在等死了,卻不料被人從閻羅殿門口又拽了回來,因此始終渾渾噩噩。直到跟著江懷越走出了景仁宮,才好似靈魂歸位一般。
如今再看到救命恩人,他雙腿一軟就要給江懷越下跪。
“別了,省得被人看到還以為你真是我的手下?!苯瓚言?jīng)]把剛才那事放在心上,之所以隨手把貴勤帶出來,也是以免惠妃日后又拿這小太監(jiān)來做文章 ,干脆帶走了落個清凈。
貴勤用力呼吸了幾下,眼淚都快出來了?!岸焦攘诵〉囊幻〉囊欢ㄓ浽谛牡祝@輩子都不會忘。”
江懷越道:“惠妃那邊你以后就別去了,我讓人把你帶回御馬監(jiān)吧,那邊前幾天也說缺個干雜活的人。”
“謝督公!再苦的活我都能干!”
江懷越點點頭,抬手喚來一名小太監(jiān),讓他將貴勤帶回御馬監(jiān)去了。處理完這事,他想著是否該去昭德宮拜見榮貴妃,正思量間,卻聽身后有人招呼。回過頭,原來是余德廣匆匆而來。
“余公公?!彼嗟聫V拱手,剛才惠妃鬧事,若不是余德廣出力,只怕沒那么容易平息。然而從景仁宮出來這一路上,江懷越心里始終有些在意。
貴勤是個不起眼的小太監(jiān),其他人等都不會留意他到底是何時進(jìn)的御馬監(jiān),又是何時調(diào)去了景仁宮。但江懷越分明記得,那一年新春未過,忽降鵝毛大雪,御馬監(jiān)草棚即將傾斜。楊明順找了好幾個新進(jìn)來的一起去修葺草棚,結(jié)果有個小太監(jiān)爬上去之后不小心滑下來,摔得滿身雪屑,引得眾人大笑。
那會兒,他正在窗邊清點賬目,恰望到了這一幕。
那從草棚上滑下來的,就是貴勤。
他入御馬監(jiān),絕對不是卷宗上記載的十月,應(yīng)該是……一月。
余德廣已經(jīng)到了近前,卻并未說什么,而是小心翼翼將江懷越引至側(cè)旁長廊。江懷越心里有幾分明白,有意疑惑道:“余公公如此謹(jǐn)慎,莫非有什么事要說?”
余德廣一改往日那溫和平靜的模樣,長嘆一聲,躊躇許久才開口:“江督公平日里經(jīng)常在宮外,不知有沒有聽說近段時間城南出了件離奇的命案……”
江懷越微微一怔,他本以為余德廣是因?qū)m里某些事有求于他才這樣做,沒想到他說起的卻是宮外的事情。
“城南命案?您說的莫非是有一名少婦帶著丫鬟出去燒香拜佛,結(jié)果卻沒了蹤影?”
“正是此事?!?
江懷越思忖了一下,斟酌著問道:“這事我也是聽楊明順說起,但他說話太啰嗦,我只聽了大概,據(jù)說順天府尹派人去查找這主仆兩個,后來是在棗樹林畔的枯井里找到一具尸體?”
“嗐,您聽我說。這主仆兩個去上香,結(jié)束后就離開了弘法寺,可是到了天黑都不見回家,丈夫和婆婆急了,到處尋找也不見人影,只好去順天府報官。順天府派出差役們?nèi)ズ敕ㄋ轮車蚵犓褜?,一連三天都沒有收獲,后來經(jīng)人告發(fā),說是同村有個年輕人那天冒著大雨回家,身上好像沾了血跡。順天府立即將這人抓捕回去,嚴(yán)刑拷打之后,那年輕人只好招供,說是路上遇見這主仆二人,見少婦貌美起了色心,奸污不成殺人滅口,把尸體扔進(jìn)了枯井。”
“楊明順說的也是如此,似乎找到的尸體有問題?”
余德廣苦笑道:“是了,原本是少婦帶著丫鬟去燒香,可最后在枯井里找到的的……卻只是一個少年和尚的尸體?!?
他說到這里,止住沒再往下講。江懷越看了看余德廣,微笑道:“倒是件怪事,但我素知余公公安分守已,并不是愛探聽奇聞軼事的性子,今日說這事,是有何內(nèi)情嗎?”
余德廣神色尷尬,環(huán)顧左右無人經(jīng)過,才輕嘆道:“督公說的沒錯,我剛才說順天府逮到的那個年輕人,叫做余四全,正是我堂侄?!彼娊瓚言接滞秮韺彾鹊哪抗?,忙解釋道,“雖說是堂侄,但我剛進(jìn)宮不久時,老家遭遇饑荒,是我那堂伯父想方設(shè)法省下自家的干糧,才救活了我爹娘兄弟,可說是我們一家的救命恩人。他四十來歲才得了這么個兒子,對四全是百般疼愛,可也正因這樣,使得他從小驕縱任性,長大后游手好閑,偷雞摸狗。所以有同村的人偷偷告訴了前來巡查的差役,四全當(dāng)天就被抓進(jìn)了順天府。可憐我那老堂叔夫婦到處求人毫無辦法,連夜趕到城里,托人給我傳了話,我才知道了這事。據(jù)堂叔說,四全曾告訴他,身上的血跡是跟人打架沾上的。他是無論如何也不信自己的兒子會連殺兩名女子,苦苦哀求我去跟順天府尹打招呼,看能不能重審此案?!?
江懷越平靜地問:“那余公公的意思是……”<script>chapter1();</script>