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黃昏降臨，北風回歸了肅殺蕭冷，在鎖春關上空嗚咽作響。

鴉群南下覓食，饜足之后便烏壓壓一片逆風而歸，留下一地的破敗和蒼涼。

云清凈正好拿著失而復得的鎖妖囊，從鴉群中逮了幾只帶傷的回來。

入夜前的寒涼似乎讓這些魔鴉清醒了些，瞳中的赤紅消失不見，恢復最初的藍白色，整個身軀蜷成一團。

墨傾柔拿著兩片黑羽毛在幾只魔鴉面前比劃一遭，沒看出什么所以然，只覺得手中的羽毛色澤更加醇厚，濃墨如染，而這些個半殘的小烏鴉都黑里摻灰、灰里帶白的，不吃人的時候看上去可真是人畜無害。

“啞——啞——”魔鴉望著兩片黑羽毛叫了起來，彼此間似乎還發生了爭吵。

“云兄，你懂鳥語嗎？”墨傾柔突然發問。

云清凈：“我為什么會懂鳥語？”

霍瀟湘揚了揚下巴，示意他懷里抱著的小鶴妖，云清凈低頭一看，這該死的祥瑞像是幾萬年沒合過眼似的，睡得昏天黑地，方才一場血腥的大戰都沒能將他從莊周身邊拽回來。

“我懂鳥語干什么！它懂不就行了！”云清凈將祥瑞往地上一扔，那小丹頂鶴在地上囫圇滾了一圈，眾人滿眼期待地看著它——然而祥瑞就跟塊木頭似的，一動不動，根本就沒醒過來！

江信擔憂道：“不會是方才不小心撞到哪兒了吧？”

云清凈忙俯下身子檢查祥瑞身上是否有磕碰，轉眼就聽見這廝嘴里喃喃道：“嘿嘿，俏郎君，等我修成人形就去找你……”

眾人：“……”

云清凈齒間一錯，正欲痛下毒手，又聽見：“希望修成人形之后也能像主上那么好看，嘿嘿嘿……”

云清凈及時收手，努力一回想，這小鶴仙還算是忠心耿耿、善解人意、溫柔賢淑、窈什么女……窈窕淑女？

云清凈晃了晃腦袋，飛快趕跑了腦子里亂七八糟的東西，伸手將祥瑞提溜起來，無奈之下只能搬出餿主意，頭一轉，不巧正面迎上霍瀟湘，硬著頭皮大聲叫道：“俏郎君，你怎么來了！”

霍瀟湘：“？？？”

“哪兒呢！俏郎君在哪兒呢！”祥瑞一個撲騰醒轉過來，精神抖擻地四處張望。

云清凈立刻一腳將他踢去魔鴉身邊：“趕緊去把寒鴉的老巢給我問出來！”

祥瑞這才意識到周遭沖鼻的腥氣，天色也暗淡不少，于是揉了揉惺忪的睡眼，一副“關鍵時刻還得靠本鶴仙”的姿態湊到魔鴉身邊開始審問。

“啞——！”

“嗯嗯嗯，你們認得這羽毛嗎？”

“啞啞——??！啞啞啞……”

“嗯嗯嗯?！?

……

云清凈：“……”

這家伙真的管用嗎……

墨傾柔倒是聚精會神地盯著它們的交談，只見祥瑞胸有成竹地昂高了頭，眾人的視線都聚攏在它身上，云清凈問：“什么情況？”

“沒問出來?！毕槿鹨槐菊洝?

眾人：“……”

“那你在這里裝什么裝！”云清凈一聲怒吼，又拿出了方才要和霍瀟湘同歸于盡的架勢。

祥瑞“哇哇”地叫著，害怕地飛去墨傾柔身邊避難：“真的沒問出來嘛！這幫臭烏鴉口風可緊了！我問它們知不知道這黑羽毛，它們說死也不會告訴我們這是鴉皇身上的，我又問它們巢穴在哪里，它們便兇巴巴地讓我們別做夢了，寒鴉一族同力協契，誓死捍衛西北枯樹林……”

“鴉皇？”云清凈和墨傾柔同時一怔，江信聞言翻出地圖一看，西北枯樹林正處在越過疆線之后向西五里地的位置。

霍瀟湘瞥見暮色沉沉，關外陰晦不明，遠遠望去兇險異常，道：“既然已經找到巢穴所在，也不急于一時，今日天色已晚，不如明日再去?！?

“可是……”江信還是忍不住要潑一遭冷水，“畢竟在關外，出去總歸不太好?！?

霍瀟湘緊接著道：“是不太好，所以你和墨姑娘明日就不用去了?！?

江信和墨傾柔同時“??？”了一句。

傾柔清楚自己行動不便又手無寸鐵，霍瀟湘此舉都是為了她的安危著想，只是真正被排擠出去的時候，難免倍感委屈，覺得自己終究是個拖累。

面前的祥瑞轉過身來拍拍翅膀，安慰道：“霍魁首說得對啊！寒鴉巢穴不比別處，可危險啦，我家主上之前和羽毛精對打都沒能分出勝負，這次說不定要遇上一大幫羽毛精呢……”

“要你廢話！”云清凈趁機逮住祥瑞直接塞進了鎖妖囊，“喂，還去不去了？”

墨傾柔心頭的一點火苗怯怯地留了下來：“我……我可以去？”

云清凈故意看向霍瀟湘：“怕什么？想去就去！我聽說這世上有人看似謹慎周到，其實都是想得太多，最后錯失良機不說，還容易耽誤別人！”

霍瀟湘：“……”

這指桑罵槐的水平確實不敢恭維，跟直接點名道姓有什么兩樣？

墨傾柔沒想到自己有朝一日也能受到“兇神惡煞”的“庇護”，于是趕緊招呼涯月跟上前去。

江信眼巴巴地望著三人遠去，腳下步伐踟躕，轉頭囁嚅道：“霍兄……”

霍瀟湘扶額長嘆：“走走走走……”

五人在曠野上漸行漸遠，身影逐漸縮成極小的黑點，融入昏暗的天色。

周遭的血腥氣有增無減，一場魔鴉覓食好似一場噩夢，城關的守軍傷亡慘重，很快撤離疆線附近，留得天地間一片空寂，瞬間成了孤魂野鬼游走的荒野，人們避之不及，幾乎不曾有人注意到這貿然出關的五人。

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北風刮至枯樹林便銷聲匿跡，林間百木盤結，縱橫交錯的枝椏上寸葉不生，搭出一座鏤空的回廊，人們只能佝僂著身軀在光禿禿的林間穿行。

一棵巨樹斜倚在回廊盡頭，仿若蒼朽老人臥榻而息，底部卻破開了一個碩大的黑洞，吹出詭秘的腥風，洞口原本設有一道禁制，此刻卻破破爛爛，似乎遭遇了什么強襲。

“嘭！”

樹洞內傳出震耳欲聾的轟鳴聲，整座枯樹林都搖曳起來，循聲探入黑暗的樹洞，眼前豁然出現了幻術搭建而成的一座宮殿！