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耳畔莫名響起昨晚聽到的動靜，薛松心跳再次不穩，聽到院子里細碎的腳步聲，他快速低聲告誡道：“她沒受傷，這件事你不要再隨便跟別人說，行了，替我把被子蓋上。”他上半身除了紗布纏著的地方，肩膀都是裸著的，剛剛弟妹一直沒敢看他，怕是尷尬了。

大哥的話一直都是對的，他說媳婦沒受傷，那媳婦就一定沒受傷，所以薛樹立即放下心，言簡意賅地表達他的不贊成，“蓋被子熱！”

“我讓你蓋你就蓋！”薛松挑眉冷聲道，見薛樹撅著嘴，又接著訓斥：“以后除了睡覺洗澡，不許光著膀子，別問為什么，我說不行就不行！”

“你就會訓我！”薛樹不滿地站起身，回頭抓起另一頭的薄被，剛想狠狠砸向薛松，瞥見他腰間那塊被染紅的紗布，就再也扔不下去了，眼圈泛紅，低著頭替薛松蓋好被子。

葉芽進來的時候，正好將這一幕看在眼里，心中好像流過一道暖流，驅散了將要面對薛松的忐忑。她輕步走了進去，把剩下的銅錢裝在錢袋里，遞給薛樹：“阿樹，你去收好。”

薛樹伸手去接，薛松卻攔道：“弟妹，說句良心話，是我對不起你，讓你嫁給我二弟……如今你留下來了，說明你是個心軟善良的好女子，愿意跟我二弟過，既然如此，以后咱們就是一家人，家里事情還得麻煩你照料，那些錢就由你保管吧。你放心，我會努力賺錢的，不會讓你跟著我們吃苦。”他說的鏗鏘有力，毫不躲閃地注視著葉芽，讓她明白，他薛松一定會說到做到。

葉芽垂著頭，眼淚奪眶而出。

嫁給一個傻丈夫，她心里肯定是委屈的，哪怕薛樹對她好，都不能彌補她心頭的遺憾。但是現在，這個家的主事男人親口向她道歉了，他沒有態度強硬地以長輩自居，而是誠懇地把內宅管家的事情交給她，還承諾會讓她過上好日子，這種信任和照顧，即便是她親生爹娘，都沒能給她！

“媳婦，你怎么哭了，大哥，你干啥欺負我媳婦？”

見她無聲地落淚，薛樹心疼的不得了，起身將葉芽摟在懷里，瞪著薛松道。

薛松無語，目光依然追隨著葉芽，不知道她會怎么說。

葉芽借著薛樹寬闊的肩膀，悄悄擦干眼淚，然后掙脫開他的懷抱，對著薛松的方向道：“大哥，你放心，我會好好照顧阿樹的，也會努力看好這個家，你就安心養傷吧。”

薛松緊繃的神經終于松懈下來，轉瞬想起一事，朝薛樹吩咐道：“二弟，我今兒個獵到一只山豬，就藏在咱們以前放東西的地方，你現在去把它扛回來。”夏日天熱，他怕山豬變壞，故意給它留了一口氣，綁在一處隱秘的山坳里，明天讓三弟帶去鎮子，估計能賣一些錢。

*

薛樹去山里搬獵物了，葉芽不便留在屋內，見薛松閉目養神，就退了出來。

灶房的西北墻角堆著四塊兒略平整的石頭，上面搭了厚厚的木板，里邊用來放糧食，外頭放碟碗瓢盆等物。她摸了摸袖子里的錢袋，走過去查看余糧。

細麻袋里的白面還剩下小半袋子。旁邊是兩個粗陶米缸，左邊只剩下淺淺的一層大米，僅有半截手指深，右邊的小米倒似是新買的，幾乎全滿。再有就是半壇子棒子面，磨得較粗……這些東西還夠他們吃一陣子的，葉芽稍稍松了口氣。

前后院用籬笆圍了起來，前院種了兩畦圓豆角和兩畦黃瓜，便沒有多少空余了，后院地方挺大，左邊長了兩顆成人大腿粗的山里紅，枝葉間開滿了一朵朵白色的小花，右邊空著，堆了一堆木柴。東屋房檐下散落著鋤頭等農具，還有澡桶。東北角落是幾塊木板搭成的茅房，四周鋪了密密實實的蘆葦席子。茅房后面用大小不一的石頭砌了豬圈，可惜里面沒有豬。

窮，比她家還窮，她家至少還養了一頭豬，還有三畝田，薛家卻是半分地都沒有，真不知道哥三個怎么長大的。葉芽搖搖頭，轉身往回走，不想才抬眼，就見一個跟自已差不多年歲的少年立在門口。她微微一愣，目光落在少年肩上挎著的藍布書袋上，試探著喚道：“三弟？”

薛柏膚色白皙，頭上裹著方巾，身上的青衫洗的有些發白，卻干凈整潔，襯得人也似那晴空下的白楊樹，俊朗挺拔。他長了一雙顧盼生輝的桃花眼，眉峰清雋，比薛松、薛樹少了粗獷英氣，卻多了儒雅知禮的含蘊，唇角掛著一抹淡淡的笑容，就那樣目不轉睛地望著她。

葉芽被他看得不好意思，不自然地微微低頭。

大哥沉穩可靠，不知道三弟如何，他是讀過書的人，會不會看不起她……

這算是薛柏第一次正式打量葉芽，他的小嫂子。昨天他匆匆瞥了一眼，就被大哥拉了出去，只瞧見葉芽蒼白的小臉，還有鼓鼓的胸脯。而今她俏生生地立在那里，給他的第一印象，就是太矮了，連二哥的肩膀都不到。

見她的臉越來越紅，一雙手不安地絞著裙子，薛柏輕輕一笑，“二嫂，我回來了，怎么不見二哥？”

他清朗熟稔的稱呼讓葉芽略微自然了一些，細聲答道：“你二哥去山里了，啊，你還不知道吧，大哥受傷……”話音未落，就見薛柏面色一白，轉眼就奔向東屋了，“大哥，你哪里傷到了？”語氣焦急，再也沒了剛才與她說話時的淡然。

看來他們三兄弟的關系很好，葉芽頗為羨慕地想。她在家里是老大，兩個弟弟總是欺負她，就連她被賣前的那個晚上，弟弟們也只是圍著娘親，嘰嘰喳喳地討要東西，商量用賣她的錢買東西，任她縮在被窩里哭的難以呼吸……

屋里傳來低低的說話聲，打斷了她的回憶，葉芽望向西天，日頭就快落山了。

不知道薛樹天黑前能不能趕回來，既然大哥讓他去，他應該不會迷路吧？

呆立了片刻，她邁步走了進去，站在東屋門口輕聲問：“大哥，三弟，晚飯你們想吃什么？”

薛松看向薛柏，見他搖頭，就道：“弟妹你看著辦吧，做什么都行。”他們都不挑食，連二弟做的東西都能吃，她的手藝肯定比薛樹強吧？

“嗯，那我就做豆角打鹵面吧，吃著涼快。”

葉芽想了想，這般答道，轉身在灶房找了一圈，沒有發現套袖，只好將袖口挽起，開始倒水和面。在孫府的那幾年，她在廚房呆過，也在繡房呆過，她人笨底子淺，什么都沒有學精，好歹拿得出手罷了。不過這種打鹵面，倒是她跟著娘親學會的。

薛柏陪薛松說了會兒話，起身把門簾挑起，往外一看，就見葉芽雙手揉著面團，額頭布滿了一層細密的汗珠，白皙的臉上浮起淡淡的紅暈，為她秀麗的面容增添了幾分嫵媚。

薛柏微怔，目光不由沿著她潔白的頸子向下移動，因坐在矮桌旁，她身體稍稍前傾，圓領就松動了一些，隱隱露出一片細白的肌膚……

仿佛被扎了眼似的，薛柏慌忙別開眼，回頭看向薛松，見他閉著眼睛，沒有發現他的異樣，才輕聲道：“二嫂，我能幫什么忙嗎？”

他雖不在家，卻也猜得到，她今日定是不好過的，二哥的傻，大哥的傷，家里的窮……難為她還愿意照顧他們。如果可以，他想幫忙，正如大哥所說，她是個好姑娘，他們三兄弟虧欠她許多。

☆、8睡覺

“不用，你陪大哥說話吧，要不就去溫習功課，我一個人也忙得過來。”

葉芽抬起手，用指背將一縷碎發別到耳后，笑著朝薛柏道。聽薛樹說，薛柏已經考取了童生資格，明年四月就要參加院試，順利的話就是秀才了，她哪里能耽誤他讀書的功夫，那可是光宗耀祖的大事。

對上她崇拜的目光，薛柏難得紅了臉，“嗯”了一聲，習慣地去西屋溫習。

葉芽目送他進屋，繼續揉面。

揉好面后，她去院子里摘了一把圓豆角，摘好洗凈，熟練地切丁，這時面團也好了，她便把豆角放進盤子里，又把面團揉成一長條，切成一根根細細的面條。

取柴燒火，把面條放進沸水里煮熟，撈進盆子里過三遍水，這樣面就好了。

重新刷了鍋，燒熱，葉芽從鍋臺邊上的油壇里刮出一點花生油，加入蒜和鹽，等蒜發出香味后，再把豆角放進去……材料有限，她只能做到這樣了。

剛把桌子擺好，就聽見薛樹興奮的大叫：“媳婦，我回來啦！”