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映入眼簾的是一位身姿挺拔，氣宇軒昂的身影，靜靜地保持著端恪的坐姿，一邊優雅地品嘗著杯中的紅茶，一邊同旁侍的管家毫不生疏地寒暄著近況。塞西莉亞微不可察地皺了一下眉頭——她確實同眼前的青年有過一面之緣，但也只是一面之緣罷了，他到梅魯其亞莊園來有何貴干？

“您好，弗羅切斯特先生，不知道您遠道而來，恕我不曾親迎。”

她露出一個大方得體的微笑，輕輕抬起手接受面前的男性躬下身禮節性的吻手背禮。

洛西·弗羅切斯特回以一個同樣無懈可擊的笑容，熱情地邀請她坐下來同他敘敘舊。盡管對他并無太多好感，甚至有些本能的厭惡；但她還是周到地請管家替他準備一份下午茶，輕提裙擺，飄然落座在另一邊的沙發上。

弗羅切斯特侯爵是一位遠近聞名的蠢貨和糊涂蟲，既自私自利而又貪婪成性，他的長子耽于享樂，比父親還要渾噩喪志；而他的次子，洛西·弗羅切斯特也名聲不佳，攻于算計，城府極深。

母親曾經多次提到過，如果不出意外，洛西將會是弗羅切斯特家族下一任繼承者。而到了那時，若不能和弗羅切斯特家族成為真正的盟友，他們則會成為梅魯其亞家族的對手中，手腕最陰狠有力、心思最沉穩復雜的勁敵。

她并不想將兩方的關系鬧得不愉快。畢竟兩個家族同樣身在皇城腳下，梅魯其亞公爵夫人和弗羅切斯特侯爵夫人經常需要進出宮廷，碰面的機會只會多不會少，又何必讓母親為難呢？

塞西莉亞交疊著雙手，努力維持著面上有些勉強的微笑。她已經足夠克制自己的情緒，但洛西那冗長得如同懶婆娘的裹腳襪一般抓不住重點的閑扯實在讓她有些不耐煩了。

他到底所為何事？

她才不相信他特意長途波折地輾轉到梅魯其亞莊園來，只是為了和她沒完沒了地拉家常，消耗彼此寶貴的時間和耐心。但他毫無破綻的表情，以及不動聲色的神態，皆讓她尋不出一絲他真正的目的的痕跡。

“——但我已經心有所屬，所以后來，母親就拒絕了那位子爵的提議，讓我自行決定。而我在仔細考量、深思熟慮后，向您的母親提呈了訂婚的協定。”

洛西突然話鋒一轉，單刀直入地切換到了正題。

“所以，我此次前來是來征詢您的意見的。”

“……什么？”

塞西莉亞嚇得扔掉了手中的湯匙，金屬質的湯匙和茶杯碰撞出“哐嚓”的一聲脆響。

她剛剛走神了，并沒有注意去聽他剛剛所述的前言，因此一瞬間心中咯噔一下，一方面有些吃驚，另一方面又有些不喜。

緩過神來后，她一時間又有些不解他的用意——貴族聯姻也不是什么新鮮事了，拉比亞斯也曾在成年后被母親指婚給另一家名門的獨女，雖然后來由于種種原因無疾而終就是了……

但通常在大族之中類似于這樣的事務，都是交由雙方的父母或家主來決定，很少過問子女的意見，他特意跑到莊園來告知自己，是想表達什么意思？

“您母親梅魯其亞公爵夫人的意思是，希望能讓你自己決定。所以我今日來拜訪您，并不是要求您的同意，而是想請求您給予我一個機會，讓我能追求您，以誠摯的行動和真心的付出打動您的芳心。”

洛西露齒而笑，誠懇的態度竟讓她挑不出一絲毛病。

然而不去考慮其他事情，比如家族利益或是自己的喜惡之類的——她可還養著三只脾氣不怎么樣的小動物在后院中呢，怎么可能又去考慮什么勞什子訂婚交易？

“雖然很感激您的……”

她擺出一個甜美的懵懂表情，剛準備用自己年紀尚輕還不準備急于自己的終身大事這種借口一口回絕，卻被身后一只突然搭上肩膀的手臂嚇得渾身一抖，話說到一半硬生生地咽回了肚里。