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不過十天半月的功夫，王老煙擺了三兩桌酒席，用抬了鳳娥做第五房太太。

這天翠玉張羅著院中的灑掃，推開大門去倒唾盂，正迎上胡同口東張西望的一人。那男人有一張年輕白皙的臉孔，五積子六瘦的，個頭兒又高，衣服穿在身上好比是竹竿挑了個帳子，說是個男孩倒更確切一些。他見了翠玉，下意識地垂了腦袋，手中喚頭的鐵器一擦，半條胡同都回蕩著嗡嗡的響聲。

翠玉放下家什，抱著雙臂，笑道：&quot;剃頭的，我們這兒晚上才開門迎客。&quot;

他來此并不為花錢買春，臊得直往剃頭挑子后面躲，一腳踏翻了火盆，木炭燙到了腳趾，弄得滿身狼狽。翠玉噗哧哧地笑了，但并不饒他，接著哂道：&quot;貴子，翠姨問你話呢！是哪個姑娘喚你來推頭么？&quot;

按剃頭行的規(guī)矩，有三不剃：和尚、乞丐和女人，翠玉此言顯然全為戲弄。貴子想要爭辯，急得臉頰發(fā)紅，磕磕絆絆地開口道：&quot;這些天怎么、怎么不見鳳、鳳姨？&quot;

翠玉心知他是來尋鳳娥的，卻仍禁不住地惱恨起來，恨他念鳳娥的舊情。她冷哼一聲，嘴角一撇、兩眼一翻，風擺荷葉似的扭回院中，&quot;砰&quot;的關上了大門。旋即一個身材細小的女孩閃身出來，貴子認得她是鳳娥手底下調理的雛妓，名字叫什么琴什么瑟的，她眼睛滴溜溜一轉，見四下無人，悄悄遞給他一個丹柿子。

晚琴可憐他。她道：&quot;你走罷，別找啦！鳳娥傍了高枝兒，做官太太去啦！&quot;

縱憑貴子有多年走街串巷練出的腳力，找到鳳娥也頗費了番周折。那時候恰逢盂蘭會，廟里有法事，眾人都去西山上香，他在西城游蕩了半日，生意稀零，干脆到西直門外看承恩寺的大和尚演飛鈸。一路上游人如織，兩旁盡是賣燈草香蠟、金箔銀錠、紙碼紙燈的，好不熱鬧。

王老煙家的女眷出行，算上仆從足足有十多口人，倒了駱駝不倒架。正房太太乘轎，其余的全走在后頭。鳳娥身懷六甲，除卻肚子，身上并不見胖，反而消瘦了。她被不遠不進地落在最后，已是累得面色發(fā)白、揮汗如雨，一手撐在腰間，一手拿了汗巾按在額角，軟緞子繡鞋包裹的小腳兒一走一拐，還沒到山腳下，已然是走不動了。

王家是面子漂亮、里子寒酸。王老煙終日尋花問柳吃煙劃拳，一厘進項也無，逼得妻妾做針線縫補貼補家用，根本養(yǎng)活不起一眾家奴仆婦，又不肯讓他們贖身，下人們這廂低頭哈腰喊主子，那廂卻偷他的乾隆彩瓶琺瑯懷表去變賣。他的妹妹一個到了三十歲上還在家中做老姑娘，另一個出嫁不到兩年便守寡回家。驀地竟不明不白來了一個女人鳩占鵲巢，王宅之中人人自危、人人眼紅，鳳娥這個姨奶奶過得并不如意。

大太太要擺正頭正臉的譜兒，添茶倒水晨昏定省不在話下，夜里侍奉湯藥，清早天不亮還要去倒馬桶。家中的小姑子不給新嫂嫂穿小鞋、敲缸沿，就不算是旗家的姑奶奶。老姑娘要用滾水燙的手巾擦臉，小寡婦要用銅盆盛著滾水燙腳，鳳娥擰了手巾端著銅盆問上三聲：&quot;您洗臉、您洗腳。&quot;才肯懶洋洋地搭理上一句：&quot;擱這兒吧。&quot;——燒得她手上沒有一塊好肉。下頭又有刁奴為難，搜刮得她首飾體己存不下分毫。王老煙嫌她身子笨重，沒新鮮幾天又是家花不如野花香，西邊逛窯子、東邊找樂子，回家稍有不順之處便拳腳相加，好像不打女人就顯不出爺們兒氣概似的。

她挽了旗髻，換了旗裝，香粉下的雙腮泛著青，嘴上的猩紅不再增加容色，臉上只剩苦悲。貴子遠遠地瞧，心想著那怎么會是她呢？鳳娥沒了那股潑辣勁兒她就不是鳳娥，貴子不敢貿然相認，更不敢上前扶她一把，再一晃眼，車馬和人群潮水一樣涌過來，人就看不見了。

由此，便鬧出兩樁命案來。

頭一樁實在不足為奇，不過是東四二條王老煙王大爺家中出了一位逃妾，是新娶的窯子娘兒們，自從七月十五去廟里燒香就再沒回來，同行的人說是一進山便跑走了。王家人也不報官，也不派人尋找，態(tài)度頗有蹊蹺。鄰里皆道那妾室進門便有了身孕，三個月的功夫肚子倒有五個月大，平日里時常倚著門口斜眼瞟過路的年輕后生，不是什么正經女人。