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這般前行不知有數日，三藏兩個卻遇一大妖，為鵬鳥，其背不知幾千里，雙翼張開之際遮天蔽日，呼嘯從天而降。鵬鳥將他們引到了妖精群聚之地，號乃北方妖國。鵸鵌畢方勝遇紅隼金雕者不計其數，皆是隱于山上，盤旋沖下，將猴子密密麻麻包圍。那大鵬收攏雙翼，雙爪擒空，就向三藏撲來。

這原本乃屬人與蟻蟲般體型懸殊，三藏屏住了呼吸，正要與那巨爪博一死戰，忽然見有金光落入大鵬爪下。那金光化成一襲斑斕金光佛衣，束在腦后的黑發在雙翼疾風下飛揚，而后一道金箍便套上了大鵬爪子。

大鵬未料有此事發生，高聲鳴叫，意欲振翅飛離，來者翻身踏上大鵬脊背，又一道金箍勒住了它脖頸，喝令他落到地上去。

猴子顯出了法相來，身軀直達天際，金箍棒甩開身周千萬鳥妖，羽毛紛紛落下，哀鴻遍野，待他沖過來時，那穿斑斕佛衣者，立在大鵬之上，卻與下方三藏對望。

兩人面容實屬一模一樣，上者更為年輕氣盛，三藏卻是成熟穩重，兩人靠近時，三藏只覺心中微微一痛，他想起那被如來勾走的神思來。

“金蟬子。”

“唐三藏。”

雙方彼此報了名號，猴子揮舞金箍棒擋于三藏面前，神情警惕，那金蟬子看他身上金甲鳳羽，若有所思。

“觀音就是借了我金箍一個，來封印你身上金甲，卻不料這金箍有去無還，走哉！”

金蟬子立于大鵬背上，指揮著大鵬往西方飛去。

猴子不知道也不關心如來究竟如何使金蟬子金身復活，但是他不堪其煩的是金蟬子似乎無時不刻要過來探望下和尚。無論他們抵達何處，金蟬子總能找到他們，隨后過來與三藏搭訕片刻，猴子往往要拄著金箍棒，兇神惡煞，瞪著金蟬子，金蟬子目不斜視，假裝壓根沒有猴子這號人物的存在。若是猴子把他惹得煩了，便開始說起那個金箍的舊賬。說他金蟬子原有三個金箍，得心應手，現在少了一個，難免覺得空空蕩蕩，渾身不舒服。

他們兩個，或者偶爾三個，從南往北，從東往西，這接連歲月無窮無盡，唯獨偶爾讓猴子一個筋斗返回金山寺，看三藏兩位師傅可否安康。法意法明二人臨死前，受著猴子騰云駕霧，落在三藏身側。那時三藏已抵達極北，有霞光漫漫蕩蕩，如帷幕般從天際降落，他與兩位師傅坐了一夜，凌晨時，法意與法明已是圓寂，身軀受火焰烘烤，化成火與冰雪融為一體。

或許是缺失了一縷神思的緣故，三藏衰老速度要快于常人，送走兩位師傅不久，他也是垂垂老矣，脊背彎曲，逐漸從與徒弟并肩而戰，成為依托徒弟背后，而金蟬子面容始終未改，仍是二十多歲般，猴子亦然，但昔日囂張氣焰已是收起不少，仿佛隨著三藏同行，外貌未曾老去，心態卻逐漸和平。

猴子要上天庭與三藏討藥，他幾個師弟也是隨著猴子下落凡塵見過三藏數次，紅孩兒甚至學著他叔叔樣子，偷了一葫蘆的丹藥給三藏，三藏哭笑不得，讓叔叔教著侄子，拎著送回太上老君處去。三藏自己有悟，他命長久不得，越是覺得生命流逝，越是心中安定。

猴子怕他突然逝去，日日夜夜不休不眠，守在他身旁，一手金箍棒，一手握著三藏，偷偷運些妖力，使他手腳溫熱。三藏某夜乍然清醒，他掙扎做了起來，猴子在他身旁恍然未覺。

三藏心覺有異，他張望四周，發現自己坐于一遮天梧桐樹下，樹上蟬鳴不斷，樹梢立著那金蟬子，翩翩落地，朝他行了個佛禮。

“三藏，你陽壽已盡。”

三藏應了一聲，神容未變，仿佛早曉得已有今日。

他對凡世的眷戀不多，幾個徒弟皆是超脫輪回之外，兩位師傅已是圓寂，世間妖怪諸多但總有前赴后繼除妖者，仿佛身邊唯獨剩下與他日夜相處的猴子，三藏竟不知自己死去后，他要去往何處。

“貧僧死去之后。”

三藏站起了身，恭敬與金蟬子托付道：“如今唯獨放心不下便是貧僧大徒弟孫悟空。他原本性格同貧僧這般，現收斂許多，又怕往后我不在，惹出些什么麻煩，無人可勸導他。這世間唯獨你與貧僧乃同一魂魄，只望他日悟空有些過錯之時，能望著貧僧的份上，多多勸他，照料他，不讓他孤獨一個，阿彌陀佛。”

金蟬子未料到三藏要臨終前卻說了這番話，愣了片刻，卻又大笑起來。

“三藏，你這可算是六根未凈？”

“阿彌陀佛。他與貧僧是師徒，是家人，是親屬，是血肉相連，是愛別離苦，他未曾發覺，貧僧自甘擔任。”

金蟬子漠然不語，忽然道：“如來只給了你兩次機會，而現在，我要給你第三次機會，唐三藏，你可愿意融入我金身，神思不滅？”