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每年的黎明祭典前后，丹瑪?shù)馁F族圈中，都會有一系列流水似的宴會與應(yīng)酬。從某種意義上來說，這樣的宴會一來是為了給彼此之間一個相互拉近關(guān)系的機(jī)會，另一方面，主人家們也籍助聚會來彰顯自己在貴族圈中的位置。能夠越早舉辦，請來的人越多，規(guī)模越是宏大，舉辦一方自是越有面子。因此一般來說，每年首先舉行的宴會除了一些特定的小圈子中的人物，便往往是一些地位至少在侯爵之上的大家族，例如伊夫利特，例如沃爾，作為王家的阿特羅卡每年的一月三號也照例有一個隆重的聚會。在聚會上，人們肆意張揚(yáng)著自己的地位與財富，拉攏一切可以拉攏的關(guān)系，而每年無數(shù)丑惡而不為人知的暗箱交易與私相授受也往往由此而始。當(dāng)然，如果說有什么影響力不低，卻又表現(xiàn)得特立獨(dú)行的貴族聚會，那自然也是存在的。

譬如說每年凱瑟琳；#8226；威恩家舉行的簡單聚會。

作為帝國之中地位僅次于三大世家的威恩家族長子遺孀，凱瑟琳夫人原本的名字是凱瑟琳；#8226；阿特羅卡，身份乃是當(dāng)今帝國皇帝布蘭特；#8226；阿特羅卡最小的妹妹。六年之前名為杰克的威恩世家長子由于立下赫赫軍功而晉升帝國將軍，為表彰其功績，皇帝將其最小的妹妹，當(dāng)時十九歲的凱瑟琳許配給了年輕有為的杰克將軍。當(dāng)然在外界，類似杰克將軍與凱瑟琳小姐從小青梅竹馬，感情深厚的傳聞也是有的。年輕英俊的帝國將軍與青春美麗的高貴公主，一向是童話小說中的最佳男女主角。然而“將軍與公主從此幸福快樂的生活在一起”這樣的語句尚未開始，只在訂婚之后，男主角便在戰(zhàn)斗中被蠻族所殺。年青將軍的頭顱和身體被巨錘砸得粉碎，混合在戰(zhàn)場上無數(shù)殘破的尸體與血肉之中，從此再也無法尋找整齊。

那一次的慘敗是帝國二十余年來對外族戰(zhàn)爭的最大敗仗，戰(zhàn)敗之軍需要引導(dǎo)開民眾視線的英雄，方才與公主訂婚而后英勇戰(zhàn)死的杰克將軍自然是其中的不二人選。一時間死去之人軍銜連升，一直到卡撒米爾大公爵、帝國軍馬元帥的位置。而就在這樣的情況下，一直在民間盛傳溫柔聰慧、美麗動人之名的凱瑟琳公主對外宣布仍將履行婚約，嫁給死去的英雄，更是將外界浪漫的英雄傳說推到了最高點(diǎn)。

以公主的身份嫁給一個死人，在帝國史上是從未有過的事情，然而當(dāng)凱瑟琳公主自承對杰克一直懷有深厚的感情，而外界也急需一個平息悲憤輿論的大事。考慮再三，皇帝終于答應(yīng)了公主的這一請求，于是在半月之后一場盛大的婚禮決定了凱瑟琳公主此后的身份，當(dāng)然，戰(zhàn)爭之后原本賜予杰克；#8226；威恩的巨大封地與財富，也悉數(shù)轉(zhuǎn)于其名下。

婚禮后的凱瑟琳夫人定居于丹瑪，過著深居簡出的日子，只在一年之后收養(yǎng)了一名孤女，改原本的名字為克麗斯汀娜，以母女的身份居住于簡單的別墅之中。相對于本身高貴的身份以及名下的財富，她此刻的地位與其簡單的生活可以說是毫不相稱的。

沒有奢華的用度，沒有宏大的排場，沒有多余的應(yīng)酬，就連每年傳統(tǒng)般的年初聚會，也都是盡量拖到最后才開始舉辦，略略地請上幾個非請不可的人，在簡單的氣氛下一同度過簡單的半天，如果有什么人期待著要在這里得到些什么，那么毫無疑問，等待他的會是根本無處著力的難受感。誠然凱瑟琳夫人高貴典雅、大方得體，對待任何人都是溫和有禮，但只要經(jīng)過交談，無論是誰都能感受到彼此之間所保持的距離，那是凱瑟琳本身氣質(zhì)中散發(fā)出來的一道無形的界限，在這里，任何非分的想法都將變得蒼白無力。

“那是一名優(yōu)雅脫俗，心向平淡的高貴夫人……”對于她的態(tài)度，誠然一開始時有人憤怒和不解，但當(dāng)時間過去，貴族圈中對她便有了這樣公認(rèn)的評價，從某種意義上來說，這也是因?yàn)閷Ψ降纳矸輰?shí)在難以招惹，無可奈何的一種退卻而已。

“……才怪，那只是一個沽名釣譽(yù)、心性狡詐的壞女人，你們可都被她的外表給欺騙了。”相對于懾于凱瑟琳身份的其他人，切莉是唯一一名對凱瑟琳的品質(zhì)持負(fù)面態(tài)度并且敢于在公眾場合大肆批評的貴族。作為已經(jīng)死去的杰克；#8226；威恩唯一的妹妹，她一直認(rèn)為在其兄長死后還要嫁入威恩家的凱瑟琳有著難以想像的陰謀，譬如zhan有兄長的財富以及代阿特羅卡控制住威恩家族。

此刻，她便擺動著那肥大的身軀，向眾人宣揚(yáng)著她的看法：“……哼，還不是，她現(xiàn)在就已經(jīng)得到了哥哥的封地與財產(chǎn)了，威恩家的大事可都得請示過她呢……沒有多加過問又怎么樣，那是因?yàn)樗臋C(jī)深沉，現(xiàn)在的小事上面當(dāng)然不過問，那是為了放松大家的警惕，以后威恩家還不都被她控制在她的手里，相信我吧，她的陰謀一定在暗地里不斷進(jìn)行呢……那個女人，從小就是這樣，當(dāng)初一塊上學(xué)時，她便用她的手腕引得大家都對她眉來眼去啦，甚至還用卑鄙的手段搶走了我以前的男朋友……長得漂亮又怎么樣，她的心是黑的……我一定會阻止她的陰謀！”

朱門先達(dá)笑彈冠，白首相知猶按劍！另一世界的這首古詩無疑是對貴族行為的最好詮釋，即便心中有多少怨恨，表面上也該顯得彼此親切無間，此刻被切莉拉住傾聽她那番陰謀論的幾人面上就有著明顯的尷尬神色，緊張地注視著那名面帶黑紗的高貴女子此刻身處何處，口中卻連簡單附和也不敢發(fā)出。好不容易擺脫之后，彼此才交換著算同樣算不上禮貌的意見。

“這女人純屬沒腦子，真難以想像凱瑟琳夫人能夠容忍她到現(xiàn)在，如果是我，早就揮手干掉她了……每次聽她說話都覺得是受到了非人的折磨……”

幾人搖了搖頭，趕緊離那胖女人遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。在這邊說完了話，心滿意足的切莉又去尋找其他的目標(biāo)，心中想起方才從圍墻那邊爬進(jìn)來一個小偷，哦，偷吧偷吧，我才不說呢，把那個女人的內(nèi)衣全偷走拿出去賣掉才好呢！

在周圍轉(zhuǎn)了幾圈，無奈旁邊的人都對她避如蛇蝎，一時間沒有找到好的目標(biāo)。不經(jīng)意間，一個白發(fā)老者進(jìn)入她的視線，那個正與包括凱瑟琳在內(nèi)的幾人交談的老頭是誰呢？好像有印象，啊，記起來了！

“斯坦利老師！斯坦利老師！”

如同尋獲至寶，一邊叫著一邊屁顛顛的跑過去，龐大的身軀故意想要擠開那隴著黑紗面罩的高貴婦人，卻被對方不動聲色地躲開了，不過此時沒必要跟她斗，眼前這老人才是最重要的。

“斯坦利老師，你還記得我嗎？我是切莉啊，切莉；#8226；威恩，還記得嗎？”

對于眼前的胖女人，斯坦利明顯露出了困惑的神色，凱瑟琳輕笑提醒道：“斯坦利老師，這是杰克的妹妹啊，以前您教我們煉金的時候，杰克經(jīng)常帶著她來玩的呢。”

“哦、哦……記得、記得，當(dāng)時你哥哥常帶你過來，那時你還這么……”他用手比劃一下高度，隨后覺得不太確定，于是手掌上下?lián)u晃幾下，“……這么高吧，哈哈，想不到現(xiàn)在已經(jīng)長得這個大了，往事如煙啊往事如煙……”

由于老人的說話，那胖胖的身體激動地顫抖著：“是啊是啊……斯坦利老師，您這次回丹瑪是要回學(xué)院教書嗎？我的兒子菲比今年六歲了，人可聰明啦，如果能由老師您來教導(dǎo)他，相信將來一定會有很高的成就的，斯坦利老師……”

“哦，菲比是吧，呵呵，威恩家的孩子，我相信一定有著非常出色的天賦。可是我這次來丹瑪并非是為了教學(xué)。事實(shí)上著幾年來我忙著研究博學(xué)論，煉金早已放下啦。”

“可是……可是老師您還是阿特羅卡煉金協(xié)會的會長啊，要是能夠收下菲比為弟子，只要能夠教導(dǎo)菲比一點(diǎn)點(diǎn)東西，相信菲比以后也會受用不盡的，斯坦利老師，菲比的資質(zhì)的確非常的好。”

見她死纏不休地要斯坦利收下自己的兒子為學(xué)生，周圍的眾人都露出了不屑的神情，斯坦利在阿特羅卡煉金領(lǐng)域的地位首屈一指，早幾年便已經(jīng)不再收徒，即使是布蘭特；#8226；阿特羅卡將皇儲親自送上門去，都被他拒絕掉了，此時怎么可能會收下這胖女人的笨兒子！

果然，言辭仍舊保持著禮貌，斯坦利委婉地表示了拒絕，只在保證為菲比寫一封介紹信給如今煉金協(xié)會的副會長后，切莉方才不情不愿地罷口，心情郁悶之下，尖刻的神情又表現(xiàn)了出來。

“對啦，凱瑟琳，你不是說過南茜小姐會來這里表演的嗎？怎么這個時候了還沒有到？你聽聽現(xiàn)在演奏的都是些什么……嘖嘖，我家菲比隨便亂彈都比他要演奏得好聽上一百倍啦，南茜小姐呢，難道說你是故意說大話而已！？”她沖著周圍的人大聲說道。面上毫不掩飾地露出嘲弄的神色。

“恐怕是路上有什么事情耽擱了吧。”對著她的挑釁，凱瑟琳沒有露出半點(diǎn)不悅的神色，淡淡一笑。

“會有什么事情耽擱這么久……我看分明就是你在糊弄大家啦，咦？音樂停了。”

“恐怕是南茜小姐到了哦。”

“真是期待啊，南茜小姐最近的表演我都去看了，每一次都覺得百聽不厭呢。”周圍的人們議論了起來，明顯將切莉的無理取鬧不當(dāng)一回事。片刻之后，音樂聲響了起來。

“……”

“……”

“……”

“……哇哈哈哈哈，這、這……這就是南茜小姐的演奏嗎？莫非南茜小姐在和大家開玩笑不成。凱瑟琳，你就算害怕丟臉，也不用拿這么拙劣的手段來蒙騙大家吧，哈哈哈哈……”

音樂響得片刻，如同殺豬般毫無美感可言的笑聲陡然從切莉口中發(fā)出，只見她捧著肚子，笑得前仆后仰。周圍的人都露出了嫌惡的表情，斯坦利也是冷冷地望了她一眼，隨后對凱瑟琳笑道：“這個是……”

“呵，恐怕是克娜那孩子的惡作劇吧。”縱然切莉肆意嘲弄，凱瑟琳還是沒有半點(diǎn)尷尬的神情，低頭輕笑一下。周圍的人也立即發(fā)出了會心的笑容。

“呵呵，原來是那個小惡魔啊，難怪了。”

“琴聲輕靈跳脫，克娜不僅是煉金方面有天賦而已啊。”

“來過這么多次，竟然會由克娜親自為大家演奏，真是榮幸呢……”