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“我們是在研究豬族社會，”歐安達不耐煩地說。“而不是遠古的進化歷程。”

“我正在處理棘手的談判，”安德說，“所以請安靜點，能學多少是多少，別指導學徒。”

歌聲達到了一個高潮；樹邊出現了一個裂口。

“她們不是要為我們把這棵樹給砍倒吧，是不是？”歐安達惶恐不安地問道。

“她在請求這棵樹打開她的樹心。”人類以手加額。“這棵是母親樹，在我們所有的森林當中是唯一的。這棵樹不能受到任何傷害，否則所有我們的孩子都得從其他樹上出來，而我們的父親們全都得死。”

這時所有其他妻子們的聲音跟叫吼子的匯合在一起，很快在母親樹的樹干上裂開了一個大洞。馬上安德就移動到了洞口前站著。里面太黑了，他看不見。艾拉從她的腰包里拿出她的夜光棒伸手遞給他。歐安達的手飛竄而出抓住了艾拉的手腕。“機器！”她說。“你不能把那東西帶到這兒來。”

安德溫柔地從艾拉手中抽出夜光棒。“圍欄已經關閉了，”安德說，“現在我們都可以從事可疑活動了。”他把夜光棒筒身指向地面，按下開關，然后迅速沿著筒身滑動手指讓光線變得柔和，照到的范圍擴大。妻子們嘈雜起來，叫吼子摸了摸人類的肚子。

“我告訴過她們你能在夜里制造出些小型月亮，”人類說，“我告訴過她們你把它們帶在身上。”

“如果我讓這光線照到母親樹的樹心里，會傷害到什么嗎？”

人類問了叫吼子，叫吼子伸手拿過夜光棒。然后，她用顫抖的雙手握住它，輕輕地唱著把它微微傾斜了一下讓一點光漏進了洞口。她幾乎是立刻就縮手把夜光棒朝向另一個方向。“光亮讓她們失去視力，”人類說。

在安德的耳朵里，珍悄聲說，“她的聲音在樹木內部回響。當光線招進去的時候，回聲被調制，制造出一個高頻泛音，重塑了聲音。樹木在回答，用叫吼子她自己的聲音。”

“你能看到嗎？”安德輕聲說。

“跪下，讓我靠得足夠近，然后讓我橫著掃過洞口。”

安德服從命令，讓他的頭部在洞前緩緩移動，給裝著首飾的耳朵一個能清晰看到內部的視角。珍描述著她的所見。安德跪在那里很久，一動不動。然后他轉向其他人。

“小母親們，”安德說。“里面有些懷孕了的小母親們。不超過四厘米長。其中之一正在分娩。”

“你用你的首飾看到的？”艾拉問道。

歐安達在他旁邊跪下，想要看到里面但是失敗了。“難以置信的兩性異形（注：指生物的雌性和雄性個體外表等方面相差甚大的現象。孔雀獅子等都有兩性異形。某些蜘蛛和一些魚類等的情形跟豬族這種比較像——但是是反過來，雄性個體很小。）。女性在她們的幼兒期就達到性成熟，分娩，然后死去。”她問人類，“在這棵樹外面的所有小家伙們，他們都是弟兄們嗎？”

人類向叫吼子復述了這個問題。這位妻子把手伸到樹干上一個孔洞旁邊的地方，拿下來一個明顯大些的幼兒。她唱出幾句解釋的話。“這個是個年輕的妻子，”人類翻譯道，“她會加入其他妻子們一起照料孩子們，等她年紀夠大的時候。”

“這兒只有這么一個么？”艾拉問道。

安德打了個哆嗦，站起來。

“這一個是不育的，或者是她們不會讓她交配。她不可能有過孩子。”

“為什么不？”歐安達問。

“沒有產道，”安德說，“嬰兒們吃出自己的出路。”

歐安達喃喃祈禱。

然而，艾拉卻比之前更好奇了。“令人著迷，”她說。“但既然她們這么小，她們怎么交配？”

“我們把她們帶到父親們那兒，當然了，”人類說。“你以為呢？父親們沒法到這里來，不是嗎？”

“父親們，”歐安達說，“那是他們對最受尊崇的樹的叫法。”

“說得對，”人類說。“父親們在樹干里做好準備。他們把他們的粉末放到樹干上，在樹汁里面。我們把小母親帶到妻子們選定的父親那里。她在樹干上爬行，樹汁里面的粉末就進入她的腹部，在里面裝滿小家伙。”

歐安達默不作聲地指著人類肚子上那些小突起。

“是的，”人類說，“這些是載具。有此榮幸的兄弟把小母親放在他的一個載具里面，她會在到那位父親那兒去的一路上抓得很緊。”他摸了摸他的肚子。“這是我們在我們的第二生命中最大的快樂。如果可以的話，我們愿每晚都運載小母親們。”

叫吼子唱起來，長聲大響，母親樹上的洞開始重新合上。

“所有那些女性，所有的小母親們，”艾拉問道。“她們有感知力嗎？”

這是個人類不懂的詞。

“她們有知覺嗎？”安德問。

“當然有，”人類說。

“他的意思，”歐安達解釋道，“是那些小母親們能思考嗎？她們能理解語言嗎？”

“她們？”人類問。“不，她們不比卡布拉聰明。只比馬西歐蟲們聰明一點點。她們只會做三件事。吃，爬，掛在載具里。那些在樹外面的，現在——他們正在開始學。我還記得爬在母親樹表面的情形。那時我就有了記憶。但能像我這樣記得那么早的事情的豬族是極少數。”

歐安達的雙眼中不期然地涌出了淚水。

“所有的母親們，她們出生，她們交配，她們分娩然后死去，全是在她們的幼兒期。她們甚至從未認識到她們活過。”

“這是二性異形的一種荒謬的極端，”艾拉說，“女性早早地達到性成熟，但男性很晚才達到。這真諷刺，不是嗎，所有支配者女性成年個體都是不育的。她們統治著整個部族，可她們自己的基因卻不能被傳下去——”

“艾拉，”歐安達說，“如果我們能開發出一種途徑，讓小母親們誕下幼兒而不必被吞噬。剖腹產。加上一種富有蛋白質的營養物質來替代小母親的尸體。那些女性可以活到成年嗎？”

艾拉沒有機會回答。安德抓住她們倆的胳膊把她們拖了開來。“你怎么敢（這樣）！”他小聲說。“如果他們能找到辦法讓人類的女嬰孕育和誕下些會以他們的母親小小的尸體為食的孩子們？”

“你在說什么啊！”歐安達說。

“這真惡心，”艾拉說。

“我們到這來不是為了攻擊他們的生活方式的根本，”安德說，“我們到這來是為了找到跟他們分享同一個世界的途徑。等一百年或者五百年以后，等他們學到了足夠多的東西，能自己作出改變，那時他們可以決定是否改變他們的孩子們被孕育出生的方式。但我們猜不到突然有跟男性一樣多的女性活到成年對他們會有何影響。她們要干嘛？她們不能再生孩子了，不是嗎？她們也不能跟男性們競爭來成為父親，不是嗎？她們的生存意義何在？”

“但她們還不曾活過就死了——”

“他們就是他們，”安德說。“他們來決定他們要做那些改變，而不是你，不是從你盲目的人類視點，想著讓他們擁有快樂和完整的生活，跟我們一樣的生活。”

“你是對的，”艾拉說，“當然，你是對的。我很抱歉。”

在艾拉而言，那些豬族不是人類，他們是些奇怪的異星動物，而且艾拉已經慣于發現其他的動物有著異于人類的生活方式。但安德能看出歐安達仍然心煩意亂。她已經發生了異種轉變：她把豬族當做我們而不是他們。她接受了她所知的那些奇怪行為，甚至是對她父親的謀殺，作為在可接受范圍之內的奇風異俗。這意味著她跟艾拉比起來對于豬族實際上可以寬容得多，有高得多的接受度；但是這也讓她在面對在她的朋友們中發現的殘酷獸行時更加脆弱。

安德注意到，在和豬族打交道了這么多年以后，歐安達還有了他們的一個習慣：在特別焦慮不安的時候，她全身都僵硬起來。所以他以一個父親般的動作按住她的肩膀，把她拉到他的臂彎下來提醒她她的人類身份。

在他的接觸下歐安達放松了一點，神經緊張地笑笑，聲音很低。“你知道我一直在想什么嗎？”她說。“在想那些小母親們生下她們全部孩子以后就死了，沒受過洗禮。”

“如果佩雷格里諾主教能讓他們皈依，”安德說，“也許他們會讓我們往母親樹的里面灑水并念誦禱文。”

“別嘲弄我，”歐安達小聲說。

“我沒有。不過，現在，我們只會要求他們作出讓我們得以跟他們共同生活的改變，別無他求。我們也會只作出讓他們得以忍受跟我們共同生活的改變。對此達成一致，要不圍欄就會再次開動，因為那樣的話我們對于他們的生存就真的是個威脅了。”

艾拉點頭以示她的贊同，但歐安達又僵住了。安德的手指突然粗暴地戳進歐安達的肩窩。她被嚇了一跳，也點頭表示同意。他松開了緊握著的手指。“抱歉，”他說。“但是他們就是他們。如果你愿意，也可以說是上帝把他們造成了這樣（注：theyarewhatgodmadethem很遺憾這句我實在不得不大大改變句式結構來表意，因此失去了和前文theyarewhattheyare的排比。）。所以別再想著以你自己的想法來重塑他們。”

他轉回到母親樹邊。叫吼子和人類等在那里。

“請原諒剛才的中斷，”安德說。

“沒關系，”人類說。“我告訴她了你們在干嘛。”

安德覺得自己的心往下一沉。“你告訴了她我們在干嘛？”

“我說她們想要對小母親們做些會讓我們大家都更像人類的事情，但是你說她們不能那么做不然你就會把圍欄放回去。我告訴她你說我們必須繼續做小家伙們，而你們必須繼續做人類。”

安德笑了。他的翻譯絕對真實，但他懂得不涉及細節。可以想象得到妻子們可能其實會希望小母親們生下孩子之后活下來，完全意識不到這種看似簡單的人道主義的變化可能會引起多么巨大的后果。人類是個杰出的外交家；他說出真相同時卻完全回避了問題。

“嗯，”安德說，“現在我們都已見過面了，是時候開始正式會談了。”

安德直接坐在地上。叫吼子蹲在地上，正對著他。她唱了幾句。

“她說你必須教給我們你們知道的每樣東西，把我們帶到星星中去，把蟲后帶給我們并且把這個新來的人給你的這個夜光棒給她，不然在夜晚的黑暗中她會派出這片森林所有的豬族去把所有的人類殺死在你們的睡夢中，并把你們吊得離地高高的，這樣你們就決不會得到第三生命了。”看到對方的驚容，人類伸出他的手碰了碰安德的胸口。“不，不，你一定要知道。那沒任何意義。那只是我們跟另外一個部族談話的時候慣常的開場方式。你以為我們是瘋子嗎？我們不會殺死你們的！你們給了我們莧子，陶器，蟲后和霸主。”

“告訴她撤回那些威脅不然我們再也不會給她任何別的東西。”

“我跟你說了，言說人，那并不意味著——”

“她說了這些話，而只要這些話仍然有效我就不會跟她談。”

人類對她說了。

叫吼子跳了起來，圍著母親樹直轉圈，高高舉起雙手，大聲歌唱。

人類朝安德斜過身子。“她正在向那偉大的母親和所有的妻子們抱怨你是個不曉得自己的地位的兄弟。她在說你太粗魯，簡直沒法應付。”

安德點點頭。“是的，那完全正確。現在我們有所進展了。”

叫吼子再次蹲到安德面前。她用男性語說起來。

“她說她絕不會殺死任何人類，也不會讓任何兄弟或是妻子去殺死你們中任何人。她說請你別忘了你們有我們中任何一個的兩倍高，而且你們什么都知道，我們什么都不知道。現在她如此自貶以后你會跟她交談了吧？”

叫吼子看著他，郁悶地等待著他的回答。

“是的，”安德說。“現在我們可以開始了。”

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諾婉華跪在米羅床邊的地板上。金姆和奧爾哈多站在她身后。克里斯多先生正在科尤拉和格雷戈的房間里哄他們睡覺。他走調的搖籃曲的聲音在米羅痛苦的喘息聲中幾不可聞。

米羅的眼睛睜開了。

“米羅，”諾婉華說。

米羅呻吟了一聲。。

“米羅，你在家里床上。你在圍欄開著的情況下翻了過去。現在納維歐大夫說你的大腦遭到了破壞。我們不知道這種破壞是永久性的還是不是。你可能會局部癱瘓。但你還活著，米羅，而且納維歐說他有很多措施可以用來幫助你彌補你所可能失去的功能。你聽得懂嗎？我正在告訴你事實。可能有一陣子會很難受，但值得試試。”

他輕聲呻吟。但這不是痛苦的聲音。這聽起來好像他在試著說話，但說不出來。

“你的下巴能動嗎，米羅？”金姆問。

米羅的嘴巴慢慢地打開，然后關上。

奧爾哈多把他的手放在米羅頭上一米高的地方移動。“你能讓你的眼睛跟著我的手移動嗎？”

米羅的眼睛跟著動了。諾婉華緊握住米羅的手。“你能感覺到我握著你的手嗎？”

米羅又呻吟起來。

“想說不就閉上你的嘴，”金姆說，“想說是就張開你的嘴。”

米羅閉上了他的嘴吧，然后說“嗚。”

諾婉華忍不住了；盡管她說，這是她所有孩子們身上發生過的最可怕的事情。在勞諾失去了他的眼睛變成了奧爾哈多——她討厭那個綽號，但是現在她自己也使用它——的時候，她曾以為不會發生更糟糕的事情了。但是米羅，癱瘓無助，他甚至感覺不到她的觸摸，這實在是無法承受。皮波死時她感受到一種悲痛，利波死的時候感受到另外一種，而在馬考死的時候感受到極度的悔恨。她甚至還記得她看著他們將她的母親和父親埋入地下時感到的令人痛苦的空虛。但是沒什么比看著她的孩子受難卻無能為力更痛苦的了。

她起身要走。為了他好，她哭泣只會是默默地，并且只在另外一個房間。

“嗚。嗚。嗚。”

“他不希望你走，”金姆說。

“如果你希望我會留下來的，”諾婉華說。“但你該再睡會。納維歐說你這段時間睡得越久——”

“嗚。嗚。嗚。”

“也不想睡覺，”金姆說。

諾婉華忍住了她最直接的反應：叱罵金姆，對他說她自己也能把他的回答聽得一清二楚。這不是爭吵的時候。另外，是金姆想出了這套米羅用來與人溝通的辦法。他有權為此而驕傲，裝著他在替米羅出聲。這是他以他的方式在作出宣言，說他是這個家的一員。說他沒有因為今天他在廣場上知道的事情而離開。這是他原諒她的方式，所以她管住了自己的舌頭。

“也許他希望告訴我們什么事。”奧爾哈多說。

“嗚。”

“或者是問個問題？”金姆說。

“嗚啊。啊。”（注：maaa為開口音，嗚為閉口音。這里米羅開始還要發開口音，但是半途轉為閉口。漢語無對應音，姑用閉口的嗚代替。若翻成開口的嗯是不對的。）

“這可太棒了，”金姆說。“既然他無法移動他的雙手，他就沒法寫字。”

“semproblema（注：葡萄牙語，沒問題），”奧爾哈多說。“掃描檢索。他可以掃描檢索。如果我們把他帶到終端機旁邊，我可以讓它掃描顯示字母，他只要在它顯示到他想要的字母的時候說是就可以了。”

“這做起來會沒完沒了的。”金姆說。

“你想試試這辦法嗎，米羅？”諾婉華問。

他想。

他們仨把他搬到了前廳，在那把他放在床上。奧爾哈多調整了終端機的方向，讓它顯示字母表上所有的字母，對著米羅好讓他能看見。他寫了一個小程序讓每個字母依次高亮幾分之一秒。花了幾輪來把速度調試到合適——慢得足以讓米羅能在亮起處移動到下一個字母之前發出表示這個字母的聲音。

在米羅這邊，則是通過精心縮減他的話來讓事情的進展加快一點。

p－i－g（注：大家都該知道這是“豬”的意思吧？不過還是注明一下……）。

“豬族，”奧爾哈多說。

“是的，”諾婉華說。“為什么你要跟豬族一起越過圍欄？”

“嗚嗚嗚！”

“他是在問問題，母親，”金姆說。“他不想回答任何問題。”

“啊。”

“你想要知道那些你越過圍欄的時候跟你在一起的豬族們怎么樣了？”諾婉華問。他想。“他們回到森林里去了。跟歐安達和艾拉還有逝者言說人一起。”她飛速告訴他了在主教辦公室里的會議，他們了解到的豬族的情況，還有，最重要的，他們已經下定決心要做什么。“當他們關閉圍欄來救你的時候，米羅，這就等于做出決定反叛議會了。你聽得懂嗎？委員會的規則被廢止了。圍欄現在只不過是些金屬絲罷了。大門會一直敞開著。”

淚水涌上米羅的眼睛。

“這就是你想知道的全部了嗎？”諾婉華問。“你該睡了。”

不，他說。不不不不。

“等等，等到他的眼睛干掉，”金姆說。“然后我們再多掃些。”

d－i－g－af－a－l－－

“digaaofalantepelosmortos（注：葡萄牙語，告訴逝者言說人）”，奧爾哈多說。

“我們該告訴言說人什么？”金姆問。

“現在你該睡了，以后再告訴我們。”諾婉華說。“他幾小時內都不會回來的。他正在跟豬族協商一套處理豬族和我們之間關系的規則。為了防止他們再殺害我們中任何人，用他們殺死皮波和利——你父親的那種方式。”

但米羅拒絕去睡。他繼續在終端機的掃描過程中拼出他的信息。他們三人一起努力推測出他在想要他們去告訴言說人的是什么。然后他們了解到他希望他們現在就去，趕在協商結束之前。

于是諾婉華留下克里斯多先生和克里斯蒂女士照料房子和小孩子們。離開房子之前她在她的長子身邊停了一會。剛才的努力耗盡了他的精力；他的眼睛閉上了，他的呼吸變得規則。她碰到他的手，握住它，緊握著它；他無法感覺到她的碰觸，她知道，但是這樣做的時候她安撫的是她自己，不是他。

他睜開了他的眼。而且，非常非常輕微地，她感到他的手指在她的手指上緊了緊。“我感覺到了，”她輕聲對他說。“你會好起來的。”

他閉上眼睛，以免淚水奪眶而出。她站起來，走向門口，什么也看不見。“我眼睛里進了些東西，”她對奧爾哈多說，“給我帶幾分鐘路，直到我自己能看見。”

金姆已在圍欄邊上了。“門太遠了！”他喊道。“你能爬過去嗎，母親？”

她能，但是并不容易。“毫無疑問，”她說，“波斯奎娜將來非得讓我們在這兒再開個門不可。”

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時間很晚了，已經過了午夜，歐安達和艾拉兩人都睡意綿綿。安德不困。他在和叫吼子的協商中緊張地度過了幾個小時；他身體里的化學過程已經對此作出了回應，就算他現在馬上回家，他也得再過幾個小時才能睡得著。

現在他知道了比原來更多得多的豬族的需求和希望。他們的森林是他們的家，他們的國度；它是他們過去所需的全部財產之所在。不過，現在，莧子田已讓他們認識到草原也是有用的土地，他們需要控制它。但他們仍然幾乎沒有土地測量的概念。他們需要多少公頃用于耕作？人類可以使用多少土地？因為豬族自己幾乎完全不了解他們的需求，安德很難讓他們同意協定。

更難辦的是法律和政府的觀念。妻子們統治：對豬族來說，一切就是這么簡單。但安德最終讓他們理解到人類制定他們的法律的方式與此不同，以及人類的法律適用于人類的問題。為了讓他們理解為什么人類需要他們自己的法律，安德不得不向他們解釋人類的交配模式。他愉快地注意到叫吼子被成年人彼此交配、男人在制定法律中跟女人有平等的發言權的觀念嚇得心驚膽戰。脫離部族的家庭和血緣關系在她看來是“兄弟式的愚見”。人類盡可以以他父親的多產而驕傲，但在妻子們所關心的范疇內，她們挑選父親的唯一原則就是對部族有好處。部族和個體——這是妻子們尊重的僅有的兩個存在（注：意指她們無視血緣關系。）。

不過，最終，他們了解到人類法律必須施行于人類殖民地的邊界之內，而豬族法律必須施行于豬族部族之中。邊界應該在哪里又是一個完全不同的問題了。現在，三個小時以后，他們最終在一件事也僅僅在一件事上達成了一致：豬族的法律施行于森林之中，所有進入森林的人類也服從它。人類法律施行于圍欄之內，所有進入那里的豬族服從人類管理。這顆行星的其他部分稍后進行分割。這是個非常小的功績，但至少達成了一點共識。

“你們一定要明白，”安德告訴她，“人類會需要很多空余土地。但我們只是問題的開始。你們希望蟲后教導你們、幫助你們去挖掘礦石、熔煉金屬以及制造工具。但她也會需要土地。而且一段很短的時間之后她就會比人類或者小家伙們強大得多。”她的每個蟲族成員，他解釋道，都完全服從，無限勤勉。她們會很快以她們的生產率和能力超過人類。一旦她在路西塔尼亞上被復生，她就必須在每個方面被納入考量。