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薛家自前朝出了位名臣之后，子孫幾代平庸無奇，加上改朝換代，薛家逐漸沒落，到了薛潭父親這一輩，已經(jīng)是普通的耕讀人家，別人甚至都不知道他們祖上還出過這么一位大名人。

薛潭自小頑劣，讀書寫字樣樣不行，攆雞捉狗樣樣精通，到了十歲上，他的母親去世，父親又另娶了新人，后母生了兒子，薛父就將滿腔父愛都傾注到小兒子身上，后母還打起讓小兒子繼承家業(yè)的主意，攛掇薛父與薛潭反目，薛潭年輕氣盛，不愿將就憋屈，直接就摔門而出，分家自立。

也不知是不是為了賭一口氣，薛潭竟發(fā)憤圖強起來，還考了進士，在鴻臚寺當(dāng)官，這本是一樁美事，按理說薛父知道兒子這么爭氣，兩人也該和好了。

誰知薛家這一代祖墳冒了青煙，出息的孩子一個接一個。薛家小兒子，也就是薛潭那個異母弟弟，比他還更爭氣，晚了薛潭幾年考進士，不僅中了，還是頭名的狀元，如今在翰林院任學(xué)士，負責(zé)為天子起草詔書，可謂年少有為，春風(fēng)得意。

薛潭的繼母也因此越發(fā)瞧不上薛潭，薛潭父子的關(guān)系自然沒能修復(fù)，反倒更加惡化，在鴻臚寺也不像在翰林院那樣被人看好前程，久而久之，薛潭還染上嗜酒的毛病，平日里出門都要帶著酒氣。

這些事本不是秘密，當(dāng)年薛潭的弟弟中狀元，京里傳得沸沸揚揚，都知道了他們家這段往事，許多人就像現(xiàn)在嘲笑賀融不自量力一樣地嘲笑薛潭，說他不孝的也不在少數(shù)，這可能也是導(dǎo)致薛潭遲遲得不到升遷的原因。

賀融大約知道薛潭為什么寧愿冒險跟他去西突厥了，無非是蟄伏許久，心頭那一口氣還沒消。

胸中小不平，可以酒澆之，世間大不平，非劍不能消也。

從某方面來說，賀融覺得自己跟薛潭，的確是有些相似的。

皇帝那邊的旨意遲遲未下，轉(zhuǎn)眼就過了五月，時時有新鮮事物可以談?wù)摰木┏侨耍瑵u漸淡忘了這件事，連茶余飯后都不再提起。

賀融并不著急，他依舊有條不紊地準(zhǔn)備一切，他與薛潭討論之后，都覺得皇帝極有可能同意出使的事，但天子有天子的考慮，所以還需要等待時機。

這一日，正好夏至，崇文館放了假，賀湛也輪到休沐日，兄弟幾人聽說京城東市有夏麥百戲看，就相約上街。

但他們還是低估了京城人的熱情，小小一個夏至，也非中秋元宵那樣的大節(jié)，街道上居然也接踵摩肩，人山人海，兩旁的小攤販掛滿了五色粽子和麥穗，還有的在折扇上畫滿各種奇趣圖案，吸引小孩兒駐足觀看，目不轉(zhuǎn)睛。

因時下還有在夏至吃餅吃面的習(xí)俗，那些食肆面攤更是將這種熱鬧發(fā)揮到極致，打鹵面、炸醬面、麻油拌面，各式鮮香在空氣中混雜，哪怕原先肚子并不餓的，也不由得要咽口水。

更不要說還有各種去上香的，祭祀的，走親訪友的人，幾乎將所有街道都塞得滿滿當(dāng)當(dāng)，擠不出一點縫隙來。

賀穆他們?nèi)f萬沒想到京城的夏至?xí)沁@等場景，印象還停留在竹山縣時過夏至的情形，家家戶戶頂多應(yīng)景吃一碗面之類，幾個人原是走在一塊的，結(jié)果一不留神就被沖散了，余下賀湛掛心賀融腿腳不便，緊緊拽著他的胳膊，這兩兄弟僥幸還在一起。

勉強擠到一塊還能喘息的角落，賀融忍不住出了口氣，剛剛?cè)巳阂环妻鷵頂D，讓他額頭上都冒了一層薄汗。

“還好出門前頂住嘉娘的央求，沒帶她出來，不然肯定是顧不上她了?！彼麑R湛道。

賀湛也有些后怕：“可不是，方才我差點都被擠倒?！?

兩人也不再往前走，索性就沿著街道兩邊的攤檔逛起來。

這里賣的多是些姑娘家喜歡的胭脂水粉，發(fā)釵頭花，又有些新奇可愛的小玩意，顧客也多是結(jié)伴出門的年輕女郎為主，有些帶著冪籬，有些則沒有，就這么敞開修長的脖頸，在烏發(fā)如云下露出白皙柔嫩的風(fēng)光，撲面而來的青春氣息，令路人忍不住將目光投注過去，卻不是猥瑣低俗，而是純粹欣賞的心情。

這一塊人不算多，還有閑逛漫步的余地，姑娘們?nèi)崧暭殮?，兄弟兩人也能用尋常語調(diào)閑聊，不必提高聲調(diào)。

賀湛與兄長說起自己在北衙當(dāng)值時遇上的趣事，說宋蘊現(xiàn)在見了他就掉頭走，不敢再與他當(dāng)面起沖突，說張澤是個活寶，每日就惹陳百夫長發(fā)飆，然后加倍被罰，連累自己也成天挨訓(xùn)，但他表現(xiàn)不錯，所以陳百夫長還是任命賀湛當(dāng)了一個十人小隊的隊長，帶著小隊輪值巡守皇城。

他有一搭沒一搭地說，賀融也沒打斷他，聽到耳中，俱都化為嘴邊的微微笑意，弧度不明晰，需要端詳才能看出來，但賀湛看在眼里，知道三哥喜歡聽，就越發(fā)多說了些。

他們面前的攤子，賣的是些絹花頭飾，有些用了兔毛，做成毛絨絨的形狀，攤主見賀融駐足觀看，就賣力推銷起來。

賀融拈起一枚，問賀湛：“你覺得，姑娘家會不會喜歡這種？嗯，也不是姑娘，應(yīng)該是婦人才對。”