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涼州反軍士氣如虹，經廣武，隴西，直入山南西道，很快吞并了利州，又接連拿下集州和洋州，與金州的樂弼進行會師，叛軍的實力一下子成倍增長。

九月底，朝廷軍隊和叛軍在洋州的洋縣交戰，叛軍敗多勝少，卻也牽扯住朝廷的大部分兵力，讓往東繼續推進的樂弼一路如入無人之境，大有將山南東道全境拿下的架勢。

房州此地，既非臨海，又非邊疆，平素兵力不過八千而已，這八千人還有大半駐扎在房州的治所房陵縣，像竹山縣這種姥姥不疼舅舅不愛的地方，滿打滿算也就一千多府兵。

一千多人的兵力，要如何抵擋兩萬敵軍？

比竹山縣更早遭遇叛軍的是上庸縣。

上庸的兵力跟竹山差不多，縣令一開始選擇了守城，然后一面派使者快馬加鞭，到竹山縣和房陵那邊求救。

竹山縣自身難保，縣令譚今雖然有點兔死狐悲的心情，也派不出什么援兵支持，使者黯然而歸，不久便傳來消息：上庸縣城破，縣令殉城，余下若干大小官吏，或戰死，或投降。

總而言之，上庸縣已經被叛軍收入囊中。

竹山縣徹底慌了。

早在金州豎起反旗的時候，房州刺史司馬勻就已經急急忙忙向朝廷求援，但朝廷雖然震怒，卻并沒有太當回事，因為彼時突厥擾邊，邊境三州都有戰火，加上涼州蕭豫稱王自立，朝廷自然要興兵討伐。

興許是因為這些事情在極短時間內一并爆發，朝廷頗有點顧此失彼的焦頭爛額，司馬勻的求援遲遲未得到回應。

上庸縣還在苦戰前，竹山縣便已亂作一團，縣里的有錢人家，全都攜家帶口往外奔逃，有些去房陵縣投奔親戚，有些覺得房陵縣可能也守不住，直接往南跑。

但更多的，是跑不了也不想跑的百姓。

他們數代安居于此，不愿離開家園，還有的，如打鐵等營生，家當想帶也帶不走，等會兒雙腿跑的還不一定有叛軍攻城的速度快，索性也都抱著一絲希望留下來。

竹山縣令譚今，此時正坐在縣衙大堂內，雙手扶著腦袋，比任何人都要絕望。

幕僚從外頭跑進來，面色不掩焦灼：“縣尊，許多百姓攜家帶口往外跑，攔都攔不住了！”

譚今有氣無力：“攔他們作甚？天要下雨，娘要嫁人，隨他們去吧！”

見他還不明白利害，幕僚著急：“但連本城府兵，也有一些喬裝扮作百姓，混在其中跟著離城，再這樣下去，可就士氣渙散，無人守城了！”

譚今：“鴻漸啊，朝廷援軍，恐怕是不會來了！”

周鴻漸，也就是周翊嚇了一跳：“縣尊緣何如此肯定？”

譚今長嘆一聲：“你還不明白么，上庸縣失守了，我們竹山難道就守得住？朝廷援軍遲遲未至，估計也不可能在城破前趕到了！”

周翊恨恨道：“就算朝廷援軍趕不及過來，刺史那邊總該有援兵吧？可您三番兩次派人去府城求援，司馬勻都借故推托，這擺明是想眼睜睜看著我們去送死！”

譚今苦笑：“司馬勻估計是想集中兵力守住房陵，上庸沒守住，在他眼里，我們竹山很快也會陷落的。鴻漸，你在我身邊數年，我卻沒能給你帶來什么榮華富貴，如今大難臨頭，我身為縣令，必是要殉城的，你卻不必陪我一起死，快快收拾細軟離城去吧！”

周翊大怒：“縣尊說的這是什么話，難不成我周鴻漸就是這等貪生怕死之徒？！城在一日，我在一日，你若殉城，我舍命陪君子便是！”

譚今被感動得眼眶通紅，使勁揉了下鼻子，然后去握幕僚的手：“鴻漸……”

周翊見他剛才將鼻涕糊在手上，忍不住往后一縮手，愣是沒讓他握住。

譚縣令發現了，氣得委屈大喊：“你連我的鼻涕都嫌棄，還說要共赴生死？！”