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琥珀嘆息:“我昨兒聽人閑話,說銀翹被關在府里的暗牢里了,郡主娘娘和大老爺?shù)囊馑际橇糇尤ツ福y翹那賤人真是害了她自己更害了孩子,唉。”
殷綺梅一時不知該怎樣說。
琥珀又說笑幾句后,大小姐薛甘棠與二小姐薛甘菱來探望她了。
何媽媽、麝桂與綠嬋,紅月等幾個大丫鬟滿臉恭敬謙卑的笑容應著兩位與薛容禮一母同胞的國公府尊貴的嫡出小姐進屋來。
“給大小姐,二小姐請安。”殷綺梅帶傷福了福,還沒蹲下呢就被溫柔端莊、美麗動人的大小姐薛甘棠扶了起來。
薛甘棠還是那般會做人,聲音甜美優(yōu)雅,平易近人:“小嫂嫂病著,快快別如此了,你我是見過面的,二妹妹,你也見一見禮。”
比起姐姐的國色天香,妹妹薛甘菱生的只能稱之為中等偏上,她更像大老爺薛時邕,長得五官平平正正,有些女身男相不亮眼,好在膚色白皙,聲音文雅寧靜:“給小嫂嫂見禮,小嫂嫂是我們姐妹的庶嫂,不必多禮,快快躺下吧。”
“今兒秦王府送來了新鮮的蜜瓜和葡萄,與你送來一些,叫丫頭們切了,用冰鎮(zhèn)鎮(zhèn)再吃。我想你與我一般體豐怯熱,都是愛食這樣的果子。”
薛甘棠說說笑笑,送了些罕見珍貴的水果吃食,而薛甘菱則送了些孤本佛經(jīng)藥膏。殷綺梅回禮兩串十八子手釧并未開封的香蜜脂粉,倒也與這兩位家教極好的高貴小姐們言談甚歡。
“小嫂嫂,大哥哥這兩年身居高位,家里不無小心操持內宅,有時候難免會有疏忽,小嫂嫂是個賢惠品格好的,必定不會有所怨懟……”薛甘菱慢條斯理,柔柔的道來,她坐在床沿兒雖然不如薛甘棠待殷綺梅那般親和,卻也很親切有度,說的話卻滴水不漏。
殷綺梅納悶兒這兩個千金大小姐怎么突然來看自己,見薛甘棠和薛甘菱言語柔和頗為關切,便知她們是受潘氏之意,著意對她這個‘受冤受屈’的良妾撫慰一二。
三個女子說笑一回,薛甘棠看上了殷綺梅做給薛容禮的軟拖,淘氣的試了試也要一雙,薛甘菱知道殷綺梅回做十八子,殷綺梅現(xiàn)傳了兩串送與姐妹倆兒,惹得薛甘棠沒口子的夸贊,喜歡的不得了。見快到了午飯的點兒,客客氣氣的隨口留她倆用飯,身嬌肉貴的大小姐們竟也同意了,都說“大哥哥忒摳門兒,那小廚房的好菜不知道送她們姐妹嘗嘗。”之類的小兒女的話。殷綺梅使了個眼色,春露立即拿了銀子去小廚房打點。
這廂送走了最尊貴的兩位嫡出大小姐,午覺剛睡了半個時辰,后背疼的厲害,就見蜜兒進屋來。
“三小姐、七小姐來看姨奶奶了。”
衛(wèi)國公府的三小姐薛甘荔、七小姐薛甘桃,皆是庶出,薛甘荔是竇姨娘所生,今年十三歲,薛甘桃是頗體面的花姨娘所出,今年十二歲。
那薛甘荔穿著半舊不新大紅牡丹穿彩蝶的綢緞裙兒,看著并不合身,還與她的清新娟秀的容貌氣質很是不不匹配,言行間很是謙卑恭順,小羊羔兒似的說話也輕輕軟軟的,小心翼翼的關懷,特意送了殷綺梅一盒‘壽昌公主梅花香蜜丸’。
“我姨娘想著小嫂嫂的名諱里有梅字,所以特特制了此香,希望小嫂嫂不要嫌棄。”
殷綺梅莞爾:“多謝三小姐和竇姨娘想著我,我喜歡梅花。”
蜜兒在她耳邊暗道:“竇姨娘是大太太的陪房,生的好,老實本分,擅長保養(yǎng)調香,大奶奶就讓她生了三姑娘,年歲漸大,竇姨娘不受寵了。”
這廂蜜兒與她分說,另一頭那嬌媚動人的少女扇著宮制蘇繡團扇,不屑的瞥道:“三姐姐倒是會投機取巧,送小嫂嫂這樣罕有的物件兒,沒得讓我們這些送實惠的人打嘴了。”
三小姐薛甘荔皺眉低頭,權當做耳旁風,并不與妹妹爭辯。
“七小姐送的藥,我今兒剛好用得上,今兒這一身裙子真襯您,上面的繡紋也好。”殷綺梅趕快岔開話題。
薛甘桃甜甜一笑,有著大家閨秀的倨傲神情,嘴上卻很客氣:“我自個兒描的折枝碎桃,小嫂嫂若喜歡,我叫丫頭把花樣子送了來就是。”
“真是多謝七小姐了。”
殷綺梅細細看薛甘桃,不由驚艷,好個七小姐,才十二歲,梳著高髻金鳳翠玉頭面,穿著簇新的滿繡折枝茜紅碎桃的粉橙織金云錦圓領褂兒,水翠京綢的平光馬面裙兒,小臉粉團團的俏麗逼人,柳眉杏眼嫵媚上挑兒小翹鼻櫻桃嘴兒小小瓜子臉兒,竟是個萬里挑一的美人胚子,與大小姐薛甘桃僅差了半層,主要是氣質過于稚嫩不夠穩(wěn)重,有些嬌蠻氣兒。
她后頭的丫鬟們抱著一只小包袱,里頭全是傷藥,只是看瓶子和包袱,不是什么名貴的好藥。另有兩個婆子抱著幾匹尺頭兒,兩瓶盛放的鮮妍桃花。
她的生母花姨娘年輕時極其受寵,哪怕潘氏剛剛進門那幾年也是不衰的,雖然現(xiàn)在大老爺對花姨娘不怎么寵愛了,但花姨娘早年的體面和人脈,膝下的兒女還是讓她成了最體面的妾室。加上薛三爺養(yǎng)在潘氏膝下早有功名,薛甘桃美貌伶俐甚得薛時邕寵愛。
聊了幾句,麝桂與綠嬋端上冰酪點心給兩個小姐享用。
薛甘桃吃著冰酪,嘴甜甜的趕著麝桂叫“姐姐”:“麝桂姐姐,我給你帶了五個瑪瑙絳紋戒指,你給綠嬋姐姐兩只。”
麝桂笑著收了東西,明面上卻并不顯得如何親近。
兩個庶出小姐不能在嫡長兄的房里多待,用過冰酪后告辭。
接著,又來了府中老太爺、大老爺?shù)膸讉€姨娘,老太太身邊的大丫頭、二奶奶、三奶奶、以及二爺、三爺?shù)膸讉€姨娘、四爺?shù)耐ǚ康鹊热藖硖讲∷蜄|西,直鬧得連著兩日殷綺梅一個頭兩個大。
趁著無人時,春露也忍不住抱怨:“她們一個個是怎地了?奶奶都休息不好!”
殷綺梅冷哼:“大小姐和二小姐、三小姐的確是為了探我而來,至于其他人,是因為在西山的大爺,即便是冷灶也能架熱鍋,但一有事,她們跑的比誰都快。”
“奶奶,下午,別府居住的二老爺家?guī)孜荒棠绦〗阋棠镆瞾硖侥!泵蹆哼M屋通報
“說我病了,要歇著。”殷綺梅實在不耐煩。
蜜兒欲言又止,還是出去了。瀠泓也跟著去了,回來的時候小聲:“姨奶奶,雖然是別府居住,但大老爺與二老爺并不曾分家,一切還按照公中走,他們住在后街西府里頭,二老爺與大老爺是一母嫡親的兄弟。”
殷綺梅這回真不是裝了,頭疼欲裂:“我頭疼的厲害,你去請個大夫來,叫春露去杏花塢替我回了大太太,我實在見不了客。”
春露去回了潘氏,潘氏聽后,叫人帶話給殷綺梅養(yǎng)病要緊,實則心里對殷綺梅徹底放心了。
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花分兩頭,各表一枝。
衛(wèi)國公爺薛容禮去往京郊西山大營的路上遭人暗算,事情與他在御書房與皇帝預料的一般無二,幸而他有萬全準備,精銳同樣以百姓服侍喬裝,所謂“螳螂捕蟬黃雀在后”之計。將暗算謀殺他的一干賊人亂黨全部拿下,并活捉賊人中的領頭,讓薛容禮獲得了意外之喜,嚴刑拷打下,那賊人的領頭竟是謀逆亂黨廢太子趙赫的小舅子藍軻。待到了西山軍需庫,薛容禮不急著與西山大營主事郎官吳成德交接,也不曾依照皇命審查疏忽大意的幾名吏官,而是收受賄賂,并以把柄要挾要更多的銀子才答應隱瞞郎官和幾名吏官的錯失。吳成德與廢太之關系匪淺,要是廢太子的妻弟落入薛容禮手中,交給皇帝的話,那么吳成德決計活不成,得罪兩派,吳成德咬牙交與重金和私藏軍火庫地圖所在,要求釋放藍軻。薛容禮假意“縱虎歸山”,“引蛇出洞”,實則與皇帝告密,暗中與左右后鋒都禁衛(wèi)軍統(tǒng)領合力,捉拿逆賊廢太子余孽,廢太子上鉤,薛容禮一行將其在京城中謀逆叛亂的最大秘藏團體盡兩千余人一網(wǎng)打盡,只有零星三五人逃走。軍需處成功被他接管,私密軍火庫在西山后峰白狼崖峭壁之巔,仍有數(shù)百混成官兵的殘余敵人茍延殘喘,白狼崖易守難攻,被廢太子逆賊一黨中的奇能異士布陣,插翅難以飛入。薛容禮卻以精妙兵法與麾下官兵、兩位統(tǒng)領的禁衛(wèi)軍們,大破白狼崖,攻下了廢太之匿藏起來的西山先帝所存的暗部軍需包庫,并找到兵部尚書姜杉里通外邦、罪臣逆黨,姑息養(yǎng)奸的罪證與私自販賣軍火制造兵器的罪證。
西山一役,短短半月,薛容禮大獲全勝,親手斬了廢太子與其妻等親眷的頭裝入匣內,帶回皇城復命。
皇帝見之,龍顏大悅,立即封薛容禮右都前鋒統(tǒng)領,掌管西大營。皇帝還親去視察那先帝所留的秘密軍火庫,丞相、驃騎大將軍等一眾心腹官員隨同。當日歸來立即封薛容禮正二品右都御史加任正三品兵部左侍郎,不立庫部,全權統(tǒng)管兵部所有甲械之政。厚賞宅邸兩座、皇莊三處、白銀萬兩、綾羅綢緞百匹、金珠玉寶十箱、有色目姬十人、美人十人等等奇珍異寶,不盡其數(shù)。太后皇后也有豐厚賞賜,京城的皇族宗親、達官貴族們不派門子送賀禮至衛(wèi)國公府,只為慶賀衛(wèi)國公薛容禮高升。
而西山軍需庫原來的主事吳成德并幾個吏官五馬分尸、一二等士兵們斬首示眾,在薛容禮的諫言提議下,連剩余者小從士兵們也被流放西域荒塔番郡。
吳成德死前凄厲慘叫怒罵:“薛容禮你個小畜生,你不講武德!你收了銀子背信棄義!我做鬼也不放過你!”
此次西山大營之亂,上千余人沒了性命,數(shù)十名文武官員受到牽連。
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薛容禮三天三夜不曾合眼,面上風土沉沉,眼窩凹陷,瞳仁卻神采奕奕,嘴角噙著一抹志得意高的笑。
回到衛(wèi)國公府后,薛容禮去往前院老太爺?shù)臅吭鹤印?
威巖閣內,薛老太爺薛盛霖坐在太師椅上,捋著胡須,笑容和煦愉快,甚是滿意的捋著胡須,看著下跪磕頭的嫡長孫。
“祖父,孫兒回來了,幸不辱皇命,不辱薛家門楣。”薛容禮的聲音如玉鏘嗡鳴,震得整間書房都帶上了儒將的蕩氣回腸之勢。
“禮兒快起來!”薛盛霖親自去扶起嫡長孫,慈祥親熱:“如今咱們薛家在陛下那兒是能徹底放心了,我的好孫兒,這多虧有你,祖父也不教訓你虛懷若谷了,天大的喜事,祖父必定好好的為你慶祝熱鬧一番!”
他真是說不出的高興,孫兒坐上了兵部的實權之位,還領了半文半武的右都御史高職,堪已成皇帝的心腹了,這是他、大兒當年都不曾做到的事!他的嫡長孫今年才二十歲,將來的造化不可估量,怪不得大兒媳生長孫之時,屋上空紫氣東來,真乃天賜麟兒,興我薛家!
“祖父,此事還是低調行事為好,咱們關起家門來慶賀。”薛容禮笑道。
薛盛霖見嫡長孫勝而不驕不躁,謹慎精明,連連點頭,笑的眼睛都瞇成一條縫兒了:“好,你已襲爵,如今是一家之主,你說了算!好孫兒,果然比你那老實的親爹強了數(shù)倍不止!”
薛容禮被夸的也是很高興,畢竟他是祖父最器重的孫兒,祖父一手教養(yǎng)。
“祖父,孫兒有要事與您——”薛容禮使了個眼色,薛盛霖揮退了在書房內喜氣洋洋的侍立小廝們。
“祖父,您看看,這些是我搜集到的證據(jù)。”薛容禮貼身取出厚厚一沓半舊不新的發(fā)黃的紙張,用顯影粉涂上,顯現(xiàn)出字跡和印章。
薛老太爺看的一張臉愈發(fā)凝重肅嚴:“你想以此為條件,從姜杉那個老匹夫處接管兵部?”
薛容禮頷首,嘴角隱隱上翹:“從前皇帝忌憚薛家,卻不得不用薛家,十七歲那年我出征大勝歸來,兵部早該是我的,現(xiàn)在,是我的,就是我的,它跑不了。”
“你心中有數(shù),謹慎處事即可,不要讓人留下話柄,祖父年老了,薛家還是要靠你當起來,快去杏花塢給你祖母,給你爹娘請安吧,他們都在等你,我去告慰祖宗,為你,為咱們家上幾炷香。”
“是,孫兒都謹記在心,孫兒告退。”
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薛容禮步履飛快,進了杏花塢,見大正廳端坐的薛時邕與薛老太太,潘氏坐在側旁左手第一的靠背海棠梨花木大椅上,用絹子捂著嘴,兩眼通紅的望著兒子,激動不已。而潘氏身后侍立著的美艷少婦,不是殷綺梅那小妮子又是哪個?
薛容禮定睛瞧了一回,跪地對薛時邕、老太太、潘氏一一磕頭叩拜請安。
薛時邕笑得威嚴又高興,還沒開口呢,老太太和潘氏已經(jīng)心疼的了不得,紅著眼圈一左一右去扶薛容禮:“快起來!我的心肝兒/我的寶貝大孫子!”
弄的薛時邕哭笑不得,竟然有種唏噓過度高興后想哭的沖動:“好好好,我兒乃薛家英才!青出于藍而勝于藍,為父的甚是欣慰!”
“爹說的哪里話,沒有祖父和父親的栽培,沒有老太太和太太的養(yǎng)育,沒有一眾兄弟姐妹的鼎力支持和襯托,兒子這樣文不成武不就的哪兒有今日!”薛容禮嘴上客氣,實則歪嘴笑的十分可惡,自信囂張,調侃詼諧。
薛時邕連連失笑搖頭、老太太、潘氏以及房中的丫頭婆子們都笑了起來。
潘氏抹去眼淚,笑著拍了兒子一拳:“看你!多大了,都建功立業(yè)的還像小時候兒似的糊弄大人玩兒?快讓你祖母和娘看看,你受沒受傷?我瞧著你瘦了一大圈兒!”
然后與老太太拉扯著薛容禮從頭到腳的看摸,見沒有外傷才放心,薛容禮笑嘻嘻的隨便兩個女人折騰。
老太太心疼:“什么一圈兒,分明瘦了兩大圈兒!臉都窄了黑了,我的好孫子!嘖嘖嘖,快叫趙太醫(yī)來給禮兒看看,雖然禮兒身手好,保不齊有什么內傷沒發(fā)作!”
“祖母,孫兒真無事,殺賊的時候手蹭破點皮兒。”薛容禮淡淡的甩了甩手,是他捉拿廢太子時,被廢太子頭頂?shù)慕鸸趧澰模贿^他也親手砍了廢太子的頭出氣。
潘氏立即捧著自己兒子的手看,見兒子手抱著紗布透出血色,眼圈一紅掉下淚來。
薛容禮面露疲倦,老太太和潘氏立即讓他會院子休息。
“你用心伺候禮兒,讓太醫(yī)號脈看診后來我這兒,不必擾了禮兒休息,那冰鎮(zhèn)解渴的酸梅湯是收斂之物不能喝,我這兒有木樨清露一會兒叫人送去…………”潘氏吩咐殷綺梅。
薛容禮徑直走向門口,突然轉身對殷綺梅極不耐煩:“磨蹭什么呢?過來伺候!”
潘氏最舍不得兒子不高興,當即也不絮叨了,一疊聲催促殷綺梅:“快去吧。”