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名為遙望之峰的山腳下有一片村落,它三面環山,一條溪流自背面的山間流下,成片的深紅色斜屋頂朝半山延伸,從下面正好能看到山腰上整齊的農田和果園。
艾爾妲西亞到達的時候是正午之后,現下并非農忙時節,對村鎮居民們來說已經過了一天中最繁忙的時刻。
這兒地處偏僻,不是什么重要的必經之路,離瓦潔多河也有一定距離,連洪水跟水妖的影響都不怎么大。看不到多少冒險者和雇傭兵打扮的人,街上沒有修士和神職者,來來往往的除了村民就只有零星的過路商人。
跟她在瑪吉亞周邊看到的狼藉景象截然不同,一派寧靜祥和,簡直像與世隔絕了一樣。
這讓她安心了些。她現在基本不用擔心被人認出來,但偽裝畢竟是偽裝,仍然有被看破的風險,難以應付的對象總是越少越好。
不過也正因如此,她的出現就顯得十分引人注目。
艾爾妲西亞早已習慣于他人的注視。盡管此時的注視與以往的含義大不相同,于她而言沒有什么差別,也沒有感到不適。
小小的木門隱于一堆鋪面之間,與旁邊的商店毫無二致,老遠就能看到破舊的木招牌上繪著的劍與盾。艾爾妲西亞靠近過去,才發現那木板朝里的一面繪著酒杯的圖案。
她推開那扇比她只高出一個頭的門,抬腳踏過門檻。
“……嘩!嚇我一跳,還以為是個小精靈呢!”
聽到響動聲,站在吧臺后的人抬頭望來。
那是個矮瘦的中年男人,他驚訝地叫出聲后,坐在吧臺外的兩個醉醺醺的男人也轉過頭來。
從外面就能看出,這是間相當狹窄的店面,里面的布置一眼就能看清楚。
除了正前方的吧臺以外,這間大廳里只容得下兩張圓桌,靠里的圓桌旁還坐了個人,但他似乎沒發現她的到來,蓋在頭上的兜帽一動不動。
吧臺后的架子上擺滿了酒瓶,邊上有一個小門通往廚房,與老板矮小的身材倒是極為相襯。
那吧臺原本應該是張辦公桌,但現在上面一張紙一支筆也沒了。
逼仄的空間里充溢著聞起來有些酸的霉味,像是壞掉的啤酒的味道,整個大廳里似乎只有角落的墻壁上掛著的告示板在提醒別人這是家傭兵工會。
不過這沒什么可抱怨的,在這種偏僻的村子里,能有這么個地方就不錯了。
“這位小小姐,是迷路了嗎?”
吧臺后的矮瘦男人語氣親切地朝她發問,并未掩飾的探究目光在她身上來回。
就算全身上下只有臉是干凈的,毫無疑問,她已足夠讓人無法忽視。
完完全全當得上美人兩個字的那張臉,讓人覺得不該穿著這種衣服,更適合她的應該是繪著金色圣環教徽的純白祭神袍、或是更加華貴復雜的綴滿寶石的長裙才對。
干他們這行的每日閱人無數,對于看人自有一番自信,他對著那稀奇的小客人只是掃了一眼,立刻露出了然的神情。
——這副容貌,這身打扮,這一臉毫無防備的天真。他當下就斷定,她要么是離家出走的大小姐,要么是哪位達官貴人逃走的禁臠。
尤其眼前的少女雖然美貌驚人,卻沒有貴族女性那種養尊處優的高傲氣質,便很容易猜想到她的身份定然有些曖昧。
這種事以前不是沒有過,她們多半想用身上的財物甚至是身體尋求保鏢,但傭兵大多是群為了錢什么都能不要的兇惡之徒,這樣的少女就算只身一人在街上行走也會被人盯上,主動踏進傭兵工會更無異于羊入虎口。
不過,這不關他的事。
然后少女像是大著膽子吸了口氣,朝里面走了幾步,開門見山地問道:“有能賺錢的工作嗎?”
幾乎全知全能的多瑞安大人唯一的缺點是無法在人前現身——首先他的擁有者就會被教會的人抓起來。所以在這里不管是交涉也好,買賣也好,她只能靠自己。
艾爾妲西亞本想作出一幅老手的模樣,讓自己看起來成熟一些,但想到如果她拙劣的演技被人看出來惹出麻煩,還不如一開始就不要那么做。
在她發出第一聲的時候,獨自坐在圓桌旁、整個籠罩在披風下面的高大人影,稍稍朝她抬了抬頭。
她原本以為自己會立刻被嚴正拒絕,沒想到吧臺邊的那三人竟瘋狂地大笑了起來。
“咔、哈哈哈哈哈!工作?!”
“哈哈哈哈,小姑娘你來錯地方啦,討飯的話該去教堂或者城堡!”
“去妓院要錢吧!這兒可不是給你玩過家家的地方!”
“哈哈哈哈哈哈!!”
他們笑了好一會兒,艾爾妲西亞有些發怔。
說不慌張是不可能的。她事先想過,如果被拒絕就施展魔法給對方看——告訴對方自己有能力,然后好好講道理,卻沒想過會直接就被這樣嘲笑。
她離開羅提約已經有一段時間,但甚少與人溝通,那三人幾乎是把她捧在手心里,就算有時會捉弄她,在言語方面也從沒貶低過她。
比起來,跟在她身邊的多瑞安是個氣度淵雅的謙謙君子,就算是同為傭兵的翡涅納也夠有修養了,她哪經受過這種場面?
她又朝前走了一步,“我會魔法的——”
“哈哈哈,不行不行!倒不如在這里把衣服脫了,咱們看得高興了賞你兩枚銀幣!”
“嘿!出手真大方啊你這小子!”
說到這份上再怎么遲鈍也能明白自己被羞辱了,何況她并不是遲鈍的孩子。
艾爾妲西亞的臉脹得有些發熱。她的學習能力和適應能力都不錯,因此就算此時忐忑不安,也知道在這樣的環境下說什么也沒用了。她壓下慌亂的心緒,干脆闔上嘴巴,只把眼睛掃向一旁的告示板。
而后,她用有些意外的表情指著它問道:“抓到這個人,沒有賞金的嗎?”
少女的嗓音輕靈柔弱,細如飛絮,音色卻有一股干凈的穿透力,即使摻雜在幾個大漢的笑聲中也很難讓人錯過。
矮瘦的工會職員有些新奇。來到這里的女性受到這等侮辱要么氣得轉身就走,要么直接大打出手,剩下的只有真的是走投無路了,像她這么無動于衷的倒是少見。
順著她手指看去,他咧嘴笑了聲:“噢,這個啊!”
告示板最上方,有一張通緝令。
跟那上面其他任務公告不同,那個通緝令烏黑的底,深紅的邊框,字是莊重嚴肅的暗沉金色,每一劃都端正有力,異常醒目。