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褚秋玄應道:“不是, 大小姐在里面,你有何事?”
那女子不咸不淡地說道:“勞煩通報一聲, 知府夫人有請。”
褚秋玄蹙了眉頭,“我家大小姐身子不便……”話未說完, 寧云卿便從里間走了出來, “既是夫人有請,天玉怎好回絕?只是天玉身子不便, 還給勞人攙扶著去。”
那女子瞥了眼寧云卿,點點頭道了聲,“請吧。”
寧云卿二人跟在女子身后, 俄而停在一間廂房,一齊進了屋。屋內坐著個略顯富態的中年婦人, 婦人面上堆笑, 抬眸掃了寧云卿二人一眼,輕輕開了口, “坐吧。”
寧云卿二人施過禮坐下,那婦人笑意未去,又道:“楚家是都城大戶,我瞧你們兩個姑娘也是讀過書的。”目光飄到寧云卿身上, 她抬了手輕輕撫了那張年輕女子獨有的細嫩臉龐,唇角的笑仍未散去,“怎么,你這大好年華的姑娘家,偏偏想要給個老頭子做妾?”
她這話原本就是變著法的損人,眼瞧著那個楚家大小姐紅了眼眶,她想小姑娘還算是面皮薄,聽得住勸,不由舒心了些許,豈料不過須臾,便聽噗通一聲,竟是那小姑娘跪在她面前嚶嚶哀求起來,“求夫人救救天玉!”
知府夫人蹙了眉頭,見人家小姑娘神色真切哭得我見猶憐,惻隱心動,親手扶了她起來,話語里也帶了一絲關切,“怎么了?起來說。”
寧云卿抽噎著坐了回去,一邊說著,一邊抹著眼淚,“夫人,天玉還想為何我這般模樣,他們還要將我拉來這里,原是想……”小心翼翼瞥了眼婦人,斟酌接道,“想將我許給知府大人。若是我從府中嫁出去,府里便沒人奈何得了她們了。說來也是家門不幸,天玉的二妹前些日糟了禍害,被迫嫁給了一個浪蕩子,其生母阮姨娘便將這事算到了我頭上,只因……只因她們原想禍害的是我。”
知府夫人聽得詫異,她有些遲疑,“禍害你?”
“嗯。”寧云卿嗚咽著道,“只因天玉瞧見了……家丑不可外揚,天玉失禮了,叨擾夫人休息,天玉告退。”說完她便站起了身,而正在這時,門外卻嘈雜起來,之前瞧到的那個婢女敲門走了進來,對知府夫人道:“夫人,楚家那邊出事了。有小丫鬟請楚小姐回去。”
知府夫人正疑惑,便問:“出了何事?”
婢女有些踟躕,壓低了聲音回道:“說是發現有姨娘私通。”
知府夫人怔了怔,聯想起之前寧云卿的話,倏然了悟過來,原是那孩子撞見了有獨子護身的姨娘好事,難怪那姨娘想除掉她,不過這姨娘竟將她也算了進去,便當她是狠心婦人,容不下自己的夫君再娶新歡么?
她又望向寧云卿,寧云卿眸子低垂,姿態纖柔,腿又受了傷,看起來便是不受寵被惡奴欺壓的凄楚姑娘,楚家能同意將她嫁過來,怕也不在意她,當真是個可憐孩子,難怪沒膽子揭穿惡奴。
抬手輕拍了拍寧云卿的肩,知府夫人道:“莫怕,孩子,我隨你一起去。”
成了。寧云卿輕輕抹了淚珠,懇切回道:“多謝夫人。”
※
知府夫人帶著婢女走在前,寧云卿被褚秋玄和貼身婢女攙扶著跟在后面,幾人來到阮姨娘房前,便見著外面圍滿了楚家的家丁,家丁看到寧云卿,立刻見禮準備給她讓路,可看到知府夫人卻猶豫了,寧云卿示意,“這是知府夫人。”家丁不敢怠慢,連忙退了回去,寧云卿將知府夫人請了進去。
屋舍里又圍了三層的人,最外層是小姐夫人的丫鬟,小輩夾在中間,最里層唯有三個人——阮姨娘、許梓柔外加一個不知名的男人。男人面色通紅,也不知是打的,還是酒氣染的,他赤著上身,下身只遮著一條被子,坐在地上搖頭晃腦,連連喊著,“阿阮,阿阮。”
果然那個阮氏不是個好貨色!知府夫人面色陰沉,帶著寧云卿二人走了過去,也不說話只默默站在一旁。阮姨娘瞧見了,微微蹙了眉,還是趴在婦人腳下,苦苦哀求起來,“夫人,您要為妾身做主啊!那男人妾身并不認識,不知怎的就在妾身房中了。”
夫人?許梓柔瞥了眼婦人,瞧到她身后的寧云卿,冷冷瞟了一眼,“玉姐兒,怎好麻煩知府夫人?”又對那婦人見禮,“夫人,這是家事,擾了您休息多有不便。”說著便叫丫鬟送人回去。
知府夫人本就是來為寧云卿出頭的,一見這陣勢,更覺得許梓柔這個和女兒年歲相當的正妻,意欲欺壓原配女兒,是個惡毒后娘,越發憐惜起寧云卿,將人護在身后道:“無礙,今日碰巧了,我們也算是一家人,你年歲尚輕,有何事不妨同我說說。”
許梓柔的臉上沒有波動,語氣依然恭敬疏離,“夫人仗義,只是我們尚未結親……”話未說完便被夫人打斷,“我府上何時要同你們結親了?”
楚天青暗覺不妙,果不其然俄而便瞧著婦人牽著寧云卿的手,眸里滿是慈祥笑意,“我與天玉投緣,方才認了她做女兒,也算是一家人。”
許梓柔淡淡瞥了寧云卿一眼,輕笑道:“您能認天玉做女兒,是她的福分。”