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當真一語擊中要害。

吟香雖暗自驚訝平素天真爛漫的二小姐怎的突然如此聰慧，面上還是唯唯諾諾的模樣。吟香對小主子行了個禮，便要回去，卻被她勸住。

“別，既然睡都睡了，就待到天亮吧，把席子鋪上，繼續睡。”

吟香抱著席子沒動，因她實在有些辨不清二小姐話里的意圖。

“愣著做什么？快鋪上睡呀！”二小姐將牛皮燈提到吟香的腮邊，一股燭火發出的刺鼻異味兒緩緩鉆進她的鼻腔，她只得又將席子鋪在翠枝橫死的地方，躺下了。仰面望住二小姐，她的面孔在蠟黃的燈影下宛若鬼魅。

不會真是鬼上身了吧？吟香不禁又這樣猜測。此時黃菲菲卻蹲下來，將吟香的一只胳膊按住，那手竟比想象中要大一些，有力一些。

“記住，今晚見過我的事兒不許跟任何人提，否則，你在三娘房里耍的那些見不得人的把戲可就保不了密了，讓保警隊把你捉去嘗嘗坐牢的滋味，你可愿意？”二小姐話說得雖狠，嗓子卻是啞的。

“不愿意，我不愿意！不愿意……”吟香轉過身去不看黃菲菲，只緊閉著眼一口氣講了幾百個不愿意，像在對著二小姐發什么毒誓。待再回過頭來看，黃菲菲早已沒了蹤影，只余下那牛皮燈的氣味久久圍繞。

次日，吟香便帶著兩腿蚊子塊及滿腹的秘密與恐懼，算計著如何逃離黃家。雖然每天還在做事，心卻已飛到心上人身邊去了，耳邊回蕩杜春曉曖昧的祝福：“姑娘以后花錢可大手大腳，不加節制，財運旺著呢。”

青云鎮的天空藍得逼人，吟香懷里揣著那一千兩百塊鈔票并幾個金錁子，站在河橋口等她的最愛，直等到半夜，才見一個人影正往河塘臺階上張望。

那必定是了！

她滿心歡喜地從河邊半人高的荒草地里直起身，拼命向那人影揮手，已顧不得嘴巴干渴發不出聲音。那是一張灌滿幸福憧憬的笑臉，她便是帶著這張表情面具倒在草叢里，腦殼上緊緊咬著一把利斧。蟋蟀仍在不停地叫著，與她的喜和驚混成一片血光。

【8】

夏冰被雪兒的娘迷住了，當秦氏端出一盆雪梨片來的時候，這女子的風情，不是掛在皮相上的，卻是耗盡心力去收斂，反而愈發楚楚可憐。和女兒的俏麗嬌媚不同，她的美是往里去的，外邊只透了一點邊，宛若彩光透過玉瓶薄壁略微散放一些，便已是驚艷。這樣的女子，不是抓男人的魂，卻是抓男人的心，魂落了還可以再拾，心卻是一生一世的托付。這樣的女人，至今還留在小鎮子里，是幸也不幸，倘若放到繁華地去，怕是已掀起幾番風雨，而將人生封鎖在荒涼地里長草，又是另一種殘忍。

怪道青云鎮上的男子，每每在酒館聚首，便長吁短嘆，講某個女人留在這里實屬暴殄天物，欲問姓名，卻怎么都不說出口，像是已形成默契。她這個人是在他們心底里的，無須指名道姓，各自都是明白的。唯夏冰年紀太小，總聽得有些懵懂，斗膽問一聲便會被李隊長打頭，討聲“小孩子家家懂什么女人”那樣的罵，所以他后來賭氣不問。

秦氏開的油鹽鋪在鎮西，與鎮東的夏冰家宅確實離得遠了，且夏母見他往鎮西跑便揪住他耳朵往死里揍，自童年時便這樣，愣是用拳頭將西埠頭隔成了“禁區”。成年以后，夏冰總還是要去鎮西巡邏辦事的，只每每經過那醬氣鮮濃的油鹽鋪時也從不留心進去。偶爾目光掃進店里，沿著那積了青苔的磚地往上瞄，柜臺后頭那枚纖瘦的側影，如枯墨點畫的一般。他急忙抽回視線，怕污蔑了那墨畫，此后亦惦記著不要看清她的面目，只怕這一看，酒肆茶樓里繪聲繪色的香艷奇談便會多融入他的一份相思。

“人都死了，也沒什么好說的，孩子命薄也怨不得別人，只求小哥兒能及早破了案子，讓她瞑目。”她聲音是啞的，眼神卻亮，像黑湖里漾著兩簇火苗。

話雖有些淡，灌進夏冰耳朵里卻成了熱流，他渾身酥麻地坐在那里，拼命壓抑掏心掏肺的沖動，只求她能多待一刻，起碼不要找理由進里屋去給癱瘓在床的男人清除喉嚨里的痰液。他怎么都無法相信，這么矜貴的女人，命會薄成這樣，以至于同樣幾近絕世風流的女兒也被牽連進去，擺脫不了美麗無用的符咒，上蒼仿佛是拿非凡的品貌交換走了她們全部的好運。

欲再問些什么，她已閉口不談，家里只將客廳簡單布置成靈堂，燒元寶蠟燭的火盆早已端在外頭，貢桌上的照片里，雪兒木著一張臉，絲毫顯不出生前半分的姿色。那眉眼兒糊成了墨點，呆然直視前方，系對相機完全不予信任的表情。可憐到最后，那美麗都只能憑旁人的記憶，口口相傳，成為所謂的“故事”了。秦氏是否也得如此下場？每每想到這一層，夏冰便心如刀絞。

雪兒的父親田貴，原系天韻綢莊里做搬運的伙計，有一次布料出倉，搬運的時候整一車綢緞傾倒，將他下半身幾乎壓斷，從此苦了這風華絕代的母女兩人。黃老爺看他們一家可憐，撫恤金給得頗豐，還將雪兒收進屋子里做大丫鬟，算是多少有些抵償。這件事，成為青云鎮上所有男人的痛，當美麗的東西變成“圣物”，他們的心情也變得復雜起來，唯獨夏冰這樣未嘗過女人滋味的，尚且懷著滿心的崇拜，絲毫沒有站在對方的位置做體貼的情欲想象。

“有沒有給田雪兒定過親？”

臨走前，他還是旁敲側擊地問了一聲，言下之意是打探雪兒的感情瓜葛，這樣的美女，必定裙下之臣無數，容易陷入這樣甜蜜的困境。

秦氏苦笑搖頭：“這孩子因模樣比別人生得強一些，心氣兒便高了，上門提親的人無數，都被她拒了。一門心思想攀高枝，結果落得這樣的下場。所以說，做人還是要心平一些，才能保平安。”

言語里，竟有微妙的嫉妒。