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假，說是和幼時一道流落的故交結伴過年，便不回來了。于是顧秉便一個人草草用了膳，拎著一壺酒溜達到院子里，自斟自飲。

思緒又飄到那日，和吳庸的對話上。

“大人，你問我可就問對人了。蘇大人的事情，朝中人鮮知，我也是碰巧才略知一二。蘇大人中舉之前，其實和家里的關系不冷不熱，倒是還好。但偏偏就是兩年后，趙子熙趙大人高中投了史閣老的門下，不知怎地，蘇大人就和太傅鬧得勢同水火，當年就外放去徽州了，一去就是好幾年。”

“這誰知道啊，不過啊，朝中有風傳，說這蘇大人，他有斷袖之癖。所以才父子失和，年近而立還是孤家寡人。”

“不過本朝男風盛行，雖不登大雅之堂，但名門公子，偷偷養幾個孌童賓客倒也算不得什么。但若是當了真，那可就有悖倫常了，你說是不？”

“我告訴你啊，顧大人。你可千萬要離鐘衡臣遠些，他可是個口蜜腹劍背信棄義的小人。仗著自己家世好，在兩黨里左右逢源，既是蘇太傅的門生，平日里還常和史淵混在一處。你別看平日里他對大人您那么尊敬，私底下在背后話說的可難聽了，當然，我們同科的人都不太瞧得起他，什么玩意兒。”

“再說句大逆不道的話啊，我們都聽說，現在史皇后生的太子啊，以后八成是要廢的。據說太子頑劣不堪，陛下很是不滿。”

……

遠處有人家在放爆竹，噼里啪啦的很是喜慶，顧秉瞇起眼睛聽著，心下暗暗揣測，宮里這個時候怕是有熱鬧的家宴，燈火輝煌的太極殿里，坐著逞嬌斗媚的妃嬪媵嬙、龍血鳳髓的皇子公主、佩緊帶紫的王公貴戚。你敬酒，我舉杯，你歌功，我頌德，歌舞升平，一團和氣中，誰又看得到其間的爾虞我詐，暗潮洶涌？里面坐著的人，誰手上沒有幾條人命，誰的凌云之路上不是鮮血淋漓？寰宇天下，最污穢最險惡之地，莫過于朝堂官場，天子后宮，連迎新送往，都不能平安喜樂美滿團圓，顧秉都為他們可憐。

不過，他們中會有個極其好看的青年，談笑自若地周旋在明刀暗箭中，即使心里再不屑無趣，也會戴著最合適的面具，扮演最溫柔的情人，最慈愛的父親，最忠厚的君主。

顧秉淡淡笑了。

昏昏沉沉地睡倒在石榻上，不知道過了多久，直到有什么東西砸到自己。顧秉費力地睜開眼睛，四處張望，也沒看到旁人的影子。顧秉輕咳了幾聲，正月寒冬吹了一夜的風，這風寒，怕是免不了了。

有嗤笑的聲音，顧秉抬頭，就愣住了。

忘塵叟坐在屋頂上，依然穿著那件邋里邋遢的灰布衣裳，腰上拴著劍，手里握著酒壺。顧秉想起兩年前所托之事，心中大喜，起身行禮：“后生見過忘塵叟。愿老人家福壽如意，萬事吉祥。”

忘塵叟眉毛一挑：“恩，乖，壓歲錢。”話音剛落，手里便甩出一個錦袋。

顧秉險險接住，按照禮儀，并不急著打開。

“是周琦的消息么？”

忘塵叟冷笑：“顧大人覺得老夫無聊至極？”

顧秉捏住錦袋，心中不免忐忑，但仍正色道：“在下答應過先生之事，一定全力做到。”

忘塵叟跳下來，看他：“老夫此行路過燕地。”

顧秉不動聲色：“哦？”

忘塵叟背著手踱了兩步：“不瞞你說，此番老夫想為一人伸冤。”

顧秉皺眉：“若真有冤情，下官為之昭雪乃是分內之事。這不算給先生的報酬吧？”

忘塵叟大笑：“顧大人雖在官場，但也還有幾分江湖氣。報酬便算了，若是此次顧大人能夠主持公道，我便當交了你這個朋友，以后若有吩咐，萬死不辭。”

顧秉有些受寵若驚：“先生抬愛了，顧秉求之不得。”

忘塵叟看他：“四年前有個案子，顧大人沒有經手，恐怕是不知道的。”

顧秉搖頭：“在下曾經翻閱過大理寺近二十年的卷宗，就算沒有經手，想必還是有印象的。”