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老皇帝閉上了眼睛。

三皇子站在原地，固執地等待著答案。

老皇帝迷迷糊糊覺得自己快睡著了，可背脊涼颼颼的，讓他又一次醒過來。帳子還是老樣子，他轉頭看看四周，床邊上站著兩個人，都很眼熟。

他想了想，總算想起一個是天天伺候著自己吃喝拉撒的侍臣，一個是從小看著他長大的兒子。說相貌，二皇子是幾個皇子里最好的，但說氣質，情婦的兒子反倒比皇后的兒子更出眾。

老皇帝瞇著眼睛打量了一會兒道：“我一直想不好，該讓哪個繼承皇位?！?

腳有些發麻，正打算換個姿勢的三皇子聞言立刻不動了。

“卡斯達隆二世是個蠢貨，但兒子很出色?！崩匣实畚咐锩爸崤菖?，“長得好看又會魔法，善于挖掘人才，管理國家也有一套。唉，你們幾個里，也就老二、老五和喬妮好看點。”

三皇子嘴角抽了抽，“父皇應該相信兒子們的能力。”

“你會魔法嗎？”

“……我是騎士。”

“唉。”

三皇子：“……”嘆息聲無比刺耳。

“巴塞科家的兒子也去當了魔法師，還干得很不錯，可惜他不愿意當我的女婿。”

“……”

“不過，”老皇帝話鋒一轉，“你總算學會了西羅一樣本事，干翻了阻擋在你面前的人?！?

三皇子心臟一抽，組織語句正要說話，就見老皇帝擺擺手，從床邊摸出一張詔書，遞給侍臣。

侍臣將詔書遞到三皇子手里，畢恭畢敬。他很清楚，今天之后，沙曼里爾的主宰將要換人。

三皇子雙手接過，凝視著詔書，虔誠地打開，看到上面的印章和名字后，從胸前里慢慢地舒出一口氣，再抬頭看老皇帝，眼神已然不同，猶如支撐皇宮的石柱里迸出了火苗，堅定又激情四射：“父皇，我會以行動證明，您的兒子不比任何人差?！?

老皇帝仰面躺著，閉上眼睛，仿佛倦了，睡了。

三皇子等不來老皇帝下一句話，臉色漸漸陰沉，握著詔書的手發緊，冷淡地轉身，邁大步離開，那架勢仿佛再也不會回來。

腳步聲越來越遠，四周越來越安靜，反倒讓老皇帝有了動靜。他翻了個身，手搭著床內側，那里，還有四份詔書。

博特城里的神圣騎士們很快會合，林頓還帶來新的消息——二皇子死了，據說被龍一把火燒死。

丹夫表示很無辜。它當時只是煽動翅膀，發出吼叫，絕對沒有噴射火焰。

麥基為他作證。

林頓道：“跟我預料的差不多，這是嫁禍?！?

麥基吃驚道：“誰嫁禍？是其他國家的人？”

克萊斯淡然道：“誰拿到好處，就是誰?！?

答案比他們預料中更早公布，二皇子遇刺身亡尸骨未寒，三皇子就手持詔書，成為新一任皇太子，速度之快，好似安排好似的。沒多久，大皇子在納比斯監獄坍塌時亡故的消息跟著傳來。叫老皇帝心煩的四位繼承人一下子去了一半，貴族大臣惶惶不安。

大皇子和二皇子派系的大臣們在三皇子的宮殿外叫囂，控訴他招來巨龍傷害手足，脅持皇帝，圖謀皇位。他們鬧騰得厲害，聲勢大過大皇子謀反的那次。

三皇子好脾氣地解釋著，卻完全沒有被接受，直到老皇帝拖著病軀坐馬車趕來，門前的人才消停。老皇帝雙眼清明，精神奕奕，完全不像前陣子躺在病榻上奄奄一息的樣子。他先說了一番空洞的大話，安撫了貴族，認可三皇子的身份，還許以不少好處。