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“稟告將軍，此處離京城還要走一個時辰的路。”斥候翻身下馬, 氣喘吁吁地稟報。

被稱為“將軍”的人高坐于馬背之上, 正拿著水囊大口喝水, 喉結因為吞咽的動作上下顫動。他松開水囊，垂眸看向斥候，嗤笑一聲：“皇上還等在城門口為我接風洗塵呢？”

他一身銀光閃閃的鎧甲，卻看不出多少露出鞘外的氣勢，通身氣質像是生在富貴人家, 背挺得筆直, 表情卻懶洋洋的, 只在低眉勾唇間, 透露出一點只有經歷過沙場廝殺才有的銳氣。

聽到這句話語氣里透著的對皇室的大不敬，斥候的心嚇得多跳一拍，卻不敢表達出自己的膽怯恐慌, 恭恭敬敬地如實回答：“接風宴已經準備好，皇上就在城樓上等您回去。”

“吩咐下去，就地休息, 推遲行程, 明日再回去。”楚離紹拍了拍馬頭，揚聲道，“我倒是看看，皇上愿意等我多久。”

他只隨身帶了五十個親信, 剩下受他控制的百萬大軍都留在了邊疆, 由燁王爺操練。人數不多, 且都是皮糙肉厚的漢子，隨地扯個營帳就能歇息一夜，聽了楚離紹的話，立刻準備就地扎營。

斥候跟在他的馬后面追了幾步，“可是將軍，皇上……”

楚離紹回頭，眼神冰冷地看了他一眼。

明明剛入秋，天氣還很熱，斥候卻覺得像是被扔進冰窟里，被楚離紹的眼神嚇得跪下來，身體不停地顫抖，“將、將軍！”

楚離紹欣賞片刻他顫抖的背脊，拔出腰間的佩劍，銀光一閃，指向斥候。

他帶著笑，平生萬種風情盡堆眼角，唇角的弧度還能品出一絲溫柔的意味，仿佛剛才眼底一閃而過的冰冷只是斥候的錯覺，“你這么怕干什么，難不成……你是狗皇帝派來的臥底？”

斥候抬起頭，劍尖恰好抵在他的鼻尖，尺度把握得極好，只戳破一層油皮，沒有流下一滴血。他一垂眼，就能看見這把名劍的反射著白光，照亮自己的臉。

他嚇得又低下了頭，哐哐往地上磕頭，“將軍，我對您一片真心，您為什么會懷疑我啊！而且皇上是真心想重用您和楚家的啊！您立下這么大軍功，就連程世子也壓不住你的威風。您不是討厭他已久嗎？只要您肯依附皇室，想要的不就都能拿到了嗎？”

地上有堅硬的石頭，沒一會兒，就有鮮血流了下來，一想到楚離紹對待敵人的處理方法，斥候嚇得臉色慘白，半點兒也不敢放慢速度。

楚離紹含著笑翻身下馬，輕輕拍了拍他的頭頂，動作間透出輕蔑的意味，道：“你怕什么？我又沒說不愿意依附皇室。皇上對我恩重如山，我不是不知感恩的人，我開個玩笑而已，你反應不至于這么大，先起來吧。”

“多謝將軍，多謝將軍！”斥候松了一口氣，剛撐著酸軟的雙腿站起來，背后就忽然出現兩個士兵，一邊一個拉住他的胳膊，將他拖走。

斥候連忙反抗，卻怎么也無法掙脫兩個身強體壯的士兵的桎梏，無助地求饒：“將軍！將軍！我知錯了！”

士兵們把他拖到一塊巨石后，他的求饒聲逐漸消失，不久就傳來幾聲慘叫。

楚離紹面無表情地從衣服里抽出一角干凈的布帕，擦拭起自己觸碰過斥候頭頂的手，五根手指的指甲底部逐漸浮現出淡青色，是中毒的跡象，若不是仔細看，很難發現。

親信連忙拿出水囊，傾倒出清水幫他洗手，“將軍，這個人是？”

“狗皇帝將這個眼線安插在我身邊兩個月，我懶得拔除而已，他就以為自己隱藏得很成功，一回京城就忍不住暴露自己的真面目。剛才他趁我不注意時，往我身上下了毒——解毒丹拿來。”楚離紹流露出厭惡的神情，用力到將自己的手擦拭出紅痕。

親信連忙從腰間常備的布包里拿出解毒丹，憤恨地說：“這狗皇帝也太惡毒了，不得好死。”

這已經是這個月第三次被下毒，親信早已習慣，卻難以消去心中的憤恨。他跟著楚離紹出生入死多年，楚離紹在他心中的地位，早就越過坐在龍椅上驕奢淫逸的皇帝了。

楚離紹勾唇，沒有就著清水，直接咽下了苦澀的解毒丹：“人真的越老越糊涂，我父兄死于他手中時，他就該殺了我。不然，現在就不用這么費盡心思來害我。留那斥候一命，把他打得半死，送到……程時那里吧。”

楚家的權勢與在民間的名聲始終讓老皇帝忌憚，哪怕這一代的獨子楚離紹剛上沙場時懷著一腔熱血報國的心思，老皇帝也沒有放棄殺害楚家。若不是楚家世代遺傳的瘋病是楚離紹致命的弱點，老皇帝因為這一點遲遲沒有對他下手，否則他早就在邊疆的風雪里變成一具凍骨了。

本來程時與楚離紹會一起回京城，楚離紹也不需要擔心這些，安安穩穩跟在程時身后與他互相利用。只是不知出了什么意外，程時提前走了，楚離紹也就懶得再與這個斥候偽裝下去了，直接撕破了臉。

老皇帝雖然老了，但還是留有幾分精明，花了大力氣培養出一個顧錦時來。

只是，可惜了。楚離紹一想到老皇帝真心信任著程時，就忍不住低低笑出聲。

他雖不知程時對皇室是什么想法，但這突然回京的舉動，背后一定藏著些什么。

親信小心翼翼地詢問楚離紹：“將軍，那我們需要現在回京城嗎？”

“為什么要回去？讓狗皇帝在城樓上等著，今夜就在這里，讓大家好好歇息。”楚離紹舔了舔淡紅色的唇，舌尖因為中毒，泛著奇怪的紅色。

回京城還有一場硬仗要打，今夜可能是唯一能好好休息的夜晚了。 ——————————————————————————————————————————————————————

楚離紹率領著親信在京城郊外休息了一夜，第二天拖到中午才回去。

不出所料，城門口的守衛見到楚離紹一行人，表情都很古怪。

楚離紹坐在馬上，睜眼說瞎話：“昨天路上出了一些事情，所以本將軍到現在才回來。”

這可是不敬皇室的罪行，被他用一兩句瞎話就敷衍了過去，親信騎著馬跟在楚離紹背后，悄悄捏了一把冷汗。

守衛們對視一眼，終究忌憚楚離紹擁有的半塊虎符，大開城門放楚離紹進去。

因近日邊疆的勝仗，再加上楚離紹派人刻意在民間為自己營造好名聲，哪怕他昨天爽了皇帝的約，除了心懷叵測之人以外，無人在意。不知政事的百姓們一見到楚離紹身后支起的旗幟，紛紛歡呼起來，往楚離紹身上扔花。

楚離紹拉住韁繩，以免身下這匹新買的馬受驚去踩踏百姓。他面上帶著淡淡的笑，笑意卻未進眼底，避開了百姓投來的鮮花。

他模樣俊，就算身上戴了花也不奇怪，身后的親信卻苦著臉遭了殃，一群三四十歲皮糙肉厚的大老爺們身上帶著花瓣，看起來實在好笑。途經花樓時，圍觀的青樓女支子們更是捂著唇嘲笑起來。

楚離紹下意識抬頭一看，本以為女支子們會盯著自己不放，誰知她們很快就移開了眼，口中討論著別的話，不無幽怨地抱怨道：“程小公子好久沒來了”。

程小公子。